ды на свободу. Казалось, он настойчиво добивался для себя смерти. Ведь за мертвецом никто не полезет в ловушку. Двоих ему даже удалось сильно ранить. Все-таки, место начальника дворцовой стражи так просто не дается. Но и нападавшие не были неумехами, а потому бессмысленное сопротивление было быстро подавлено. Отчаянно брыкающегося Джамала уволокли прочь, улица опустела. Видимо, время встречи, как и место, было прекрасно известно врагам и они сочли несообразным продолжать караулить оставшуюся жертву. Да и шум, который они уже создали, мог привлечь нежелательных зевак и прочих любопытствующих. Простые люди, конечно, проблемой не были и стражников боялись, как огня. Но только полный идиот в такой ситуации пошел бы в ловушку, которую за сотню акров видать. Когда они, наконец, скрылись с глаз, девушка выбежала из укрытия. Прямо на то место, где произошла схватка. Ей даже в голову не пришло, что там могли остаться соглядатаи, слишком сильным было потрясение. Ноги отказывались держать, а дрожь от запоздалого ужаса заставляла все тело трястись, как в лихорадке. Упав на колени, она разрыдалась, не в силах вынести тот груз вины и отчаяния, навалившийся на хрупкие плечи. Страшнее всего было осознавать свою полную беспомощность. За всю жизнь ей никогда еще не приходилось оставаться в полном одиночестве, когда не знаешь, что делать, а спросить совета не у кого. Словно весь привычный мир вдруг перевернулся, оставив после себя только кучу разрозненных обломков. - Эй, ты чего это здесь ревешь? - Голос, внезапно раздавшийся откуда-то сверху, заставил Сару мигом собраться и встретить угрозу острием кинжала, направленным прямо в сторону предполагаемой опасности. Этот инстинкт ей в свое время привил Джамал, чтобы девушка могла отбить желание познакомиться поближе у особо настойчивых представителей человечества. Хотя, конечно, от мало-мальски умелого убийцы или просто ловкого человека это не спасло бы. Вот и эта «опасность» не впечатлилась. Впрочем, хрупкая, замотанная в какие-то темные тряпки фигура вовсе не выглядела угрожающе. Да и, благодаря Дару Света, Сара всегда чувствовала чужое желание убивать. И незнакомец такого желания не испытывал от слова совсем. Легко зацепившись за край крыши согнутыми в коленях ногами, прямо как какая-то обезьяна, он висел вниз головой, с любопытством рассматривая девушку. Словно в него и не было направлено опасное лезвие. Хотя, скорее всего, он прекрасно чувствовал, что Сара и муху убить неспособна. - Ой-ей, какая грозная! Успокойся, не буду я тебя трогать. Я тут вообще мимо проходил. - Вот уж на человека, способного оказаться где-то случайно, этот парень не походил от слова совсем, в его голосе явно слышалась смутная издевка. Правда, непонятно было: то ли он над положением Сары насмехается, то ли его собственные слова забавляют. Незнакомец же, даже если ему и было что нужно, почему-то не старался произвести хорошее впечатление. Вместо этого он попытался изобразить нечто вроде шутовского поклона. Неудачно, правда. Сумка за его плечом раскрылась, и прямо на голову девушке вдруг посыпались украшения и прочие безделушки. Последней упала огромная книга, от которой девушка едва увернулась. Взяв в руки том, Сара присмотрелась к нему внимательнее. - Не может быть! Откуда у тебя эта книга? Она очень редкая! - От волнения у нее даже голос задрожал. Все сомнения и подозрения тут же куда-то исчезли, оттесненные восхищением, надеждой и любопытством: Не каждый день буквально с небес падают древние могущественные артефакты. Стоило бы насторожиться подобной удаче: все складывалось слишком уж идеально и будто по писаному сценарию, но Сара была из той странной категории людей, которые просто неспособны увидеть двойное дно. А потому всегда получают по носу за излишнюю доверчивость. Незнакомец же словно того и ждал. Спрыгнув на землю, он подошел едва ли не вплотную к девушке. Только теперь, когда можно было полностью его разглядеть, Сара убедилась, что это - парень. Уж больно неопределенно выглядела его субтильная фигура. Так что сказать точно, какого пола данное существо, позволял только выпирающий кадык, да низкий, с хриплыми нотками голос. - Это принадлежит не тебе. Отдай. - Парень требовательно протянул руку. И хотя казалось, будто он до краев переполнен хмурым недовольством, в глазах то и дело мелькали торжествующие нотки. Сара их успешно не замечала, как впрочем, не замечала лжи по жизни. Ей не раз говорили, что когда-нибудь наивность и доверчивость вылезут боком, только вот, эти слова никогда не достигали ушей светлой ведьмы. - Не могу. - Сара прижала книгу к