В самом центре пирога аккуратными буквами были выведены три слова: «Я тебя люблю».
========== Признание на Рождество ==========
Комментарий к Признание на Рождество
Сборник официально завершён. Спасибо всем, кто был со мной всё это время, вы лучшие🖤
В приюте сегодня было шумно. Дети и воспитатели не спали с самого утра. Все готовились к наступающему Рождеству. Украшали комнаты, наряжали ёлку. Приехали даже бывшие выпускники приюта, чтобы помочь остальным. В частности Эмма и Норман. Они покинули стены Благодатного дома не так давно, но всё равно часто приезжали, чтобы навестить младших ребят. А сегодня помогали им с приготовлениями к празднику.
Весь день Эмма носилась из комнаты в комнату, то помогая кому-то нацепить гирлянды на окна, то развешивая шарики по веточкам ёлки. Норман тоже не сидел на месте. Поскольку он был довольно высоким, то помогал крепить украшения на стены. А ещё они вместе с Рэем хозяйничали на кухне, пока другие воспитательницы были заняты. Резали овощи, варили мясо, картофель. В общем, все работали в поте лица. Никто даже не думал присесть, чтобы передохнуть. Особенно активная и энергичная Эмма. Она вообще выглядела так, будто бы ни капельки не устала, хотя весь день была на ногах. Впрочем, это же Эмма. Девушка с вечным двигателем вместо сердца.
Она всегда была гораздо активнее любого ребёнка в этом приюте. Именно поэтому, когда все приготовления были окончены, она выглядела менее уставшей, чем остальные. Казалось, будто бы это не она весь день бегала по дому и помогала всем, кто только попадётся ей на глаза. Она совсем не выглядела уставшей или измотанной. Наоборот, энергия так и хлестала из неё ручьём. Эмма совсем не могла усидеть на месте. Постоянно дёргалась, кусала губы. Ей уже не терпелось поскорее посмотреть на салюты.
— Да сядь ты уже, неугомонная, — наконец обратился к ней Рэй, не выдержавший её постоянных метания из одного угла комнаты в другой. Это и правда начинало раздражать. Особенно его. Потому что он собирался почитать книгу, пока ещё есть время, а она мешала.
— Не могу-у-у, — протянула Эмма, нетерпеливо заламывая руки. — Ожидание сли-и-ишком томительно.
— Перестань. До твоих дурацких салютов осталось не так уж и долго. Можно и подождать, — он картинно закатил глаза.
— Уж прости, ничего не могу с собой поделать, — она на его слова только тихо рассмеялась.
Норман хихикнул, наблюдая за ними. Ему всегда нравилось следить за тем, как они ругаются. Со стороны они выглядели забавно. Особенно Эмма, которая очень мило злилась и хмурилась. Норману доставляло особое удовольствие наблюдать за тем, как её прелестное личико меняется. Как брови медленно сползают к переносице, как на лбу образовывается смешная морщинка. Он определённо наслаждался этим зрелищем. И если бы у него был с собой фотоаппарат или хотя бы телефон, то он бы точно сфотографировал её. Но ни того, ни другого у него сейчас не имелось, поэтому он просто разглядывал её. Впрочем, это тоже неплохо.
Но было всё же кое-что, что уже долгое время беспокоило его. Он часто думал об этом. Даже сейчас это гложило его. Однако он этого не показывал. Просто не хотел. Тем более, сегодня ведь праздник. Это не самое лучшее время, чтобы разбираться в себе и своих чувствах. Да и все дурные мысли мгновенно испарились, когда Норман увлёкся Рождественской суетой. На время он смог забыть о всех своих сомнениях и переживаниях. Просто расслабиться и побыть счастливым.
