И он был поистине великим государем.
Вот и все, что случилось с тремя генеалогами.
Что же касается прежнего султана, то его история только начинается.
На этом месте своего повествования Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.
А ее сестра, маленькая Доньязада, которая день ото дня, ночь от ночи расцветала и делалась все милее, и понятливее, и внимательнее, и молчаливее, приподнялась на ковре, на котором она лежала растянувшись и сказала ей:
— О сестра моя, как приятны, сладостны, увеселительны и свежи слова твои!
И Шахерезада улыбнулась ей, обняла ее и сказала:
— Да? Но разве можно это сравнить с тем, что я расскажу в следующую ночь, если, конечно, на это будет разрешение нашего господина царя!
И царь Шахрияр сказал:
— О Шахерезада, не сомневайся! Ты можешь, конечно, рассказать нам завтра продолжение этой истории, которую иначе ни к чему было бы и начинать. И ты можешь, если ты не устала, продолжить ее даже и в эту ночь, так хочется мне узнать, что случилось с прежним султаном, сыном прелюбодеяния! Да будут прокляты Аллахом неверные жены! Во всяком случае, я должен сознаться, что здесь жена султана, мать незаконнорожденного, сошлась с поваром по превосходному побуждению и вовсе не для удовлетворения своего любострастия. Да будет над нею милосердие Аллаха! Но что касается той проклятой, беспутной, собачьей дочери, которая сделала то, что она сделала с негром Массудом, то это вовсе не было для того, чтобы обеспечить трон за моим потомством, о проклятая! Да не смилуется над нею Аллах!
И, сказав это, царь Шахрияр угрожающе нахмурил брови и, поводя из стороны в сторону побелевшими глазами, прибавил:
— Что же касается тебя, Шахерезада, я начинаю думать, что ты, быть может, и не такая, как все эти бесстыжие, с которых я снял головы!
И Шахерезада склонилась перед суровым царем и сказала:
— Да продлит Аллах жизнь нашего повелителя и да дозволит мне прожить до завтрашней ночи, чтобы рассказать о том, что случилось с симпатичным незаконнорожденным!
И, сказав это, она умолкла.
А когда наступила
А маленькая Доньязада сказала сестре:
Аллах над тобою, о сестра моя! Если тебе не хочется еще спать, пожалуйста, расскажи нам поскорее, что случилось с прежним султаном, незаконным сыном повара?
И Шахерезада сказала:
— От всего сердца и почту своим долгом относительно этого великодушного царя, нашего повелителя!
И она продолжила историю так:
— Что касается прежнего султана, то его история только начинается. Вот она.
Отказавшись от престола и передав свою власть в руки третьего генеалога, бывший султан облекся в платье дервиша-паломника и, не тратя времени на прощания, которыми теперь он совершенно пренебрегал, и ничего не взяв с собою, он пустился в путь к странам Египта, где он рассчитывал жить в уединении, забвении и в размышлениях о своей участи. И Аллах предначертал ему неприкосновенность, и после странствия, исполненного трудов и опасностей, он прибыл в великолепный город Каир, этот неизмеримый город, столь отличный от прочих городов той страны и имеющий в окружности не менее трех с половиною дней пути. И увидел он, что это действительно чудо света наряду с мостом Санджа[8], маяком Аль-Искандарии[9] и Джамия-аль-Умейи[10] в Дамаске. И он нашел, что поэт вовсе не преувеличил красот этого города и этой страны, сказав:
И прогуливаясь, и приглядываясь, и удивляясь, и не утомляя себя, бывший султан чувствовал себя счастливым под своими одеждами дервиша и тем, что он может сколько угодно дивиться, к своему удовольствию, и тем, что он может ходить по произволу и останавливаться по желанию, и тем, что он свободен от забот и тягостей власти. И он подумал: «Хвала Аллаху Воздаятелю! Одним Он дает могущество и вместе с ним тягости и заботы, другим — бедность и вместе с нею беззаботность и легкость сердца. И вот последние-то — наиболее облагодетельствованные! Да будет Он благословен!»
8
Санджа — каменный мост через Евфрат в Вавилоне, длина которого достигала 123 м; часть настила моста убиралась, чтобы пропускать парусные суда. Побывавший в Вавилоне Геродот приписывал постройку этого моста Семирамиде, легендарной царице Ассирии. В средневековой арабской культуре этот мост причислялся к чудесам света.
9
Александрийский маяк (известен также как Фаросский) — маяк на острове Фарос, около египетского города Александрия, одно из семи чудес света. Был построен во время правления Птолемея II Филадельфа (280–247 гг. до н. э.), высота маяка составляла порядка 120–150 м, на протяжении многих веков это было одним из самых высоких искусственных сооружений в мире. Александрийский маяк был единственным из семи чудес, имевшим практическое предназначение.
10