И этого безмятежного царя звали Шам-шах, и у него был сын с изысканными манерами и чарующим видом, и был он подобен звезде Канопус[28], когда она сияет над морем.
И этот молодой принц, которого звали Диамант[29], пришел однажды к отцу своему и сказал ему:
— О отец мой, душе моей сегодня грустно в городе, и она хочет, чтобы я пошел на охоту или на прогулку — развлечься, иначе от скуки порву свои одежды на куски.
И когда царь Шам-шах услышал эти слова от сына своего, он поспешил из-за своей большой любви к нему отдать необходимые приказы для охоты и прогулки, о которой шла речь. И охотники и птицеловы приготовили ястребов, а конюхи оседлали коней своих. И принц Диамант возглавил великолепный отряд крепко сбитых и ладно сложенных молодых людей, и он отправился с ними в те места, где хотел поохотиться, чтобы развеять скуку.
И, двигаясь верхом с гордым и величественным видом, он наконец прибыл к подножию горы, которая своей вершиной соединялась с небом. И у подножия той горы росло большое дерево, а у подножия дерева тек ручей, и из него пил олень, склонив голову к воде. И Диамант, обрадованный этим зрелищем, приказал своим людям остановить коней и позволить ему одному отправиться в погоню для поимки этой добычи. И он бросил своего коня со всем пылом на это красивое дикое животное.
В этот момент своего повествования Шахерезада заметила, что наступает утро, и скромно умолкла.
А когда наступила
она сказала:
И он бросил своего коня со всем пылом на это красивое дикое животное. А олень, понимая, что жизнь его зависит от этой минуты, совершил большой прыжок, быстро отбежал от ручья, выбрался из лощины и помчался вперед на легких ногах, уничтожая расстояние перед собой на обширной равнине. И Диамант, погнавшийся за ним как ветер, последовал за оленем в пустыню, удалившись от своего вооруженного отряда. И он продолжал преследовать оленя по песку и по камням, пока его лошадь, вся покрытая пеной и задыхающаяся, не рухнула под ним в пустыне, где не было ни следов сынов Адама, ни даже их запаха и где на всем протяжении царил лишь один Невидимый.
И вот в этот момент он оказался перед песчаным холмом, закрывающим вид перед его глазами, и за этим холмом олень, которого он преследовал, исчез. И отчаявшийся Диамант стал взбираться на этот холм, и, когда он достиг его вершины, внезапно перед его глазами открылось совсем иное зрелище: вместо безжалостной и засушливой пустыни он увидел освежающий оазис с живой зеленью, с текущими ручьями, и на всем своем протяжении он был украшен красными и белыми цветами, похожими на вечерние и утренние сумерки. И принц Диамант почувствовал, как душа его расцвела, а сердце расширилось, словно он оказался в саду, крылатый хранитель которого сам ангел Ридван[30].
И когда принц Диамант увидел сию замечательную работу Создателя, он спустился к оазису, напоил свою лошадь и сам напился его восхитительной воды, зачерпывая ее ладонями, а потом он встал и стал осматриваться, приглядываясь к разным деталям. И вот под сенью очень старого дерева, корни которого, должно быть, доходили до внутренних врат земли, он увидел уединенный престол. И на этом троне, глубоко задумавшись, сидел старый царь, с головой, увенчанной царской короной, и с босыми ногами. И Диамант почтительно подошел к нему со своим «салам». И старый царь ответил ему своим «салам» и сказал ему:
— О сын царей, зачем ты пересек суровую пустыню, где даже птица не может махать крыльями и где кровь хищных зверей превращается в желчь?
И Диамант рассказал ему о своем приключении и добавил:
— А ты, о достопочтенный царь, не можешь ли объяснить мне причину своего пребывания в этом месте в окружении такого запустения? Твоя история, должно быть, необычна?
И старый царь ответил:
— Конечно, моя история удивительна и необычна. Но тебе лучше не слушать, что я могу рассказать, ибо в противном случае это станет для тебя причиной многих слез и бед.
Однако принц Диамант ответил:
— Ты можешь говорить, о достопочтенный, потому что я вскормлен молоком матери своей и сын отца своего.
И он очень настаивал, старался убедить его рассказать историю, которую он хотел услышать.
30