— Идите сюда и посмотрите, что тут такое!
И стражи подошли со своими факелами и нашли тело убитого, нож и несчастного Аттафа, стоящего рядом с трупом, и его тряпки были залиты кровью.
И они закричали ему:
— Несчастный, это ты убил его?
И поскольку Аттаф ничего на это не ответил, они схватили его и отвели к вали. И вали сказал:
— Свяжите его и бросьте в темницу, пока мы не доложим об этом происшествии великому визирю Джафару. И если Джафар прикажет его убить, мы казним его.
И они сделали, как было сказано.
А на следующий день страж, ответственный за записи, написал Джафару следующий отчет: «Мы вошли в разрушенный дом и там встретили человека, который убил другого. И мы допросили его, а он своим молчанием признал, что был виновником этого убийства. Итак, каковы будут распоряжения на этот счет?» И визирь приказал предать виновного смерти. И поэтому они вытащили Аттафа из тюрьмы, приволокли его к месту, где совершались повешения, отсечения голов и прочие казни, оторвали кусок от его тряпья и завязали ему глаза. И они предали его меченосцу, и тот спросил вали:
— Могу ли я, о господин, отрубить ему голову?
И вали ответил:
— Руби!
И меченосец, размахивая своим острым клинком, который сиял и отбрасывал отблески в толпу, уже повернулся, чтобы заставить голову несчастного покатиться, когда позади него послышался окрик:
— Останови свою руку!
И это был голос великого визиря Джафара, возвращавшегося с прогулки. И вали пошел ему навстречу и поцеловал землю между рук его. И Джафар спросил его:
— Почему здесь собралось так много народа?
И вали ответил:
— Они пришли посмотреть на казнь молодого человека из Дамаска, того, которого мы вчера нашли в разрушенном доме и который на все наши вопросы, повторенные трижды, не ответил ни слова, а убитый был человеком благородной крови.
И Джафар сказал:
— О! Неужели молодой человек из Дамаска приехал к нам только для того, чтобы попасть в такую переделку? Валлахи! Это невозможно!
И он приказал привести этого человека к себе. И когда Аттаф оказался между рук его, Джафар не узнал его, потому что лицо Аттафа изменилось, его красота и благородная осанка исчезли. И Джафар спросил его:
— Из какой ты страны, молодой человек?
И тот ответил:
— Из Дамаска.
И Джафар спросил:
— Из самого города или из окрестных деревень?
И Аттаф ответил:
— Валлахи! О господин мой, из того самого города Дамаска, где я родился.
И Джафар спросил его:
— А случайно не знал ли ты там человека, известного щедростью и шириной дающих рук своих, которого звали Аттаф?
И осужденный ответил:
— Я знал его, когда ты был его другом, и ты жил с ним в таком-то доме, на такой-то улице, в таком-то районе, о господин мой, и вы вместе ходили гулять в сады. Я знал его, когда ты женился на его кузине. Я знал его, когда вы прощались на дороге в Багдад и когда пили из одной чаши.
И Джафар ответил:
— Да! Все, что ты говоришь об Аттафе, — истинная правда! Но что с ним случилось после того, как он оставил меня?
И Аттаф ответил:
— О господин мой, его преследовала судьба, и с ним случилось то-то и то-то.
И он рассказал ему все, что произошло с ним со дня их разлуки на дороге, ведущей в Багдад, до того момента, когда меченосец собирался отрубить ему голову. И он прочитал следующие стихи:
И когда произнес эти строки, он воскликнул:
— О господин мой Джафар, я узнаю тебя! Я Аттаф!