— О эмир правоверных, наш благословенный пророк (да будет над ним мир и молитва!) принимал дары, чтобы не огорчать тех, кто приносил их ему. И раб твой был бы счастлив, если бы ты согласился принять этот маленький ящик в знак его благодарности тебе!
Тогда халиф был очарован таким вниманием юноши и сказал ему:
— Это слишком много, о Родимое Пятнышко, ибо ты сам уж слишком прекрасный дар для нас. Будь же желанным гостем во дворце моем, а я с нынешнего же дня желаю назначить тебя на высокую должность.
И он тотчас же отстранил от должности главного старосту багдадских купцов и назначил Родимое Пятнышко на его место.
Затем, чтобы назначение это стало известно всем, халиф написал фирман[74] и велел передать его вали, который, в свою очередь, передал его глашатаю, а тот прокричал его по всем улицам и базарам Багдада.
Что же касается Родимого Пятнышка, то с этого дня он начал постоянно являться к халифу, который не мог более обойтись без того, чтобы не видеть его. А чтобы продавать свои товары, на что у него уже не было времени, он устроил прекрасную лавку и во главе ее поставил маленького раба, который на диво справлялся со своим делом, требующим так много ловкости.
Едва прошло так два-три дня, как халифу сообщили о внезапной смерти его главного виночерпия, и халиф тотчас же назначил Родимое Пятнышко на должность главного виночерпия и подарил ему почетную одежду, подобающую этой высокой должности, и положил ему богатейшее жалованье. И таким образом, он уже не расставался с ним.
Еще через день, в то время как Родимое Пятнышко находился при халифе, вошел первый придворный, поцеловал землю перед троном и сказал:
— Да хранит Аллах дни эмира правоверных и да увеличит их на столько, сколько отнял их у правителя твоего дворца! — и прибавил: — О эмир правоверных, правитель дворца твоего только что скончался.
Эмир правоверных сказал:
— Да примет его Аллах в милосердии Своем! — и немедленно назначил Родимое Пятнышко правителем дворца на место покойного и положил ему еще большее жалованье, и, таким образом, Родимое Пятнышко должен был неотлучно находиться при халифе.
Затем, постановив и объявив об этом назначении всему дворцу, халиф закрыл заседание, по обыкновению, махнув платком…
На этом месте своего повествования Шахерезада заметила, что приближается утро, и скромно приостановила свой рассказ.
А когда наступила
она сказала:
Объявив об этом назначении всему дворцу, халиф закрыл заседание, по обыкновению, махнув платком, и оставил при себе только Родимое Пятнышко. И с этого дня Родимое Пятнышко постоянно проводил дни во дворце; и домой возвращался он лишь поздно ночью и, счастливый, ложился спать со своей супругой, которой сообщал обо всех происшествиях дня.
И расположение халифа к Родимому Пятнышку не переставало расти с каждым днем и доросло до такой степени, что он готов был всем пожертвовать, чтобы только не оставить малейшего желания юноши неудовлетворенным, что и подтверждается следующим случаем.
Халиф давал концерт, на котором присутствовали, по обыкновению, его приближенные: визирь Джафар, поэт Абу Нувас, меченосец Масрур и правитель дворца Родимое Пятнышко. За занавесом пела сама фаворитка халифа, самая красивая и самая совершенная из всех наложниц, как вдруг халиф пристально посмотрел на Родимое Пятнышко и сказал ему:
— Друг мой, а фаворитка нравится тебе, я читаю это в твоих глазах.
Родимое Пятнышко ответил:
— Что нравится господину, должно нравиться и рабу.
Но халиф воскликнул:
— Клянусь головой моей и могилами моих предков, о Родимое Пятнышко, с этой минуты моя фаворитка принадлежит тебе!
И он тотчас позвал начальника евнухов и сказал ему:
— Отправь в дом моего правителя дворца все вещи и тех сорок рабынь, которые принадлежат моей фаворитке Сила Сердца, а затем проводи в дом его и ее саму в паланкине.
Но Родимое Пятнышко ответил:
— Заклинаю тебя жизнью твоей, о повелитель правоверных, избавь недостойного раба твоего от принятия того, что принадлежит господину!
Тогда халиф понял мысль Родимого Пятнышка и сказал ему:
— Ты, может быть, прав. Твоя жена, пожалуй, стала бы ревновать тебя к бывшей моей фаворитке. Пусть же тогда остается она во дворце.
Затем он повернулся к визирю своему Джафару и сказал ему:
74
Фирман (ферман) — «приказ»; указ или декрет главы государства в странах Ближнего и Среднего Востока.