С каждой проведенной вместе минутой эта невероятная девушка очаровывала его еще больше. Если только такое возможно.
На следующий день, когда Адриан встретил влетевшую в последнюю минуту в класс Маринетт сияющей улыбкой, она, к великому изумлению окружающих, улыбнулась в ответ и поздоровалась с ним, ни разу не запнувшись.
— Чувак, да ты запал на Маринетт, — прокомментировал Нино — к счастью, достаточно тихо, чтобы его не услышал никто, кроме Адриана.
И Альи с Маринетт, вдруг понял он, невольно покраснев. Алья и Нино обменялись довольными взглядами, впечатав друг другу в ладонь. Маринетт покраснела пуще Адриана. Он сердито посмотрел на лучшего друга — он только-только добился, чтобы Маринетт перестала стесняться его, а тут Нино со своими замечаниями. Нино сдающимся жестом вскинул руки. По-прежнему пунцовая Маринетт вдруг хихикнула, но тут всем четверым пришлось переключиться на вошедшего в класс учителя.
К великому облегчению Адриана, Алья не стала его допрашивать, удовлетворившись допросом лучшей подруги. Он искренне посочувствовал Маринетт — не всякий может выдержать Алью, вставшую на след. Нино же ограничился редкими поддразниваниями в стиле: «Наконец, ты обратил внимание на реальную девушку, а не на мечту в красном костюме».
Несколько дней активного общения спустя Маринетт окончательно освоилась в его обществе и стала той непринужденной, веселой, насмешливой и решительной девушкой, какой он видел в облике Ледибаг. Они столько времени проводили вместе, что, кажется, уже весь класс считал их парочкой. Кроме Хлои, разумеется.
Так что однажды Адриан набрался храбрости и спросил Маринетт, согласна ли она встречаться с ним. У нее сделалось такое лицо, что на мгновение Адриан испугался, что она сейчас упадет в обморок. А потом Маринетт покраснела, заулыбалась и яростно закивала, будто китайский болванчик. Адриан невольно засмеялся и, совсем осмелев, крепко обнял ее. Маринетт счастливо вздохнула.
Но даже несколько месяцев спустя он всё еще не решался признаться своей девушке, что раскрыл ее секрет. И открыть свой. Адриан и сам не смог бы сказать, чего он боялся. Что она отвергнет его? Глядя в ее сияющие счастьем голубые глаза, он был уверен, что это невозможно. Что разочаруется, обидится? А вот это было гораздо более вероятным. И чем дольше он откладывал разговор, тем сложнее становилось признаться. А еще сложнее было, когда они общались в героическом облике, делать вид, будто ничего не произошло, будто она вовсе не та девушка, которую он целовал еще несколько минут назад.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы однажды, когда они после патруля сидели на крыше, любуясь звездами, Ледибаг не спросила с невыразимой грустью в голосе:
— Котенок, почему ты мне не доверяешь?
Черный Кот вздрогнул и удивленно посмотрел на нее:
— С чего ты взяла, моя Леди? Я доверяю тебе — всецело.
Она хмыкнула и покачала головой:
— Тогда почему не сказал, что раскрыл мою личность?
Черный Кот застыл и, с трудом выговаривая слова, спросил:
— Как ты узнала?
Ледибаг едва заметно улыбнулась:
— Помнишь, ты заснул у меня на балконе в шезлонге?
Черный Кот медленно кивнул, с дрожью осознав подтекст ее слов. Она не только знала, что он ее раскрыл. Она раскрыла его сама.
— Ты говоришь во сне, Адриан, — заключила Ледибаг и вдруг усмехнулась: — А еще твой квами ужасно прожорливый.
— Я знаю, — Кот не мог не усмехнуться в ответ. — Камамбера на него не напасешься, — а потом снова стал серьезным: — Прости, моя Леди… Маринетт. Я не сказал не потому, что не доверяю тебе. Просто… Сам не знаю. Наверное, боялся, что признанием всё испорчу.
Несколько мгновений Ледибаг пристально смотрела на него, а потом вдруг качнулась вперед, уткнувшись лбом ему в плечо:
— Глупый Кот, — проворчала она, и в ее голосе звучали одновременно грусть и улыбка. — Я люблю тебя, и этого ничто не изменит.
