ребенка. - Мне она нужна, чтобы спасти Джамала! Собственно, она понимала, что незнакомцу и дела нет до ее возлюбленного, но так же Сара верила в человеческую доброту и сострадание. Вещи, если подумать, совершенно мифические. - Я знаю, на что она способна. Но что тогда у нас получается? Я старался, искал, рисковал собой ради этой книжонки, а ты такая умная и на все готовенькое? Как самонадеянно. - Незнакомец нахмурился еще сильнее и сделал шаг в сторону Сары. Девушка поспешно отступила. Отдавать книгу она не собиралась в любом случае. Даже если ей пришлось бы оглушить хозяина этой редкости и сбежать. Несмотря на то, что грабеж для любого светлого мага был неприемлемым. - Может, будем работать вместе? - Она с надеждой посмотрела на парня и, заметив некоторое сомнение, решила продолжить. - Давай заключим сделку? Ты поможешь мне спасти его, а я взамен выполню любую твою просьбу в пределах разумного. По рукам? Сара почти торжествовала: что мог попросить у нее простой человек? Власть, деньги, спасение чьей-то жизни? Что угодно было бы пустяком в сравнении с возможностью помочь Джамалу! Да и от чего-нибудь отвратительного она всегда могла отказаться. Другое дело, что боевой магией Сара не владела совершенно. Недостаточно было знать слова заклятия, нужно было еще и иметь решимость убивать. А вот как раз с последней у Сары были огромные проблемы. Зато с Книгой Судьбы ей бы не пришлось сражаться. Знание будущего, прошлого и настоящего могло бы помочь избежать ловушек и вытащить Джамала. - Согласен, - Парень решительно протянул руку для пожатия. Весь его вид буквально кричал о том, что он попался на крючок. Однако, когда Сара уже собиралась протянуть свою в ответ, он неожиданно отдернул ладонь, - Только клятва будет на крови. Тут уже сама девушка засомневалась. Что она знает об этом человеке? Кто он такой? Но другого выхода все равно не было. По крайней мере, Сара его не видела. Ей нужна была эта книга и, как ни прискорбно осознавать, помощь. - Согласна. - Она обреченно кивнула. Радоваться не приходилось: клятву крови нарушить было невозможно без летального исхода. И пусть это гарантировало помощь незнакомца, но так же и обязывало Сару на выполнение своей части сделки. Даже если придется сделать что-то гадкое. Парень же словно этого и ждал. Он тут же достал из-за пазухи небольшой узкий стилет, на совесть зачарованный каким-то рунологом, и ловко порезал протянутую ладонь. Сара слегка поморщилась от боли, но не проронила и звука. Увы, ритуалы были незыблемой частью кровной магии. И волшебница была счастлива, что Свет к этой отвратительной и варварской Темной магии никаких способностей не имел. Разве что клятву заключить, так для этого и магом даже быть было необязательно. Незнакомец тем временем нанес такой же порез и себе. - Пусть Боги отметят сие соглашение, пусть мать-кровь станет свидетелем и карающей десницей, - он ухватился за окровавленную руку девушки своей, смешивая кровь, - я клянусь, что помогу этой девушке спасти некоего Джамала, а она взамен исполнит одно мое желание. Алые капли упали наземь. - Кровь к крови, слово к слову, клятва к клятве. - Сара закончила формулу, отрезая все пути к отступлению. У любого другого человека и мысли бы не возникло совершать такую глупость: заключать сделку невесть с кем. Особенно, нерушимую. Но Сара не была бы Сарой, если бы хоть изредка трезво мыслила и прислушивалась к своей интуиции. А ведь последняя предупреждала: включи голову, не все чисто! Но ведь все люди добрые, не так ли? Вокруг сцепленных ладоней разлилось мягкое багровое свечение. Клятва принята, Боги получили жертву. А Судьба завязала узелки на нитях тех, кто опрометчиво решился связать себя друг с другом. Пусть и временно. Когда свечение погасло, от порезов не осталось и следа. Сара думала, что клятва была должна оставить какую-нибудь метку, напоминание. Но никакого клейма не появилось. - Клятва принята, - парень усмехнулся, - А теперь отдай мне книгу. Я не могу доверить ее такой глупой, наивной и чрезмерно доверчивой девчонке. Сара недовольно нахмурилась. Книгу отдавать не хотелось, даже несмотря на клятву. Однако, слушать ее никто не собирался. Сейчас незнакомец словно скинул свою маску и только полный идиот не заметил бы издевательской улыбки. Глупо было и надеяться, что такой захочет кому-то помогать кроме себя. - И вообще, она поддельная. Простенькая иллюзия, на которую ты купилась, как на конфетку. Сердце Сары рухнуло в пятки и, кажется, там остановилось. - Ты же поклялся!.. - Плакать не позволяла гордость, но слезы все равно навернулись на глаза. Сара