улись на глаза. Сара ненавидела чувствовать себя обманутой. Это было больно, обидно и совершенно несправедливо! - Я поклялся, что помогу тебе, а не в том, что эта книжонка настоящая. - Незнакомец цинично пожал плечами. Виноватым он себя явно не ощущал. Впрочем, ложь касалась не только книги. Если за что Сара и не любила Темных магов, так это за из способность скрывать свою магию от кого угодно, кроме самой Темной Госпожи и ее любимых детей. Словно сама природа создавала их для притворства. Несколько молниеносных движений тонких пальцев "вроде бы как союзника", руны, вспыхнувшие черным пламенем. И книга, послушная заклинанию, сама вырвалась из рук девушки, вернувшись к хозяину. Книга "Сто рецептов рахат-лукума". А еще к минусам Темных Сара относила привычку колдовать направо и налево, когда все можно сделать своими руками. Разбрасываться Даром любому Светлому казалось ужасным кощунством. Однако, новый знакомый этим не заморачивался, и рассыпавшиеся не так давно вещи сами собой собрались в мешок. - Кстати, я - Фархат, лучший вор Багдада. Ну, и не только вор. Впрочем, об остальном тебе знать пока рано. Не отставай. - Он улыбнулся и, не оборачиваясь, направился вперед по улице, слегка покачиваясь в такт одному ему известной мелодии. Словно ничего и не было. Ни встречи, ни разговора, ни клятвы. Сара обреченно вздохнула: связаться с темным магом, да еще и с вором! Хуже некуда. Но как бы она могла догадаться, что странный незнакомец не только сведущ в магии, но еще и связан с Темной госпожой? Ей и в голову не пришло, что могущественному чародею (а Фархат явно был силен, низшие заклинания давались ему так же легко, как дыхание) вообще могут настолько понадобиться услуги светлого мага, что он легко согласится на какую-то сомнительную авантюру. Но сделка была заключена и тут уже ничего нельзя было поделать. Боги никогда не жаловали нарушителей. Ни Тьма, ни Свет, ни нейтральные божества. Поэтому, тяжело вздохнув, девушка направилась за Фархатом. Да и выбора у нее никакого не было. Постепенно напряжение отпустило Сару, и девушка, наконец, почувствовала усталость. Ноги еле-еле держали ее, а в голове стоял туман. Впрочем, это было совершенно неудивительно. Не каждый день ей приходилось переживать столько стресса, как в этот длинный вечер. Волшебница даже не особо следила за дорогой, сосредоточившись только на том, чтобы не упустить покачивающуюся фигуру провожатого, и на том, чтобы переставлять ноги. Они шли по каким-то заброшенным улочкам, где, казалось, все вымерло. Пробирались среди подозрительных построек, от которых тянуло чем-то очень нехорошим. И даже мимо мирно обедающего гуля. Как раз-таки гуль хорошо запомнился Саре: ее чуть не вывернуло от отвратительного зрелища, как чудовище с наслаждением обгладывает чьи-то внутренности. Несомненно человеческие. Фархат же только приветливо кивнул монстру и как ни в чем не бывало продолжил путь. Удивляться тут было нечему: что темные маги, что другие потусторонние твари, все были детьми Тьмы и могли договориться друг с другом при условии наличия хоть какого-то разума. Правда, от этого Саре не стало спокойнее. Она смогла вздохнуть с облегчением только когда они оставили опасную тварь далеко позади. Однако, страх не пропал и каждая ветка, каждая тень теперь казались какими-то жуткими созданиями. Вокруг царила тишина, прерываемая только зловещим завыванием ветра, что никак не улучшало состояния. Саре начинало казаться, что она попала в какой-то среднестатистический ужастик, в котором все герои обязательно умирают долгой и мучительной смертью. - Куда мы идем? - Сара посмотрела на затылок Фархата, словно собиралась прожечь там дырку. Где-то она читала, что если так смотреть на собеседника, он будет чувствовать себя неуютно. Правда, либо психологи врали, либо новый знакомец был чрезмерно толстокожим, но особого эффекта от своей выходки девушка не заметила. - Увидишь, дорогуша. - Тот только ухмыльнулся и повел ее дальше по улице. К счастью, к этому моменту они уже миновали квартал дальних трущоб, в которые никто здравомыслящий старался не совать носа, и теперь улицы уже не казались столь пугающими. Страх постепенно вытеснился нарастающим любопытством. Чем дальше они шли, тем страннее и удивительнее все становилось. Заброшенные улочки сменились вычурными загородными резиденциями, где в свободное время отдыхали сильные мира сего, стараясь перещеголять друг друга в роскоши и богатстве. Особняк, к которому свернул Фархат, ничем не выделялся из таких же богатых строений. Такой же разукрашенный, покрытый узорами из лепнины и сверкающий даже в неярком лунном