ола. Сердце все так же нервно колотилось в груди, а ноги периодически норовили запутаться на ровном месте от волнения. Да и как не волноваться, если собираешься рассказать любимому правду о себе? На миг Саре даже стало страшно: не каждый мужчина примет, что его невеста из другого времени, и согласится последовать за ней в совершенно новую реальность. Тем более, что раньше она ни о чем таком не рассказывала. Вдруг не поймет, не простит. Бросит. Девушка и так уже принесла ему огромную кучу проблем. Вроде вражды с Султаном, жизни в бегах и потери высокого положения. Приказав себе не думать об этом, Сара направилась дальше. Уже совсем стемнело, когда впереди, наконец, показался знакомый силуэт. Джамала она узнала бы даже и в полной темноте, с закрытыми глазами. Просто по присутствию. По уютному теплу в груди и тихому ощущению счастья, которое можно почувствовать только тогда, когда рядом тот самый человек. Единственный. За которым и в Ад сойти не жаль. Только вот, было в нем что-то неправильное. Поникшие плечи, нервно сжатые кулаки. Отчаяние и страх, буквально пропитавшие воздух. А, может, просто любящее сердце почуяло подкравшуюся беду и вдруг нестерпимо заныло, как застарелая рана в непогоду. Желудок сжался в тревожном предчувствии. Насторожившись, Сара замерла, нерешительно вглядываясь в сумрак. В другое время она обязательно ринулась бы навстречу, прижалась крепко-крепко, вдыхая родной запах, похожий на миндаль и корицу одновременно. Однако что-то не давало ей и на этот раз так поступить, заставило остановиться поодаль в тени, замереть. И не зря. Взгляд мельком зацепился за какое-то подозрительное движение дальше по улице. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть самостоятельно. А потому, шепнув пару слов на иврите, девушка коснулась своих век. Магия была в этом мире очень полезным навыком. Мимолетную вспышку никто не заметил, а она, наконец, смогла увидеть притаившихся стражников. Видимо, заметила их не только она. Джамал тоже. Сара могла бы поклясться, что в этот момент он винил себя за беспечность, за то, что привел "хвост". И пусть из-за магического прикрытия заметить отряд раньше у него не было шансов, мужчина не собирался прощать себе такой промах. Не зря в свое время он отвечал за дворцовую стражу и был доверенным лицом самого султана Селима. - Она не придет, паршивые шакалы. - Усмешка у Джамала вышла немного печальной. Он уже знал, что сбежать не удастся, но по-прежнему сохранял мужество. Не показывать же свой страх перед бывшими подчиненными? Перед теми, кто совсем еще недавно заглядывал в рот, выпрашивая подачки, а теперь злобно скалил зубы на кормившую руку. - Джамал... - Впервые за долгое время Саре захотелось заплакать. Надо же было случиться тому, что их все-таки нашли. Как раз, когда она собиралась признаться! Как раз, когда весь этот ужас почти закончился. И магия совсем не могла помочь. Стражников было слишком много. А ведь наверняка и маги были тут же, неподалеку. И не один несчастный колдунишка, а полноценная боевая тройка. Как бы сильна Сара ни была, она понимала, что жива только потому, что ее еще не заметили. Ну, и потому, что султанские маги были слишком ленивы и заносчивы, чтобы вмешиваться в стычки с не-магами. - Ничего страшного, придет как миленькая, когда узнает, что тебя схватили! - Один из стражников, вероятно главный, усмехнулся. Еще бы ему не радоваться, когда повышение так удачно упало в руки! Да еще и над бывшим начальником можно было безнаказанно поиздеваться. - Сара никогда этого не сделает! Что бы со мной ни произошло, она ни за что не влезет во все это. - Казалось, Джамал знал, что его любимая здесь, совсем рядом. И обращался совсем не к стражникам, а к ней. Впрочем, он резонно полагал, что у девушки хватит ума не вмешиваться в стычку. Все-таки, Сара была не такой уж наивной и глупой, как часто казалось. По крайней мере, Джамал на это надеялся. Сара со слезами на глазах смотрела, как на него накинулись четверо здоровенных солдат. Каждый удар, что они наносили Джамалу, словно приходился по ней самой. Невыносимо было бездействовать, оставаться в стороне и, до крови прокусывая губы, смотреть, смотреть, смотреть... С какой бы радостью Сара предпочла сейчас быть там, на месте своего избранника! Единственное, что останавливало ее от самоубийственного шага - осознание простой истины: Джамал будет жить ровно до тех пор, пока она, Сара, будет вне досягаемости султанских шавок. Сам по себе мужчина нужен был Султану исключительно как приманка. Это же не он отверг ухаживания правителя, да еще и в грубой форме. Джамал дрался, как дикий зверь. Безбашенно, без