— Остановись! Не делай этого! Это я один убил его! — И потом он рассказал о случившемся: — В самом деле, знайте все, что этот человек пришел ко мне искать у меня совета в надежде, что я излечу его. И когда я спускался по лестнице, чтобы осмотреть его, так как была ночь, я толкнул его ногой; тогда он скатился до самого низа лестницы и умер. И поэтому убил его не поставщик, а единственно только я!
Тогда вали приговорил к смерти врача-еврея. И палач снял веревку с шеи поставщика и надел ее на шею врача-еврея и собрался уже было исполнить приговор над врачом, как вдруг показался портной, который протиснулся сквозь толпу и сказал палачу:
— Остановись! Это я убил его! Вот как было дело. Вчера я провел день гуляя и возвращался к вечеру домой. И вот я встретил этого горбуна, который был пьян и очень весел и держал в руке бубен с погремушками и, ударяя в него, пел от всего сердца и что-то очень веселое. Тогда я подошел к нему, чтобы посмотреть на него и развлечься, и он доставил мне такое удовольствие, что я пригласил его к себе в дом. И между прочим я купил рыбы, и моя жена, когда мы сели поесть, взяла кусок рыбы, положила его на кусок хлеба и всунула в рот горбуну; и этот кусок задушил горбуна, который тут же умер. Тогда я и моя жена взяли его и принесли в дом врача-еврея. И тогда сошла вниз негритянка и отперла нам двери; и я сказал ей: «Скажи твоему господину, что у дверей находится женщина и мужчина, которые принесли больного. Пусть он сойдет посмотреть его и прописать какое-нибудь лекарство!» И я дал этой негритянке четверть динария для ее господина. Тогда она поспешила подняться, и я поставил стоймя горбуна к стене на лестнице, и потом я и моя жена удалились как можно скорее.
В это время врач-еврей сходил, чтобы посмотреть больного, но он наткнулся на тело горбуна, который упал с лестницы, и еврей подумал, что это он убил его. — И портной повернулся в сторону врача-еврея и сказал ему: — Ну что, разве не правда?
И тот отвечал:
— Да, это правда!
Тогда портной повернулся к вали и сказал ему:
— Поэтому следует отпустить этого еврея и повесить меня, только меня!
При этих словах портного вали чрезвычайно изумился и сказал:
— Поистине, эта история с горбуном заслуживает внесения в летописи и книги!
И потом он приказал палачу отпустить еврея и повесить портного, который сознался в своей вине.
Тогда палач подвел портного к виселице, надел ему на шею веревку и сказал:
— Это в последний раз! И теперь я не обменяю его ни на кого другого! — И он схватил веревку.
Вот что было с этими людьми.
Что же касается горбуна, то говорят, что он был любимым шутом султана, и султан не мог провести без него ни одного часа. И вот горбун, после того как он напился пьяным, в эту ночь скрылся из дворца и находился в отсутствии всю ночь; и на другой день утром, когда султан позвал его, к нему пришли и сообщили эту новость и сказали:
— Государь, вали доносит тебе, что горбун мертв и что убийца его сейчас будет повешен.
И действительно, вали уже велел подвести убийцу к виселице, и палач уже готов был казнить его, как вдруг явился какой-то другой человек, потом третий, и каждый из них говорил:
— Это я один убил горбуна!
И каждый из них рассказал вали подробности этого убийства. Когда султан услышал эти слова, он не мог слушать далее и закричал, и позвал одного из своих приближенных и сказал ему:
— Ступай скорей, беги к вали и скажи ему, чтобы он тотчас же привел всех ко мне!
И приближенный спустился и подошел к виселице в ту самую минуту, когда палач уже готовился казнить портного. И придворный закричал:
— Остановись!
Потом он сказал вали, что вся эта история с горбуном доведена до ушей султана. И он увел вали, и увел также портного, и врача-еврея, и маклера-христианина, и поставщика, и приказал принести тело горбуна, и отправился со всеми ими к султану.
Когда вали предстал между рук султана, он поклонился и поцеловал землю и рассказал царю всю эту историю, со всеми подробностями, от начала и до конца. Но мне кажется, незачем повторять ее.
И султан, услышав эту историю, сильно удивился и очень развеселился. Потом он приказал придворным писцам записать ее золотыми чернилами. И в заключение он спросил у всех присутствующих:
— Слышал ли когда-нибудь кто-нибудь из вас историю, которая может сравниться с этой?
Тогда маклер-христианин поднялся, поцеловал землю между рук султана и сказал:
— О царь веков и времен, я знаю историю гораздо более удивительную, чем наше приключение с горбуном! Если позволишь, я расскажу тебе ее, ибо она несравненно более чудесна и необычайна и более забавна, чем история этого горбуна!