Черный Кот снова застыл, на этот раз от обрушившегося на него безграничного облегчения и счастья.
— И я люблю тебя, моя Леди, — прошептал он, обнимая ее и притягивая поближе к себе. — Обещаю, что больше ничего не буду от тебя скрывать.
========== Песочник ==========
Комментарий к Песочник
Le marchand de sable (буквально «торговец песком») — сказочный персонаж, который засыпает людям глаза песком, чтобы они спали.
Прежде чем Чудесное Исцеление всё исправило, Черный Кот увидел еще один кошмар Ледибаг. К ней подполз он сам в облике Адриана — только больше похожий на зомби, чем на человека, — протяжно завывая:
— Марине-е-ет, я люблю Хло-о-о-ю!
В следующую секунду он исчез, унесенный Чудесным Исцелением, как и остальные кошмары, но в голове Черного Кота уже заработали шестеренки. Первой мыслью было: «Маринетт! Ледибаг — это Маринетт! Ну, конечно!» Вторая не менее восторженная: «Кошмар Маринетт — то, что я люблю Хлою. Значит… Значит она любит меня!» И, наконец, третья, несколько ошарашенная: «А у нас с моей Леди удивительно похожие кошмары».
— Кот? — удивленный голос Ледибаг вырвал из размышлений. — Ты чего застыл?
Черный Кот тряхнул головой и одарил ее таким восхищенным взглядом, что она недоуменно нахмурилась. Не успев задуматься, что говорит, он уже озвучил последнюю мысль:
— Моя Леди, а ведь у нас очень похожие кошмары. Только наоборот.
Она удивленно заморгала:
— Как это? Насколько я помню…
— Нет-нет, — Черный Кот перебил ее, воодушевленно шагнув вперед. — Говорю же: наоборот. Ты, будучи Ледибаг, боишься потерять свои силы. Я, будучи А… простым человеком, боюсь оказаться в ловушке охранной системы нашего особняка. То есть мы оба боимся беспомощности.
Ледибаг хмыкнула, но явно заинтересовалась.
— Пожалуй. А что насчет твоего страха в геройском обличии?
— Тут тоже похоже, — Кот ухмыльнулся. — Я боюсь, что ты возненавидишь меня. Ты боишься, что… тот парень, который тебе нравится, любит другую. Мы оба боимся потерять любимых.
Ледибаг покраснела, захлопав ресницами. И в этот момент она как никогда напоминала Маринетт.
— О-откуда т-ты знаешь? — заикаясь, спросила она, и сходство стало еще более разительным.
От ответа его спас пронзительный писк кольца, возвещающий скорое снятие трансформации.
— Извини, — неловко улыбнулся Кот, — мне надо бежать.
Ледибаг открыла рот, но не нашлась, что возразить — ведь она сама всегда настаивала на сохранении тайны личности. И Черный Кот сбежал произвел тактическое отступление.
Впрочем, немного позже, покормив Плагга и уломав его на еще одну вылазку, Кот заявился на балкон Маринетт и постучал в люк. Она открыла почти сразу и, выбравшись наружу, удивленно уставилась на него:
— Черный Кот? Что ты здесь делаешь?
Он широко улыбнулся, прислонившись к перилам и сложив руки на груди с независимым видом.
— Пришел ответить на твой вопрос, моя Леди.
Маринетт застыла, широко распахнув глаза и побледнев:
— Как ты узнал?
Кот рассмеялся:
— А это и есть ответ на твой вопрос. Я видел твой кошмар тогда на улице — до того, как сработало Чудесное Исцеление. И это был некий блондинистый парень, который говорил: «Маринетт, я люблю Хлою».
Черный Кот очень похоже передразнил интонации своего зомбивидного подобия, и Маринетт хихикнула, но потом сразу же запротестовала:
— Но… Но… С чего ты взял, что это был мой кошмар? Может, какой-нибудь чужой заблудился?
Черный Кот серьезно кивнул:
— Может. Но, — он начал загибать пальцы на каждый пункт. — Кроме нас и бывшего акуманизированного, там больше никого не было. Он полз явно к тебе. Это было такой очевидностью, что я не знаю, как не узнал тебя раньше — прости идиота. Ну и, наконец, ты только что сама подтвердила.