И вот как это случилось.
Мы прожили уже некоторое время в Константинии, продавая и покупая товары, когда однажды ночью, сидя у себя в доме и подсчитывая наш дневной заработок, мы вдруг увидели у самой стены залы призрак какого-то печального человека, глаза которого были полны слез, струившихся даже по его почтенной седой бороде. И губы этого печального старца медленно зашевелились и произнесли следующие слова: «О мусульмане! Если есть между вами люди, которые боятся Аллаха и в точности блюдут предписания нашего пророка (да пребудет над ним мир и молитва!), то пусть они встанут и покинут страну неверующих и направятся к войску великого Шаркана, которому предписано исторгнуть из Румских владений город Константинию. И через три дня пути вы увидите монастырь. И в этом монастыре, в таком-то и таком-то месте, вы найдете подземелье, в котором уже пятнадцать лет заключен один святой отшельник из Мекки, по имени Абдаллах, заслуги которого угодны Аллаху Всевышнему. И он попал в руки христианских монахов, которые заключили его в это подземелье и из ненависти к его религии подвергают его ужасным мучениям. И вот спасение этого святого будет с вашей стороны большой заслугой перед Всевышним; да и само по себе это прекрасное дело! Больше я ничего не скажу вам пока. И да будет мир с вами!»
И, сказав это, призрак печального старца рассеялся…»
На этом месте своего повествования Шахерезада заметила, что приближается утро, и скромно умолкла.
А когда наступила
Продолжила:
— «И, сказав это, призрак печального старца рассеялся.
Тогда, немедленно и нимало не колеблясь, мы упаковали все, что оставалось у нас из наших товаров, и все, что мы купили в Румской стране, и вышли из Константинии. И действительно, после трех дней пути мы нашли посреди одного селения тот монастырь, о котором говорил призрак. Тогда, чтобы не возбуждать подозрения относительно наших намерений, мы распаковали часть наших товаров на сельской площади, как это обыкновенно делают купцы, и до наступления ночи не переставали торговать. Затем под покровом мрака мы проскользнули в монастырь, заткнули рот монаху-привратнику и проникли в подземелье.
И как сказал нам призрак, мы нашли там святого отшельника Абдаллаха, который находится теперь в одном из наших ящиков, о царь, и которого мы привезли к тебе».
И, наставив таким образом своих товарищей, старая Зат ад-Давахи, переодетая отшельником, прибавила:
— И тогда я уж позабочусь об истреблении всех этих мусульман!
Когда старуха высказала все это, товарищи ее ответили ей полным послушанием и принялись сейчас же до крови бичевать ее, а затем посадили ее в пустой ящик, который привязали к спине одного из мулов, и пустились в путь, чтобы привести в исполнение ее коварный замысел.
Что же касается победоносных войск правоверных, то после поражения христиан, они разделили захваченную добычу и стали прославлять Аллаха за Его милости. Затем Даул Макан и Шаркан поздравили друг друга рукопожатием и обнялись, и Шаркан в радости своей сказал Даул Макану:
— О брат мой, да ниспошлет тебе Аллах от твоей беременной супруги дитя мужского пола, чтобы его можно было женить на дочке моей по имени Кудая Фаркан!
И они не переставали предаваться радости до тех пор, пока визирь Дандан не сказал им:
— О цари, самым мудрым и разумным будет, если мы, не теряя времени, пустимся в погоню за побежденными и, не давая им времени оправиться, осадим их в Константинии, чтобы совершенно стереть их с лица земли. Ибо, как сказал поэт: