845. Когда был построен первый воздушный шар? Идея использовать горячий воздух или газ для создания подъемной силы высказывалась, по-видимому, очень давно. Имеются сведения, что Леонардо да Винчи наполнил тонкие восковые фигурки горячим воздухом и они поднялись вверх во время коронации папы Льва X. В 1670 и 1709 годах два европейских иезуита проводили эксперименты по созданию воздушного корабля на основе использования горячего воздуха, но безуспешно.
В 1783 году братья Монгольфье, французские цеховые мастера, изготовляющие бумагу, произвели сенсацию, построив из полотна и бумаги шар, который имел длину окружности 32 м. Шар наполнили горячим воздухом с помощью жаровни, расположенной под ним, обрезали крепление, и он поднялся на несколько сот метров, приземлившись через десять минут на расстоянии примерно 3 км.
846. Когда для наполнения шаров стал применяться водород? Описанный выше эксперимент братьев Монгольфье как бы наэлектризовал европейских ученых.
Парижская Академия поручила физику Дж. А. Чарлею провести дальнейшие исследования в области аэронавтики. Чарлей сконструировал шар диаметром 4 м и наполнил его водородом, известным тогда как «горючий воздух» и открытым незадолго до этого англичанином Кавендишем. 27 августа 1783 года шар был успешно запущен в Шам де Марсе в присутствии толпы «философов, официальных лиц, студентов и зевак». Один из присутствующих, повернувшись к убеленному сединами американскому послу Бенджамину Франклину, который был среди пораженных этим зрелищем очевидцев, спросил: «Какая польза от этого шара?», на что Франклин ему ответил вопросом: «Какая польза, сэр, от новорожденного ребенка?» И он оказался прав. Осенью этого же года люди стали успешно подниматься на больших шарах, предварительно испытав безопасность таких подъемов на животных.
847. Когда шары стали впервые использоваться для изучения погоды? В конце XVIII и начале XIX века после подъемов братьев Монгольфье и Чарлея свободный шар, или аэростат, стал очень широко использоваться и для исследования атмосферы.
В 1784 году два аэронавта произвели первые точные измерения температуры в свободной атмосфере. Вскоре после этого шары с людьми на борту стали достаточно широко использоваться для зондирования атмосферы с помощью термометра и барометра. В 1809 году Томас Фостер в Англии начал изучать направление и особенности ветра в нижних слоях атмосферы, наблюдая за небольшими шарами, которые свободно поднимались в воздухе и уносились ветром. Широкое использование шаров в настоящее время связано не с транспортировкой грузов, как предполагалось во время первых запусков, а главным образом с широкими исследованиями атмосферы до высоты 40 км.
848. Когда с помощью шаров стали поднимать самопишущие метеорологические приборы? К 1892 году самопишущие приборы, способные регистрировать изменения температуры, давления и влажности воздуха (приборы эти называются метеорографами), были усовершенствованы настолько, что ученые смогли получать данные о погоде, не поднимаясь вверх. Для подъема этих приборов в атмосферу стали широко использоваться змеи, змейковые и привязные аэростаты. Тейсеран де Бор, талантливый французский метеоролог-любитель, стал успешно применять малые шары, называемые шарами-зондами. Он запускал свои шары в различных точках Европы и со своей яхты в Южной Атлантике. А. Лоуренс Ротч, американский пионер в области исследования свободной атмосферы, широко сотрудничал с де Бором. В начале 1900-х годов они установили, что высота нижней границы стратосферы изменяется от полюса к экватору. Беспилотные шары были устроены так, что после разрыва оболочки на высотах, где давление воздуха сравнительно невелико, прибор спускался с помощью устройства, подобного парашюту (в те времена вынуждены были осуществлять подъем с помощью двух шаров. Когда один из них лопался, второй действовал как парашют.). Нашедшему прибор предлагалось за вознаграждение вернуть его владельцу.
849. Когда для зондирования атмосферы стали использовать самолет? В начале 1900-х годов метеорограф, поднимавшийся с помощью шаров и змеев, был усовершенствован. В 1917–1918 годах, во время первой мировой войны такие метеорографы начали устанавливать на самолетах для зондирования атмосферы над французскими участками фронтов. Эти аэрометеорографы были усовершенствованы и стали широко использоваться в 1920-х, 1930-х и начале 1940-х годов, и использовались до тех пор, пока не были почти полностью заменены более удобными и более эффективными радиопередающими устройствами.