надежды на свободу. Казалось, он настойчиво добивался для себя смерти. Ведь за мертвецом никто не полезет в ловушку. Двоих ему даже удалось сильно ранить. Все-таки, место начальника дворцовой стражи так просто не дается. Но и нападавшие не были неумехами, а потому бессмысленное сопротивление было быстро подавлено. Отчаянно брыкающегося Джамала уволокли прочь, улица опустела. Видимо, время встречи, как и место, было прекрасно известно врагам и они сочли несообразным продолжать караулить оставшуюся жертву. Да и шум, который они уже создали, мог привлечь нежелательных зевак и прочих любопытствующих. Простые люди, конечно, проблемой не были и стражников боялись, как огня. Но только полный идиот в такой ситуации пошел бы в ловушку, которую за сотню акров видать. Когда они, наконец, скрылись с глаз, девушка выбежала из укрытия. Прямо на то место, где произошла схватка. Ей даже в голову не пришло, что там могли остаться соглядатаи, слишком сильным было потрясение. Ноги отказывались держать, а дрожь от запоздалого ужаса заставляла все тело трястись, как в лихорадке. Упав на колени, она разрыдалась, не в силах вынести тот груз вины и отчаяния, навалившийся на хрупкие плечи. Страшнее всего было осознавать свою полную беспомощность. За всю жизнь ей никогда еще не приходилось оставаться в полном одиночестве, когда не знаешь, что делать, а спросить совета не у кого. Словно весь привычный мир вдруг перевернулся, оставив после себя только кучу разрозненных обломков. - Эй, ты чего это здесь ревешь? - Голос, внезапно раздавшийся откуда-то сверху, заставил Сару мигом собраться и встретить угрозу острием кинжала, направленным прямо в сторону предполагаемой опасности. Этот инстинкт ей в свое время привил Джамал, чтобы девушка могла отбить желание познакомиться поближе у особо настойчивых представителей человечества. Хотя, конечно, от мало-мальски умелого убийцы или просто ловкого человека это не спасло бы. Вот и эта «опасность» не впечатлилась. Впрочем, хрупкая, замотанная в какие-то темные тряпки фигура вовсе не выглядела угрожающе. Да и, благодаря Дару Света, Сара всегда чувствовала чужое желание убивать. И незнакомец такого желания не испытывал от слова совсем. Легко зацепившись за край крыши согнутыми в коленях ногами, прямо как какая-то обезьяна, он висел вниз головой, с любопытством рассматривая девушку. Словно в него и не было направлено опасное лезвие. Хотя, скорее всего, он прекрасно чувствовал, что Сара и муху убить неспособна. - Ой-ей, какая грозная! Успокойся, не буду я тебя трогать. Я тут вообще мимо проходил. - Вот уж на человека, способного оказаться где-то случайно, этот парень не походил от слова совсем, в его голосе явно слышалась смутная издевка. Правда, непонятно было: то ли он над положением Сары насмехается, то ли его собственные слова забавляют. Незнакомец же, даже если ему и было что нужно, почему-то не старался произвести хорошее впечатление. Вместо этого он попытался изобразить нечто вроде шутовского поклона. Неудачно, правда. Сумка за его плечом раскрылась, и прямо на голову девушке вдруг посыпались украшения и прочие безделушки. Последней упала огромная книга, от которой девушка едва увернулась. Взяв в руки том, Сара присмотрелась к нему внимательнее. - Не может быть! Откуда у тебя эта книга? Она очень редкая! - От волнения у нее даже голос задрожал. Все сомнения и подозрения тут же куда-то исчезли, оттесненные восхищением, надеждой и любопытством: Не каждый день буквально с небес падают древние могущественные артефакты. Стоило бы насторожиться подобной удаче: все складывалось слишком уж идеально и будто по писаному сценарию, но Сара была из той странной категории людей, которые просто неспособны увидеть двойное дно. А потому всегда получают по носу за излишнюю доверчивость. Незнакомец же словно того и ждал. Спрыгнув на землю, он подошел едва ли не вплотную к девушке. Только теперь, когда можно было полностью его разглядеть, Сара убедилась, что это - парень. Уж больно неопределенно выглядела его субтильная фигура. Так что сказать точно, какого пола данное существо, позволял только выпирающий кадык, да низкий, с хриплыми нотками голос. - Это принадлежит не тебе. Отдай. - Парень требовательно протянул руку. И хотя казалось, будто он до краев переполнен хмурым недовольством, в глазах то и дело мелькали торжествующие нотки. Сара их успешно не замечала, как впрочем, не замечала лжи по жизни. Ей не раз говорили, что когда-нибудь наивность и доверчивость вылезут боком, только вот, эти слова никогда не достигали ушей светлой ведьмы. - Не могу. - Сара прижала книгу к себе. Так крепко, как не каждая мать