Глава первая. Кровавые клятвы
Капли дождя стекали по щекам, пробирались за шиворот озорными мурашками и скрывались в складках одежды, оставляя в память о себе темные влажные следы. Люди недовольно морщились, стараясь и носа не высовывать на улицу в такую непогоду. И тем страннее им казалась девушка, нетерпеливо переминающаяся у тротуара. Она возмутительно-счастливо улыбалась, подставляя лицо под крупные теплые капли. Обычно до нужного места Сара добиралась на реактивном ранце, хотя их не очень любила и считала техномагию примером плохого вкуса. Или на обычном рейсовом дирижабле. Но на этот раз то ли у магов-погодников было плохое настроение, то ли они все разом ушли в запой... Не важно. Факт оставался фактом: тяжелые тучи никто не разогнал, и теперь ливень обильно смачивал асфальт. Дожди в двадцать первом веке были невероятной редкостью. Ради такого стоило и пешком прогуляться. Ведь кто знает, когда в следующий раз на город опустится стена освежающей влаги. Однако, не только дождь волновал девичье сердце. Оно то замирало от предвкушения, то снова пускалось в бешеный пляс. Впрочем, так вело бы себя любое сердце, попавшее в лапы первой любви. Тем более, что на этот раз Сару ждало не обычное свидание, с чтением стихов и прогулкой по ночному саду. Точнее, вовсе даже не свидание, а нечто гораздо важнее. Из тех вещей, которые раз и навсегда определяют судьбу человека. Улыбнувшись проходившему мимо старичку, выгуливающему собачку, девушка продолжила свой путь, даже не заметив недовольного ворчания за спиной: мол, что за наглость, радоваться в такую-то погоду. Свернув в едва заметный переулок, Сара огляделась по сторонам и удовлетворенно кивнула, убедившись, что вокруг ни души. Тонкие пальцы коснулись ничем не примечательной кирпичной стены, выводя непонятные для простого обывателя символы. На мгновение они вспыхивали голубоватым светом, который словно впитывался в камень. Любой маг распознал бы в этих знаках специальные руны, призванные закрепить в реальности особо трудные заклятья. На другие хватало обычных слов или даже мысленного усилия. Если бы какой-то случайный прохожий вздумал вдруг заглянуть в сей переулок, он бы очень удивился, увидев, как растворяется в воздухе кладка, подобно проходу в Косой переулок. Не каждый день увидишь, как незарегистрированный маг-недоучка открывает пути в другие реальности. На такое не всякий архимаг способен, а тут какая-то девчонка. Саму юную волшебницу это ни капли не волновало. Еще бабушка, обучая ее колдовскому искусству, пояснила маленькой тогда Саре, как необычны столь сильные способности. Но девушка не зазнавалась, как многие другие одаренные, прекрасно осознавая, что ее сила - всего лишь милость Света. Не волновалась она и насчет самого перехода. Не первый раз. К тому же, и место выбрано было не просто так: здесь когда-то располагался стационарный портал в один соседний мирок. Потом его уничтожили из-за агрессивного поведения соседей, повадившихся сжигать магов на кострах, но точка истончения пространственно-временной оболочки все равно осталась. Она никому не была нужна, так как волшебники, в большинстве своем, не создавали порталов. А те, кто был на это способен, давно уже оккупировали себе более сильные и удобные места. Проход окончательно установился, Сара совершенно безбоязненно шагнула внутрь и уже в следующее мгновение продолжила путь по знакомым улочкам Древнего Востока. К счастью, там уже успело стемнеть и люди скрылись по домам. Иначе джинсы и толстовка обязательно привлекли бы к себе внимание. Хотя, жители Великого Султаната и не такое видывали. Те же Джины порой носили такие странные одеяния, что впору задуматься из какой такой реальности они вообще вылезли. Да и колдуны не намного отставали. Сара до сих пор не могла привыкнуть к некоторым особо экстравагантным особям. Вот как, например, ведьма-старуха из магического торгового ряда, предпочитающая материальной одежде ядовито-зеленую дымовую завесу. Свернув на одну из узеньких улочек, Сара двинулась в сторону трущоб. Там уже давно был устроен надежный схрон и можно было не бояться, что его обнаружат. Ну, кого, право, могла заинтересовать бедная хижина? А если бы даже и заинтересовала, то только до первой же ловушки. Переодевшись в местную одежду, она направилась на место встречи. Теперь ничто не выделяло иномирянку среди других жительниц Багдада. К счастью, неудобные одеяния из шелка, атласа и каких-то прозрачных тканей, имели обыкновение носить только знатные женщины. Простой люд предпочитал простые хлопковые штаны и рубахи, независимо от пола. Сердце все так же нервно