Тогда Шахерезада сказала:
ФАРИЗАДА РОЗОВАЯ УЛЫБКА
Дошло до меня, о царь благословенный, о благовоспитанный, что в былые времена, в давнопрошедшие дни — но один Аллах знает все — жил в Персии султан по имени Хосрой-шах, которого великий Раздаватель щедрот одарил могуществом, молодостью и красотой и в сердце которого вложил такое сильное чувство справедливости, что в его царствование тигр и козленок мирно уживались и пили, стоя рядом, из одного ручья. И этот султан, любивший собственными глазами видеть все, что происходило в его столице, имел обыкновение гулять по городу ночью в одежде чужеземного купца и в обществе своего визиря или кого-нибудь из своих придворных.
И вот однажды ночью, проходя по кварталу, где жили бедняки, он услышал в глубине одного из переулков молодые голоса. И подошел со своим спутником к смиренному жилищу, откуда слышались голоса, и, приложив глаз к щели дверей, заглянул внутрь. И увидел трех молодых девушек, сидевших на циновке вокруг светильника и беседовавших по окончании трапезы. Эти три девушки походили одна на другую, как сестры, и все три были прекрасны. Меньшая же намного превосходила остальных красотой.
И первая говорила:
— Мое желание — так как я должна высказать желание — сделаться женой пирожника султана. Вы ведь знаете, как люблю я пирожное, в особенности эти нежные и восхитительные слоеные пирожки, которые зовут «султанскими». И один только пирожник султана умеет их готовить в совершенстве. Ах, сестры мои, вот тогда-то будете вы мне завидовать, видя, как, постоянно лакомясь этими пирожками, я пополнею и похорошею и цвет лица моего сделается ровным и цветущим!
А вторая говорила:
— Я, сестры мои, не так честолюбива. Я удовольствовалась бы замужеством с поваром султана. Ах, как я этого желаю! Это позволило бы мне отведать всех необыкновенных яств, которые едят лишь во дворце султана! А главное, там подают, между прочим, запеченные огурцы с начинкой, при одном виде которых, когда их несут на подносах, сердце мое наполняется трепетом. О, как бы я поела их! Однако не буду забывать и вас и буду приглашать вас от времени до времени, если позволит муж мой, повар, но я думаю, что он этого не позволит.
И, выразив так свои желания, сестры обратились к меньшой сестре, все время хранившей молчание, и с насмешкой спросили у нее:
— А ты, о малютка, чего желаешь? Но будь покойна, мы обещаем тебе, что когда выйдем замуж за наших избранников, то постараемся выдать тебя замуж за одного из конюхов султана или за какого-нибудь другого служащего того же звания, для того чтобы ты жила возле нас. Говори же, что ты об этом думаешь?
А смущенная меньшая сестра ответила голосом нежным, как журчание ручейка:
— О сестры мои! — и больше ничего не могла сказать.
А обе молодые девушки, смеясь над ее робостью, засыпали ее вопросами и шутками и наконец заставили ее заговорить. И, не поднимая глаз, она сказала:
— О сестры мои, я желала бы выйти замуж за господина нашего султана! Я дала бы ему благословенное потомство. И сыновья, волею Аллаха родившиеся от нашего союза, были бы достойны отца своего. А дочь, которую мне хотелось бы иметь, была бы улыбкой самого неба; волосы у нее были бы с одной стороны золотые, а с другой серебряные; и слезы ее были бы падающими на землю жемчужинами; смех ее звучал бы как золотые динары; а улыбки ее были бы розовыми бутонами, расцветающими на ее губках. Вот и все, чего я желаю.
А султан Хосрой-шах и его спутник видели и слышали все. Но, не желая быть замеченными, решили удалиться и не стали дольше слушать.
Хосрой-шах нашел все это очень забавным и почувствовал в душе своей желание исполнить то, чего желали девушки; и, ничего не сообщая о своем намерении спутнику своему, он приказал хорошенько заметить тот дом для того, чтобы на другой день прийти за тремя девушками и привести их к нему во дворец. Визирь ответил, что слушает и повинуется, а на следующий день поспешил исполнить приказ султана и привел сестер во дворец.
Султан же, сидевший на троне, сделал им головою и глазами знак, означавший: «Подойдите».
И подошли они, дрожа всем телом и путаясь в своих бедных полотняных платьях; а султан сказал им, добродушно улыбаясь:
— Мир вам, о молодые девушки! Сегодня решится судьба ваша и исполнятся ваши желания. А желания ваши мне известны, так как цари все знают. Прежде всего будет исполнено твое желание, старшая, и сегодня же выйдешь ты замуж за моего главного пирожника. Ты же, вторая, будешь женою моего старшего повара.
И, сказав это, султан остановился и обратился затем к младшей, которая была так взволнована, что сердце у нее замерло и она готова была упасть на ковер. И встал он, и, взяв ее за руку, посадил на трон рядом с собой, и сказал: