Шахерезада ответила:
— От всего сердца, сестра, я готова исполнить твою просьбу, если только получу на то разрешение от моего благородного повелителя.
Царь охотно согласился прослушать сказку Шахерезады, так как страдал бессонницей.
И Шахерезада в эту первую ночь начала рассказ:
Царь охотно согласился прослушать сказку Шахерезады, так как страдал бессонницей.
РАССКАЗ О КУПЦЕ И ИФРИТЕ
РАССКАЗ О КУПЦЕ И ИФРИТЕ
Рассказывают, о счастливый царь, что некогда, в давно минувшие дни, жил богатый купец, который вел обширные дела во всех странах мира. И вот как-то раз он сел на своего коня и отправился в далекие страны, где дела требовали его присутствия. Так как было очень жарко, он остановился, сел под деревом и, засунув руку в мешок со съестными припасами, вынул оттуда кусок хлеба и несколько фиников.
Утолив голод, он отбросил от себя косточки фиников, как вдруг увидел перед собою великана ифрита. Размахивая мечом, ифрит подошел к купцу и сказал:
— Встань, я хочу убить тебя, как ты убил сейчас моего сына!
Купец сказал:
— Но как же я мог, сидя здесь, убить твоего сына?
Тогда ифрит ответил:
— А вот, когда ты бросил косточки, они попали в грудь моему сыну, и он тут же скончался[14].
Тогда купец сказал ифриту:
— Знай, о великий дух, что я принадлежу к числу правоверных и потому не стану лгать. Я оставил дома жену и детей, и много разного добра, и много чужих денег, которые были доверены мне. Позволь же мне вернуться домой, чтобы я мог сделать все необходимые распоряжения и удовлетворить всех моих кредиторов. Клянусь Аллахом, как только я покончу с делами, я тотчас же вернусь к тебе, и тогда делай со мной, что хочешь.
Ифрит поверил словам купца и отпустил его домой.
Купец вернулся на родину, разделался со всеми своими обязательствами и уплатил все свои долги. Тогда он сообщил жене и детям о том, что случилось с ним, и все родственники его, и жена, и дети залились слезами; потом он составил свое завещание и пробыл со своей семьей до конца года. И вот когда истек условленный срок, он взял саван под мышку, простился со своими близкими, родными и соседями и с печалью в сердце пустился в путь. И все оставшиеся принялись плакать и причитать, как на похоронах. Однако купец продолжал свой путь не останавливаясь и дошел до того самого места, где с ним приключилась беда. А было это в первый день нового года. И вот когда он сидел, проливая слезы над своей участью, он увидел шейха[15], который вел за собой на веревке хорошенькую лань. Поклонившись купцу, шейх пожелал ему всякого благополучия и спросил:
— Добрый человек, что привело тебя в это место, излюбленное духами?
И купец рассказал ему обо всем, что с ним случилось.
Шейх очень удивился его рассказу и молвил:
— Клянусь Аллахом, о брат мой, верность твоя изумительна! И история твоя столь необычайна, что достойна быть записанной иглой в уголке глаза и может служить уроком для тех, кто предается размышлениям.
С этими словами он сел рядом с купцом и сказал:
— Клянусь Аллахом, брат мой, я не двинусь с этого места до тех пор, пока не увижу, что произойдет у тебя с ифритом.
И он действительно остался и принялся беседовать с купцом, который трепетал от страха и несколько раз лишался чувств. В то время как они разговаривали, к ним подошел другой шейх с двумя черными собаками. Поздоровавшись с ними, он спросил, почему они остановились в этом заклятом месте. Тогда они рассказали ему всю историю от начала и до конца. Но едва только он присел к ним, как подошел третий шейх, ведя за собой серую ослицу, и сказал:
— Мир вам! — и стал расспрашивать, почему они остановились в этом заклятом месте.
Тогда они рассказали ему всю историю от начала и до конца, но нам незачем повторять ее.
Между тем поднялся густой столб пыли и подул сильный ветер, двигая столб все ближе и ближе, на самую середину луга. И вот наконец пыль рассеялась, и перед ними появился страшный ифрит; в руке у него был острый меч, из глаз летели огненные искры. Подойдя к сидевшим, он схватил помертвевшего от страха купца и сказал:
— Встань, я хочу убить тебя, как ты убил моего сына, душу моей жизни, свет моего сердца!
При этих словах купец принялся плакать и стенать, и все три шейха плакали и стенали вместе с ним.
И вот первый шейх, хозяин лани, набрался смелости и, целуя руку ифрита, сказал: