Но визирь Дандан сказал:
— Если бы даже у нас было десять тысяч воинов, они были бы совершенно бесполезны для нас в этом узком ущелье. Но Аллах даст нам силу превозмочь все эти трудности и спасет нас от беды. Ибо в то время, когда я воевал здесь с покойным царем Омаром аль-Неманом, я изучил все ходы и выходы этой долины и все находящиеся здесь источники ледяной воды. Следуйте же за мною, пока неверные не заняли еще всех проходов!
Но в ту минуту, когда они хотели уже укрыться от неприятеля, перед ними вдруг появился святой отшельник и закричал им:
— Куда вы так спешите, о правоверные? Неужели вы бежите от врага? Разве вы не знаете, что жизнь ваша в руках одного только Аллаха и, что бы ни случилось, Он один волен сохранить ее или отнять у вас? Разве вы забыли, что и сам я, заключенный в подземелье и лишенный пищи, спасся от смерти только потому, что так угодно было Аллаху? Вперед, о мусульмане! А если вам суждено погибнуть, то вас ожидает рай!
При этих словах святого отшельника они почувствовали, что души их наполняются храбростью, и они стали мужественно поджидать стремительно приближавшегося к ним врага. Их было всего-навсего сто три человека, но разве один правоверный не стоит целой тысячи неверных?!
И в самом деле, едва христиане подошли к ним на расстояние копья и меча, как головы их стали летать, словно мячи, под руками правоверных. А Даул Макан и Шаркан каждым взмахом сабли отрубали по пять голов зараз. Тогда неверные стали нападать на двух братьев по десять человек сразу, но через мгновение десять отрубленных голов уже летали в воздухе. И сто воинов, со своей стороны, задали этим нападавшим на них собакам знатную резню; и так продолжалось до наступления ночи, когда сражающиеся должны были разойтись.
Тогда правоверные и их три начальника удалились в пещеру у подножия горы, чтобы приютиться там на ночь. И они хотели осведомиться о судьбе святого отшельника, но напрасно они искали его, после того как пересчитали самих себя и уверились, что их осталось теперь всего сорок пять человек. И Даул Макан сказал:
— Кто знает, быть может, этот святой человек погиб среди схватки мучеником за свою веру.
Но визирь Дандан воскликнул:
— О царь, я видел его, этого отшельника, во время битвы, и мне показалось, что он возбуждает к бою неверных; и он подобен был в эту минуту страшному черному ифриту!
И как раз в ту минуту, когда он произносил эти слова, отшельник появился у входа в пещеру; и он держал за волосы отрубленную голову с закатившимися глазами, и это была голова самого начальника христианского войска, который был невероятно храбр и страшен во время битвы.
Увидев это, оба брата поднялись и воскликнули:
— Хвала Аллаху, Который спас тебя, о святой отшельник, и вернул тебя нам, почитателям твоим!
Тогда проклятая коварная старуха ответила:
— Дорогие сыны мои, мне очень хотелось умереть в этой битве, и я много раз бросался между сражающимися, но сами неверные чтили меня и отвращали от моей груди свои мечи. Тогда я воспользовался тем доверием, которое я внушал им, чтобы приблизиться к их начальнику, и с помощью Аллаха одним взмахом сабли отрубил ему голову. И я приношу вам эту голову, чтобы ободрить вас к дальнейшей битве против этого войска, оставшегося без начальника. Что же касается меня…
На этом месте своего повествования Шахерезада увидела, что приближается утро, и скромно умолкла.
Но когда наступила
она сказала:
И рассказывали мне, о царь благословенный, что старая Зат ад-Давахи продолжала таким образом:
— Что же касается меня, то я побегу скорее к вашему войску, стоящему под стенами Константинии, и приведу подкрепление, чтобы спасти вас от рук неверных. Укрепитесь же духом и, ожидая прибытия братьев-мусульман, согревайте мечи ваши в крови неверных, чтобы быть угодными Верховному Вождю войска!
Тогда оба брата поцеловали руки почтенному отшельнику, поблагодарили его за его самоотверженность и сказали:
— Но как ты поступишь, о святой отшельник, чтобы выйти из этого ущелья, все проходы которого заняты христианами и которое окружено находящимися на высотах неприятельскими воинами? Ведь они наверное забросают тебя камнями с высоты этих пустынных скал!
Но коварная старуха ответила:
— Аллах укроет меня от их взглядов, и я пройду незамеченным. А если бы даже им удалось увидеть меня, они не причинят мне никакого зла, ибо я буду в руках Аллаха, Который всегда покровительствует Своим истинным служителям и истребляет нечестивых, которые не признают Его.