Тогда Шаркан сказал:
— Слова твои полны истины, о святой отшельник, ибо я видел посреди битвы твое геройское поведение, и ни один из этих псов не осмелился приблизиться к тебе, ни даже взглянуть на тебя. Теперь тебе остается только спасти нас из их рук; и чем скорее ты отправишься, чтобы привести нам подкрепление, тем лучше. Теперь наступила ночь. Воспользуйся же ее мраком и ступай под покровом Аллаха Всевышнего!
Тогда проклятая старуха попробовала увлечь с собою и Даул Макана, чтобы выдать его неприятелям. Однако визирь Дандан, который в душе с недоверием относился к странным приемам этого отшельника, высказал Даул Макану все соображения, какие только могли удержать его. И проклятой старухе пришлось идти одной; и, уходя, она посмотрела на визиря Дандана злобным взглядом.
Что же касается отрубленной головы христианского военачальника, то старуха солгала, говоря, что она сама убила этого страшного воителя.
Она только отрезала ему голову, когда он был уже мертв; ибо он был убит в пылу сражения одним из ста избранных воинов мусульманского отряда. И этот мусульманский воин заплатил за свой подвиг жизнью своей; ибо едва христианский военачальник отдал душу свою демону ада, как христианские воины, видя, что глава их пал под копьем мусульманина, набросились на этого последнего со своими мечами и изрубили его на куски. И душа этого правоверного сейчас же отлетела прямо в рай, пред лицо Высшего Судьи.
Что же касается двух царей и визиря Дандана и сорока пяти воинов, которые провели ночь в пещере, то они проснулись с зарей и, совершив предписанные омовения, сейчас же стали на молитву, чтобы исполнить все утренние обязанности своей веры. Потом они поднялись, укрепленные духом и готовые к борьбе, и по призыву Даул Макана бросились в битву, как львы на стадо свиней. И в этот день они устроили порядочную бойню своим многочисленным врагам; и мечи ударялись о мечи, и копья о копья, и дротики пробивали кольчуги; и воины бросались в бой, как волки, жаждущие крови. И Шаркан и Даул Макан пролили столько крови, что река, протекающая по долине, вышла из берегов, а сама долина исчезла под грудами мертвых тел. Но вот с наступлением ночи…
На этом месте своего повествования Шахерезада заметила, что приближается утро, и скромно умолкла.
А когда наступила
она сказала:
И вот с наступлением ночи сражающиеся должны были разойтись, и каждая из сторон вернулась в свой лагерь. Мусульманским же лагерем была по-прежнему хорошо скрытая пещера; и, вернувшись в эту пещеру, они пересчитали друг друга и должны были убедиться, что тридцать пять человек из их числа остались в этот день на поле битвы; таким образом, их оставалось всего десять человек, кроме двух царей и визиря, и они могли рассчитывать теперь более, чем когда-либо, только на свои превосходные мечи и на помощь Всевышнего. Однако, убедившись в этом, Шаркан почувствовал, что грудь его сжимается, и не мог удержаться от глубокого вздоха, и он сказал:
— Что мы теперь будем делать?
Но все воины, исполненные веры, ответили ему разом:
— Ничто не совершится помимо воли Аллаха!
И Шаркан провел всю эту ночь не смыкая глаз.
А утром, на рассвете, он поднялся, разбудил своих товарищей и сказал им:
— Товарищи, нас всего тринадцать человек, считая царя Даул Макана, брата моего, и нашего визиря Дандана. Я думаю поэтому, что было бы опасно выступать против неприятеля, ибо, какие бы чудеса храбрости мы ни совершали, мы не сможем долго устоять под натиском наших бесчисленных врагов, и ни один из нас не вернется живым. Поэтому станем с мечами в руках у входа в эту пещеру и вызовем у наших врагов желание подойти к нам сюда. И все те, которые осмелятся проникнуть сюда, будут без особенного труда изрублены нами на куски, ибо в этой пещере мы сильнее их. И это дает нам возможность, истребляя понемногу наших врагов, дождаться подкрепления, обещанного нам святым отшельником.
Тогда все ответили:
— Мысль эта превосходна, и мы сейчас же приведем ее в исполнение.
Тогда пять воинов вышли из пещеры и, обернувшись в ту сторону, где расположен был лагерь неприятеля, стали задирать их громким криком. Затем, видя приближение отделившегося от неприятеля отряда, они опять вошли в пещеру и расположились у входа ее в два ряда.
И вот все пошло так, как предвидел Шаркан. Каждый раз, когда христиане пробовали войти в пещеру, мусульманские воины набрасывались на них и разрубали надвое, и никто не возвращался, чтобы предупредить остальных, как опасен был такой приступ. В этот день избиение христиан было еще значительнее, чем в предыдущие дни, и прекратилось оно только с наступлением ночи. И таким образом Аллах ослеплял нечестивых, чтобы возжечь мужество в сердцах верных слуг Своих.