свете. Саре даже стало интересно: не притащил ли ее вор на свою работу. Однако, подобные подозрения полностью развеялись, как только они, совершенно не скрываясь, воспользовались центральной калиткой и безбоязненно миновали высокую глухую ограду. Пройдя через небольшой сад, который Сара так и не смогла как следует разглядеть в темноте, они остановились у высоких золоченых дверей. Даже на вид они казались массивными и тяжелыми. К счастью, беспокоиться о том, как же они смогут сдвинуть их с места, не пришлось: Створки тотчас распахнулись перед гостями, открывая взору просторный светлый холл. Сара уважительно осмотрела дорогое убранство местной "прихожей", а в особенности, магические свечи, парящие у стен. Они не только не коптили, но и освещали помещение не в пример лучше обычных. Правда, и стоили соответствующе. Пока Сара любовалась произведением магического искусства (свечи были сделаны настоящим мастером своего дела), она не заметила, как в холле появился еще один человек. Впрочем, этого сморщенного как изюм старика вообще было легко не заметить, даже несмотря на длинный халат яркой расцветки. - Добро пожаловать домой, молодой господин. - Он поклонился Фархату, а Сара изумленно застыла: неужели этот маг и вор, к тому же, еще и знатен. - Ваш брат как раз недавно прибыл и просил Вас навестить его кабинет, как только вы вернетесь. Вор как-то странно помрачнел, но ничего против не сказал. А спрашивать Сара не решилась. Любой прекрасно знал, что темных магов лучше не трогать, если они в плохом настроении. Тем более, что статистика такого вмешательства показывала не очень радужные перспективы. От сломанных костей и каверзных проклятий, вплоть до летального исхода. У Темных совершенно не было такого понятия, как милосердие или доброта. По крайней мере, не ко всем. И уж точно не к светлым "собратьям" по ремеслу. - Хорошо. Выдели этой девушке комнаты, но так, чтобы никто ничего не узнал. Особенно брат. Сможешь? - Сара и не думала, что этот парень может говорить так властно. На миг девушку посетила мысль, что такого приказа и она сама не посмела бы ослушаться. Хотя она тут же откинула эту мысль за несостоятельностью: еще не родился человек, чьим приказам бы волшебница стала беспрекословно подчиняться. - Конечно, молодой господин. - Старик еще раз поклонился, а Сара удивленно отметила, что в его поведении не было и капли страха. Слуга, несомненно, уважал Фархата, но не боялся. И было во всей этой ситуации что-то еще, что никак не позволяло ей отделаться от мысли, что все вокруг - тщательно отрепетированный спектакль. Фархат, коротко кивнув, тут же направился куда-то вглубь дома, оставив Сару наедине со стариком. Та даже отреагировать не успела. А ведь ей о многом хотелось расспросить "добродетеля". Например, о том, кто же он такой и что, собственно, творится вокруг. Потому как вопросов становилось все больше, а ответы так и не появились. - Прошу следовать за мной, госпожа. - Голос старого слуги заставил Сару непроизвольно вздрогнуть: она так задумалась, что даже перестала замечать окружающее. А по недовольному лицу слуги было видно, что гостья молодого господина еще и из времени малость выпала: кто знает, сколько она так простояла, всматриваясь в пустоту, прежде чем старик сумел до нее достучаться. Развернувшись, слуга куда-то поманил ее. Выглядело это подозрительно. По крайней мере, для Сары. Очень уж недавние события настраивали на лад жутковатых историй про молчаливых психопатов, скрывающихся под масками благообразных старичков и старушек или еще какой другой жути. Однако же оставаться в незнакомом месте одной Саре не хотелось еще больше, так-что пришлось отправиться следом. Проверив, достаточно ли хорошо закреплен кинжал на бедре, девушка поспешила за провожатым: старичок оказался довольно бодрым для своего возраста и успел уже уйти далеко вперед. Хотя мог бы и подождать! Пока они шли по коридорам, Сара с интересом оглядывалась по сторонам. Пессимистичные мысли немного отпустили, оттесненные любопытством и искренним восхищением. Золоченые резные колонны подпирали высокие потолки, расписанные искусными художниками. При одном взгляде дух перехватывало: казалось, все эти разнообразные птицы и звери, цветы и сказочные существа были живыми, только застыли по мановению чьей-то руки. Да и само убранство этого маленького дворца поражало: хрустальные вазы, наполненные драгоценными камнями, мебель из редчайшего на Востоке белого дуба, великолепные картины, некоторые из которых были весьма известны и ценились даже в далеком будущем. Каждая мелочь, куда ни глянь, так и кричала о том, что зде