Он удобно прислонился спиной к стене зала Совета и стал ждать. Его взгляд был прикован к женщине, которую он нарек Сийрой Морган.
Та стояла, недвижимая, как изваяние, полностью поглощенная собой, и лицо ее судорожно, одно за другим, меняло выражения. Ни одно из них не задерживалось настолько, чтобы можно было определить его. Впечатление было такое, как будто она восстанавливается изнутри.
«Кем она станет?» — гадал Джейсон Морган.
ГЛАВА 40
Пробуждение, или нечто похожее. Но на этот раз я раскрывала глаза без страха, твердо уверенная в себе и в том, как все должно быть. Я поприветствовала Сийру Морган — ей было чему меня научить.
— Совет, — вежливо поклонилась я и сделала необходимый знак силы, признавая равных себе. — Отец. — Более низкий поклон. — Сенебар, Барэк. — Последним двоим — жест братьев по духу. Они мгновенно ответили тем же, но я перехватила и поняла быстрый взгляд, который мой кузен кинул на человека.
— Мы видим тебя и признаем твою силу, Сийра ди Сарк, — учтиво отозвался Сонда'ат и подкрепил ритуальные слова облегченным и довольным всплеском силы. Его искренность меня тронула — тронула, но не ввела в заблуждение и не заставила опустить барьеры. — Если с тобой все в порядке, мы должны выразить нашу благодарность этому человеку.
Джейсон самым непочтительным образом облокачивался на стену зала Совета. Вряд ли клановцы могли уловить напряженное нетерпение, натянутость в его небрежной улыбке.
«Несчастные слепцы», — подумала я с неподдельной жалостью.
— Прими мою благодарность и ты, человек, — произнесла я официально и начертила в воздухе предписанный жест признательности. — Я обрела целостность, какой никогда раньше не обладала — и какую могла не обрести никогда.
И это была правда. Воспоминания стройной и четкой вереницей тянулись передо мной; некоторые из них были менее приятными, чем другие, но так бывает со всеми. Выбор лежит лишь в будущем.
— Мы позволяем тебе уйти, Морган, тебе и остальным твоим сородичам, — внезапно довольно жестко заявил Джаред. — Мы исполним свое обещание покинуть Камос. Теперь у нас есть то, что нам было нужно.
Я смотрела на резкие черты своего отца, на его холодные глаза и понимала, что воспоминаний с ним связано более чем достаточно. Джаред ди Сарк бросил на меня осторожный взгляд, пытаясь прощупать мою силу, и его глаза блеснули, когда он понял, что сделать это он не в состоянии.
— Добро пожаловать обратно, дочь. Нам очень многое надо обсудить.
— В самом деле? — Я приподняла бровь. — Это может подождать, Джаред. У меня есть сейчас более важные дела.
Члены Совета у нас за спиной беспокойно зашевелились. Все происходило не так, как они предполагали. И они еще даже не догадывались насколько.
— Значит, ты оставляешь нас, Избравшая? — все с той же учтивостью осведомился Сонда'ат, не забыв обозначить мой новый статус, как и подобало тому, чья сила была ниже моей.
— Я — не Избравшая, — с презрением сообщила я им. — Ведь Соединения через м'хир не было. Сила-Выбора внутри меня не была оспорена в состязании — я освободилась от нее! Неужели вы в своей спесивости не удосужились прощупать его ?
Я немало позабавилась при виде того, как головы клановцев медленно повернулись к Моргану и осторожно протянули к нему щупальца силы — чтобы тут же, не веря самим себе, отдернуть их, ощутив силу, окружающую его в м'хире, словно статический заряд. Джейсон их словно и не видел. Его глаза были прикованы ко мне все в том же молчаливом ожидании.
— Не стану утверждать, будто понимаю, что произошло, но тем не менее примите мои поздравления, фем ди Сарк, — любезно сказала Боумен. Существо слева от нее, пернатый толианин, попытался унять одышку, а Терк локтем ткнул ему в ребра.
— Благодарю вас, — улыбнулась я блюстительнице, вложив в свою силу оттенок уважения так, чтобы его уловили и клановцы. «Исключительная женщина», — решила я, хотя, пожалуй, в силу других причин, нежели члены Совета. Ставки были невероятно высоки. Пойти на такой риск ради спасения Моргана, своего сородича, было похвально, но тем не менее это была их обязанность; пытаться же спасти меня — для этого требовалось редкостное безрассудство. Пожалуй, она мне нравилась.