ненавидела чувствовать себя обманутой. Это было больно, обидно и совершенно несправедливо! - Я поклялся, что помогу тебе, а не в том, что эта книжонка настоящая. - Незнакомец цинично пожал плечами. Виноватым он себя явно не ощущал. Впрочем, ложь касалась не только книги. Если за что Сара и не любила Темных магов, так это за из способность скрывать свою магию от кого угодно, кроме самой Темной Госпожи и ее любимых детей. Словно сама природа создавала их для притворства. Несколько молниеносных движений тонких пальцев "вроде бы как союзника", руны, вспыхнувшие черным пламенем. И книга, послушная заклинанию, сама вырвалась из рук девушки, вернувшись к хозяину. Книга "Сто рецептов рахат-лукума". А еще к минусам Темных Сара относила привычку колдовать направо и налево, когда все можно сделать своими руками. Разбрасываться Даром любому Светлому казалось ужасным кощунством. Однако, новый знакомый этим не заморачивался, и рассыпавшиеся не так давно вещи сами собой собрались в мешок. - Кстати, я - Фархат, лучший вор Багдада. Ну, и не только вор. Впрочем, об остальном тебе знать пока рано. Не отставай. - Он улыбнулся и, не оборачиваясь, направился вперед по улице, слегка покачиваясь в такт одному ему известной мелодии. Словно ничего и не было. Ни встречи, ни разговора, ни клятвы. Сара обреченно вздохнула: связаться с темным магом, да еще и с вором! Хуже некуда. Но как бы она могла догадаться, что странный незнакомец не только сведущ в магии, но еще и связан с Темной госпожой? Ей и в голову не пришло, что могущественному чародею (а Фархат явно был силен, низшие заклинания давались ему так же легко, как дыхание) вообще могут настолько понадобиться услуги светлого мага, что он легко согласится на какую-то сомнительную авантюру. Но сделка была заключена и тут уже ничего нельзя было поделать. Боги никогда не жаловали нарушителей. Ни Тьма, ни Свет, ни нейтральные божества. Поэтому, тяжело вздохнув, девушка направилась за Фархатом. Да и выбора у нее никакого не было. Постепенно напряжение отпустило Сару, и девушка, наконец, почувствовала усталость. Ноги еле-еле держали ее, а в голове стоял туман. Впрочем, это было совершенно неудивительно. Не каждый день ей приходилось переживать столько стресса, как в этот длинный вечер. Волшебница даже не особо следила за дорогой, сосредоточившись только на том, чтобы не упустить покачивающуюся фигуру провожатого, и на том, чтобы переставлять ноги. Они шли по каким-то заброшенным улочкам, где, казалось, все вымерло. Пробирались среди подозрительных построек, от которых тянуло чем-то очень нехорошим. И даже мимо мирно обедающего гуля. Как раз-таки гуль хорошо запомнился Саре: ее чуть не вывернуло от отвратительного зрелища, как чудовище с наслаждением обгладывает чьи-то внутренности. Несомненно человеческие. Фархат же только приветливо кивнул монстру и как ни в чем не бывало продолжил путь. Удивляться тут было нечему: что темные маги, что другие потусторонние твари, все были детьми Тьмы и могли договориться друг с другом при условии наличия хоть какого-то разума. Правда, от этого Саре не стало спокойнее. Она смогла вздохнуть с облегчением только когда они оставили опасную тварь далеко позади. Однако, страх не пропал и каждая ветка, каждая тень теперь казались какими-то жуткими созданиями. Вокруг царила тишина, прерываемая только зловещим завыванием ветра, что никак не улучшало состояния. Саре начинало казаться, что она попала в какой-то среднестатистический ужастик, в котором все герои обязательно умирают долгой и мучительной смертью. - Куда мы идем? - Сара посмотрела на затылок Фархата, словно собиралась прожечь там дырку. Где-то она читала, что если так смотреть на собеседника, он будет чувствовать себя неуютно. Правда, либо психологи врали, либо новый знакомец был чрезмерно толстокожим, но особого эффекта от своей выходки девушка не заметила. - Увидишь, дорогуша. - Тот только ухмыльнулся и повел ее дальше по улице. К счастью, к этому моменту они уже миновали квартал дальних трущоб, в которые никто здравомыслящий старался не совать носа, и теперь улицы уже не казались столь пугающими. Страх постепенно вытеснился нарастающим любопытством. Чем дальше они шли, тем страннее и удивительнее все становилось. Заброшенные улочки сменились вычурными загородными резиденциями, где в свободное время отдыхали сильные мира сего, стараясь перещеголять друг друга в роскоши и богатстве. Особняк, к которому свернул Фархат, ничем не выделялся из таких же богатых строений. Такой же разукрашенный, покрытый узорами из лепнины и сверкающий даже в неярком лунном св