колотилось в груди, а ноги периодически норовили запутаться на ровном месте от волнения. Да и как не волноваться, если собираешься рассказать любимому правду о себе? На миг Саре даже стало страшно: не каждый мужчина примет, что его невеста из другого времени, и согласится последовать за ней в совершенно новую реальность. Тем более, что раньше она ни о чем таком не рассказывала. Вдруг не поймет, не простит. Бросит. Девушка и так уже принесла ему огромную кучу проблем. Вроде вражды с Султаном, жизни в бегах и потери высокого положения. Приказав себе не думать об этом, Сара направилась дальше. Уже совсем стемнело, когда впереди, наконец, показался знакомый силуэт. Джамала она узнала бы даже и в полной темноте, с закрытыми глазами. Просто по присутствию. По уютному теплу в груди и тихому ощущению счастья, которое можно почувствовать только тогда, когда рядом тот самый человек. Единственный. За которым и в Ад сойти не жаль. Только вот, было в нем что-то неправильное. Поникшие плечи, нервно сжатые кулаки. Отчаяние и страх, буквально пропитавшие воздух. А, может, просто любящее сердце почуяло подкравшуюся беду и вдруг нестерпимо заныло, как застарелая рана в непогоду. Желудок сжался в тревожном предчувствии. Насторожившись, Сара замерла, нерешительно вглядываясь в сумрак. В другое время она обязательно ринулась бы навстречу, прижалась крепко-крепко, вдыхая родной запах, похожий на миндаль и корицу одновременно. Однако что-то не давало ей и на этот раз так поступить, заставило остановиться поодаль в тени, замереть. И не зря. Взгляд мельком зацепился за какое-то подозрительное движение дальше по улице. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть самостоятельно. А потому, шепнув пару слов на иврите, девушка коснулась своих век. Магия была в этом мире очень полезным навыком. Мимолетную вспышку никто не заметил, а она, наконец, смогла увидеть притаившихся стражников. Видимо, заметила их не только она. Джамал тоже. Сара могла бы поклясться, что в этот момент он винил себя за беспечность, за то, что привел "хвост". И пусть из-за магического прикрытия заметить отряд раньше у него не было шансов, мужчина не собирался прощать себе такой промах. Не зря в свое время он отвечал за дворцовую стражу и был доверенным лицом самого султана Селима. - Она не придет, паршивые шакалы. - Усмешка у Джамала вышла немного печальной. Он уже знал, что сбежать не удастся, но по-прежнему сохранял мужество. Не показывать же свой страх перед бывшими подчиненными? Перед теми, кто совсем еще недавно заглядывал в рот, выпрашивая подачки, а теперь злобно скалил зубы на кормившую руку. - Джамал... - Впервые за долгое время Саре захотелось заплакать. Надо же было случиться тому, что их все-таки нашли. Как раз, когда она собиралась признаться! Как раз, когда весь этот ужас почти закончился. И магия совсем не могла помочь. Стражников было слишком много. А ведь наверняка и маги были тут же, неподалеку. И не один несчастный колдунишка, а полноценная боевая тройка. Как бы сильна Сара ни была, она понимала, что жива только потому, что ее еще не заметили. Ну, и потому, что султанские маги были слишком ленивы и заносчивы, чтобы вмешиваться в стычки с не-магами. - Ничего страшного, придет как миленькая, когда узнает, что тебя схватили! - Один из стражников, вероятно главный, усмехнулся. Еще бы ему не радоваться, когда повышение так удачно упало в руки! Да еще и над бывшим начальником можно было безнаказанно поиздеваться. - Сара никогда этого не сделает! Что бы со мной ни произошло, она ни за что не влезет во все это. - Казалось, Джамал знал, что его любимая здесь, совсем рядом. И обращался совсем не к стражникам, а к ней. Впрочем, он резонно полагал, что у девушки хватит ума не вмешиваться в стычку. Все-таки, Сара была не такой уж наивной и глупой, как часто казалось. По крайней мере, Джамал на это надеялся. Сара со слезами на глазах смотрела, как на него накинулись четверо здоровенных солдат. Каждый удар, что они наносили Джамалу, словно приходился по ней самой. Невыносимо было бездействовать, оставаться в стороне и, до крови прокусывая губы, смотреть, смотреть, смотреть... С какой бы радостью Сара предпочла сейчас быть там, на месте своего избранника! Единственное, что останавливало ее от самоубийственного шага - осознание простой истины: Джамал будет жить ровно до тех пор, пока она, Сара, будет вне досягаемости султанских шавок. Сам по себе мужчина нужен был Султану исключительно как приманка. Это же не он отверг ухаживания правителя, да еще и в грубой форме. Джамал дрался, как дикий зверь. Безбашенно, без надеж