себе. Так крепко, как не каждая мать ребенка. - Мне она нужна, чтобы спасти Джамала! Собственно, она понимала, что незнакомцу и дела нет до ее возлюбленного, но так же Сара верила в человеческую доброту и сострадание. Вещи, если подумать, совершенно мифические. - Я знаю, на что она способна. Но что тогда у нас получается? Я старался, искал, рисковал собой ради этой книжонки, а ты такая умная и на все готовенькое? Как самонадеянно. - Незнакомец нахмурился еще сильнее и сделал шаг в сторону Сары. Девушка поспешно отступила. Отдавать книгу она не собиралась в любом случае. Даже если ей пришлось бы оглушить хозяина этой редкости и сбежать. Несмотря на то, что грабеж для любого светлого мага был неприемлемым. - Может, будем работать вместе? - Она с надеждой посмотрела на парня и, заметив некоторое сомнение, решила продолжить. - Давай заключим сделку? Ты поможешь мне спасти его, а я взамен выполню любую твою просьбу в пределах разумного. По рукам? Сара почти торжествовала: что мог попросить у нее простой человек? Власть, деньги, спасение чьей-то жизни? Что угодно было бы пустяком в сравнении с возможностью помочь Джамалу! Да и от чего-нибудь отвратительного она всегда могла отказаться. Другое дело, что боевой магией Сара не владела совершенно. Недостаточно было знать слова заклятия, нужно было еще и иметь решимость убивать. А вот как раз с последней у Сары были огромные проблемы. Зато с Книгой Судьбы ей бы не пришлось сражаться. Знание будущего, прошлого и настоящего могло бы помочь избежать ловушек и вытащить Джамала. - Согласен, - Парень решительно протянул руку для пожатия. Весь его вид буквально кричал о том, что он попался на крючок. Однако, когда Сара уже собиралась протянуть свою в ответ, он неожиданно отдернул ладонь, - Только клятва будет на крови. Тут уже сама девушка засомневалась. Что она знает об этом человеке? Кто он такой? Но другого выхода все равно не было. По крайней мере, Сара его не видела. Ей нужна была эта книга и, как ни прискорбно осознавать, помощь. - Согласна. - Она обреченно кивнула. Радоваться не приходилось: клятву крови нарушить было невозможно без летального исхода. И пусть это гарантировало помощь незнакомца, но так же и обязывало Сару на выполнение своей части сделки. Даже если придется сделать что-то гадкое. Парень же словно этого и ждал. Он тут же достал из-за пазухи небольшой узкий стилет, на совесть зачарованный каким-то рунологом, и ловко порезал протянутую ладонь. Сара слегка поморщилась от боли, но не проронила и звука. Увы, ритуалы были незыблемой частью кровной магии. И волшебница была счастлива, что Свет к этой отвратительной и варварской Темной магии никаких способностей не имел. Разве что клятву заключить, так для этого и магом даже быть было необязательно. Незнакомец тем временем нанес такой же порез и себе. - Пусть Боги отметят сие соглашение, пусть мать-кровь станет свидетелем и карающей десницей, - он ухватился за окровавленную руку девушки своей, смешивая кровь, - я клянусь, что помогу этой девушке спасти некоего Джамала, а она взамен исполнит одно мое желание. Алые капли упали наземь. - Кровь к крови, слово к слову, клятва к клятве. - Сара закончила формулу, отрезая все пути к отступлению. У любого другого человека и мысли бы не возникло совершать такую глупость: заключать сделку невесть с кем. Особенно, нерушимую. Но Сара не была бы Сарой, если бы хоть изредка трезво мыслила и прислушивалась к своей интуиции. А ведь последняя предупреждала: включи голову, не все чисто! Но ведь все люди добрые, не так ли? Вокруг сцепленных ладоней разлилось мягкое багровое свечение. Клятва принята, Боги получили жертву. А Судьба завязала узелки на нитях тех, кто опрометчиво решился связать себя друг с другом. Пусть и временно. Когда свечение погасло, от порезов не осталось и следа. Сара думала, что клятва была должна оставить какую-нибудь метку, напоминание. Но никакого клейма не появилось. - Клятва принята, - парень усмехнулся, - А теперь отдай мне книгу. Я не могу доверить ее такой глупой, наивной и чрезмерно доверчивой девчонке. Сара недовольно нахмурилась. Книгу отдавать не хотелось, даже несмотря на клятву. Однако, слушать ее никто не собирался. Сейчас незнакомец словно скинул свою маску и только полный идиот не заметил бы издевательской улыбки. Глупо было и надеяться, что такой захочет кому-то помогать кроме себя. - И вообще, она поддельная. Простенькая иллюзия, на которую ты купилась, как на конфетку. Сердце Сары рухнуло в пятки и, кажется, там остановилось. - Ты же поклялся!.. - Плакать не позволяла гордость, но слезы все равно навер