Прошли дни, прошли годы. И принцесса Далайла достигла своего пятнадцатилетия, давно позабыв о вши, которую она оставила в горшке.
Но вот в один из дней вошь, которая тоже подросла, разбила огромный горшок и вышла из него, схожая по размеру, внешнему обличью и по рогам с нильским буйволом. И смотритель, который в это время дежурил в погребе, в ужасе убежал и позвал на помощь слуг. И они окружили вошь, схватили ее за рога и притащили к султану.
И султан спросил:
— Что это такое?
А принцесса Далайла, которая стояла рядом, воскликнула:
— О! Да это моя вошь!
И изумленный султан спросил ее:
— Как это, дочь моя?
А она ответила:
— Когда я была маленькой, я однажды расчесывала волосы и нашла эту вошь у себя на голове. И я взяла и засунула ее в огромный горшок с маслом. А теперь она выросла, стала огромной и разбила этот горшок.
И султан, услышав это, сказал дочери своей:
— О дочь моя, настало время тебе выйти замуж. Вот смотри, эта вошь нынче разбила горшок, а завтра того и гляди ты разломаешь стену дворца, чтобы пойти знакомиться с мужчинами. Вот почему надо поскорее выдать тебя замуж. И да защитит нас Аллах от разбитых вещей!
Затем султан повернулся к визирю своему и сказал ему:
— Убей эту вошь, сними с нее шкуру и повесь ее на ворота дворца. А потом приведи моего меченосца и главу дворцовых грамотеев, отвечающего за написание брачных контрактов. И я отдадим дочь мою Далайлу тому, кто признает, что висящая на воротах шкура — кожа вши. А если претендент на ее руку не скажет этого, ему отрубят голову, а его кожа будет висеть на воротах рядом с кожей вши.
И визирь немедленно убил вошь, снял с нее шкуру и повесил ее на ворота дворца. Затем он послал глашатая, который стал кричать по всему городу: «Тот, кто узнает, чья кожа висит на воротах дворца, женится на эль-Сетт Далайле, дочери султана! А если не узнает, ему отрубят голову!»
И многие жители города проходили перед кожей вши.
И одни говорили:
— Это кожа буйвола. — И им отрубали головы.
А другие говорили:
— Это шкура козла. — И их головы тоже были отрублены.
И вскоре сорок отрубленных голов и сорок содранных кож висели уже рядом с кожей вши.
А затем к воротам дворца пришел…
В этот момент своего повествования Шахерезада заметила приближение утра и скромно умолкла.
А когда наступила
она сказала:
А затем к воротам дворца пришел юноша, который был прекрасен, как звезда Сириус, когда она сияет над морем. И он спросил у людей:
— Что это за толпа перед дворцом?
И ему ответили:
— Кто узнает, чья это кожа, тот получит в жены дочь султана.
И тогда юноша подошел к визирю, меченосцу и шейху дворцовых грамотеев, которые сидели у дворцовых ворот, под кожей, и сказал им:
— Я скажу вам, чья это кожа.
И они ответили ему:
— Хорошо.
Тогда он сказал им:
— Это кожа вши, выросшей на масле.
И ему ответили:
— Это правда. Заходи, о храбрец, и заключи брачный договор у нашего султана!
И юноша пришел к султану и сказал ему:
— Это кожа вши, выросшей на масле.
И султан ответил:
— Верно. Пусть напишут брачный договор для этого храбреца и моей дочери Далайлы!
И договор был тотчас написан, и свадьба отпразднована. И юноша вошел в брачную комнату и насладился Далайлой. И Далайла тоже была счастлива в объятиях юноши, который был прекрасен, как звезда Сириус, сияющая над морем.
И пробыли они вместе во дворце сорок дней, по истечении которых юноша пришел к султану и сказал ему:
— Я царский сын, и я хочу взять молодую жену свою и уехать, чтобы отправиться в царство моего отца и потом остаться жить в нашем дворце.
И султан, настояв на том, чтобы тот задержался еще на некоторое время, в конце концов сказал:
— Хорошо, — и добавил: — Завтра, о сын мой, мы собираемся принести для тебя подарки, рабов и евнухов.
А юноша ответил:
— Зачем? У нас их много, и я не хочу ничего, кроме жены моей Далайлы.
И султан сказал ему:
— Хорошо. Забирай ее и уходи. Но я молю, чтобы ты взял с собой и ее мать, чтобы она узнала, где живет дочь ее, и навещала ее время от времени.
Юноша же ответил:
— Зачем нам излишне утомлять ее мать, женщину уже в возрасте? Вместо этого я обязуюсь каждый месяц привозить сюда супругу свою, чтобы вы все могли ее повидать.