— Вот твои братья!
И я спросил:
— Кто же смог совершить это превращение?
Тогда жена моя сказала:
— Я обратилась к моей сестре, которая искуснее меня в колдовстве, это она совершила превращение, от которого твои братья смогут избавиться лишь через десять лет.
Вот почему я нахожусь здесь, о великий дух! Я иду просить сестру моей жены снять с них чары, так как десятилетний срок, назначенный ею, уже истек.
Проходя мимо, я увидел этого доброго человека и старика с ланью и, узнав о случившемся, решил остаться, чтобы увидеть, что произойдет между ним и тобою.
— Это действительно чудесная история, — сказал дух, — и потому я дарю тебе третью часть крови этого купца.
Тогда подошел третий шейх, хозяин ослицы, и сказал духу:
— Я расскажу тебе еще более удивительную историю, если ты согласишься подарить мне за это остальную треть крови этого купца.
Дух ответил:
— Да будет по-твоему!
И третий шейх начал так:
РАССКАЗ ТРЕТЬЕГО ШЕЙХА
О султан, о владыка духов! Знай же, что эта ослица была моей женой. Однажды я отправился в путешествие и пробыл целый год в разлуке с нею. Покончив с делами, я вернулся домой ночью и застал ее лежащею на коврах моего ложа в объятиях невольника-негра: оба они весело болтали, смеялись и целовались, возбуждая друг друга. Как только жена увидела меня, она быстро вскочила и бросилась на меня с кружкой воды в руках.
Пробормотав какие-то слова, она окропила меня водой и громко произнесла:
— Оставь свой настоящий вид и прими вид собаки!
И в то же мгновение я превратился в собаку. Тогда она прогнала меня из моего дома. Долго бродил я по улицам и наконец вошел в мясную лавку, где принялся глодать кости. Когда хозяин лавки заметил меня, он подозвал меня и привел к себе домой.
Однако когда меня увидела дочь мясника, она закрыла свое лицо покрывалом и сказала отцу:
— Как это ты вводишь к нам в дом постороннего мужчину?
Отец же спросил:
— Где же этот мужчина?
И дочь ответила:
— Вот эта собака и есть мужчина. Его околдовала женщина, но я могу избавить его от ее чар.
Тогда отец сказал:
— Ради Аллаха — да будет Его благословение над тобою, — избавь его от чар, о дочь моя!
Тогда дочь мясника взяла кружку с водою, прошептала над нею какие-то слова и окропила меня этой водой со словами:
— Оставь свой теперешний вид и прими снова прежний!
Как только она произнесла эти слова, я опять принял прежний вид. Тогда я подошел к молодой девушке, поцеловал у нее руку и сказал:
— Да будет благословение Аллаха над тобою! Я желал бы, чтобы ты заколдовала мою жену точно так же, как заколдовала она меня.
Тогда она дала мне немного воды и сказала:
— Если ты увидишь твою жену спящей, окропи ее этой водою, и она примет такой вид, какой ты пожелаешь!
И действительно, я застал жену спящей, окропил ее этой водою и сказал:
— Оставь свой теперешний вид и прими вид ослицы!
И как только я проговорил эти слова, она превратилась в ослицу.
И вот перед тобой эта ослица, о султан и владыка царей духов!
Тогда дух обратился к ослице и спросил:
— Правда ли все то, что рассказал о тебе этот старик?
И она принялась кивать головою, как будто говоря: «О да, о да! Все это правда!»
Этот рассказ привел ифрита в такой восторг, что он подарил третьему шейху последнюю треть крови купца.
Тут Шахерезада увидела, что занимается заря, и скромно замолчала, не желая злоупотреблять разрешением царя.
Тогда Доньязада сказала:
— О сестрица, как прелестны, как полны свежести и вкуса твои рассказы!
И Шахерезада ответила:
— Но что это в сравнении с тем, что я расскажу тебе в следующую ночь, если только султан, мой повелитель, захочет продлить мою жизнь!
«Клянусь Аллахом, — сказал про себя царь, — я не убью ее до тех пор, пока не узнаю продолжения этого удивительного рассказа!»
Затем он провел остальную часть ночи в объятиях Шахерезады, а когда наступил день, отправился в залу Совета, где ждали его визирь и другие чиновники. И царь занимался делами, и творил суд, и обсуждал назначения и смещения чиновников, и так до самого конца дня. Потом, когда диван закрылся, он отправился к себе во дворец, и, когда наступила