Стрелка часов тем временем уже переступила за десять вечера. Ребята начали потихоньку собираться у стола. Кто-то пошёл за алкоголем, кто-то помогал старшим накрывать на стол. Все были в предвкушении. Даже Рэй вёл себя тихо и совсем не ворчал. Всё же, он тоже ждал этого момента. Он усиленно делал вид, будто ему наплевать, но абсолютно все знали, что он тоже любит Рождество. Пускай он это и отрицал всегда.
Когда прозвучал бой курантов, взрослые чокнулись и отпили из своих бокалов. Дети же пили сок. Норман обычно не любил выпивать, но сегодня решил изменить своим принципам. Праздник ведь. Да и от одного стаканчика шампанского ему ничего не будет. Тем более, Эмма его так упрашивала. Он просто не мог отказать ей. Поэтому выпил, хотя и не так уж и много. Правда, это не помешало ему опьянеть. Совсем немного, но всё же опьянеть.
А вскоре начали запускать салюты. Младшие тут же ринулись одеваться на улицу, чтобы посмотреть поближе. Вместе с ними пошла и Эмма. Она одной из первых побежала на улицу, не забыв прихватить с собой Нормана и Рэя. А парням не оставалось ничего, кроме как послушно последовать за ней. Спорить с Эммой было бесполезно — они убедились в этом уже очень давно. Да и как минимум Норман был точно не против. Он находил это даже романтичным. Ему казалось чем-то особенным смотреть на салюты вместе с Эммой. Поэтому он просто не смог упустить такую возможность. А Рэй пошёл за компанию. Всё равно ведь она не отстанет.
На улице получилось так, что они разделились. Норман и сам не понял, как так вышло, но в какой-то момент они с Эммой остались наедине. Только вдвоём. Без Рэя. На самом деле, это даже несколько смущало. Но с другой стороны, теперь у Нормана наконец-то появился шанс рассказать ей о своих чувствах. Он уже долгое время думал об этом. Никак не мог подобрать подходящий момент, время, место. Но в конце концов решил, что признается ей в Рождество. На этот раз уж точно. Вот только он не смог. Они с Эммой всё время были заняты, поэтому у него не получилось позвать её на разговор. А сейчас наконец-то появилась возможность. Они остались одни.
Мысли о признании снова накрыли его. Во время Рождественской суеты они ненадолго отступили, а теперь снова нахлынули на него огромной волной. И Норман не знал совершенно, куда от них деваться. Они заполонили с собой абсолютно всю голову. Давили на него своей тяжестью. От них было ни спрятаться, ни скрыться. И это вгоняло Нормана в панику. Он был совершенно растерян.
В голове всё смешалось в беспорядочную кашу. Вопросы лихорадочно сменяли один другой. А что, если его чувства невзаимны? А что, если он не сможет правильно сформулировать? А что, если Эмма не так всё поймёт? А что, если…
— Эй, Норман, — непривычно тихий голос Эммы вытянул его из размышлений. Норман вздрогнул от неожиданности и перевёл на неё вопрошающий взгляд.
— Хм? Что такое, Эмма? — он слегка улыбнулся, пряча настоящие эмоции за маской спокойствия. Он всегда так делал. Не хотел, чтобы Эмма видела его волнение.
— А тебе… нравится кто-нибудь?
Этот вопрос поставил его в тупик. Норман совсем не ожидал, что она спросит что-то подобное, поэтому совершенно не знал, что отвечать. Более того, он почувствовал, как к щекам прилила краска. Однако это состояние довольно быстро прошло. Наверное, из-за алкоголя. Но он всё равно быстро оправился и негромко ответил:
— Д-да, есть одна девушка… А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто интересно стало… — Эмма глубоко вздохнула и отвела взгляд. Норман в этот момент заметил, что её щёки тоже покраснели. Неужели она смущается? Но почему? — А кто она, если не секрет?
Норман не знал, почему ответил именно это. Возможно, всё дело в алкоголе. А быть может, он расценил её смущение как знак свыше. Но факт оставался фактом: он ответил именно это. С его губ сорвалось именно это тихое:
— Ты.