— Чем теперь собираетесь заняться? — с неприкрытым любопытством в глазах поинтересовалась Боумен.
— Заняться? — задумчивым эхом отозвалась я. — Я намерена расширить свой кругозор, коммандер. Представляете, я ни разу не играла в «звезды и кометы».
— Самые лучшие столы — у Сас'кваата, — объявил Морган с видом знатока, подходя ко мне.
— Погоди! — совершенно неучтиво воскликнул Барэк и почти прыгнул ко мне. Кожа вокруг ноздрей и губ у него побелела. Я заметила морщины на совсем недавно казавшемся юном лице, и меня пронзило сочувствие. Но я все-таки остановила его вспышкой силы.
— Кузен, довольно об этом. — Я подчеркнула последнее слово, предупреждая. В этой компании сказать что-либо казалось небезопасным. Сейчас главное было выбраться из зала Совета так, чтобы никто из нас не пострадал. Джейсон очень ласково коснулся моих пальцев своими. Я не нуждалась в напоминаниях, что в этом испытании они с садд Сарком были единым разумом. — Пора, — сказала я, опасаясь, что даже это может оказаться излишним.
— А Керр? Неужели тебе безразлична его гибель?
Горький вопрос Барэка подействовал на меня как камень, брошенный в тихий пруд. Я ощутила, как волны только что рассеявшегося напряжения снова начинают угрожающе колыхаться.
И отважилась послать ему быструю мысль.
«Прекрати, Барэк. Прекрати сейчас, пока у тебя еще остался разум. Ты не доберешься до Йихтора, зато они могут добраться до тебя. Не позволяй своему горю сделать гибель Керра напрасной».
Он вздрогнул, как будто я стегнула его хлыстом. Глаза у него стали безумные.
«А знаешь…» — раздался в моем мозгу темный шепот.
«А ты можешь не знать, не знать — и выжить, — передала я ему свою мысль. — Концы ведут сюда».
Это была правда, и правда жестокая. Мой кузен принял ее, содрогнувшись. И исчез. Я вздохнула с облегчением, но была слегка удивлена, что он смог сбежать с такой легкостью.
«Вместе с силой к тебе вернулась и мудрость, дочь моя». — В мысленном голосе Джареда прозвучала похвала.
Я глубоко вдохнула, едва не теряя самообладание при мысли о том, что спасла жизнь Барэку такой ценой — что этот… это чудовище считало, что я снова принадлежу ему.
«Барэк садд Сарк находится под моей защитой, — передала я свою мысль так, чтобы уловить послание мог только Джаред. — Он не знает, как теперь знаю я, что это ты помогал Йихтору и другим недовольным бежать от Совета. Он не знает, как знаю я, что это ты помог отступнику устроить себе небольшое государство — которому не хватало только правительницы. Барэк не знает даже того, что я только что выяснила: как решение Совета относительно моей судьбы подтолкнуло тебя к тому, чтобы любыми средствами отправить меня к Йихтору, не побрезговав даже тем, чтобы послать к нему ничего не подозревавшего Керра с сообщением о моем прибытии и моих планах на Моргана. Йихтор отплатил ему за эту услугу убийством. Барэк не знает этого, отец, но я-то знаю».
Должно быть, Джаред был сделан из камня. Мы смотрели друг на друга, а члены Совета взирали на нас, и никто не осмеливался бросить вызов, никто не хотел признать, что линии судьбы уже начертаны и поворота назад нет. Время как будто застыло.
Потом прикосновение, призрачно легкое и знакомое, и в мои мысли проник образ замаскированного аэрокара. Я с радостью оставила воспоминания и прошлое позади и потянулась за будущим. Я толкнулась…
«Как думаешь, смогла бы ты научить меня когда-нибудь этому фокусу, малыш?»
Я улыбнулась в ответ на улыбку Моргана глубоко в моих мыслях, и мы одновременно исчезли из реальности.
… и крепкие смуглые руки подхватили меня и ликующе вскинули в теплый весенний воздух.