Памятка
Вот Конгломерат Миров, запутанная сеть земель, которые связаны между собой порталами Древних.
Вот Цинада - Центральный Мир, главный оазис на картах человечьих, славный город, чьи стены неприступны, а короли - все как один велики.
Вот Скорлупа, Призрачный Мир, Земля Древних, сосед Цинады. Холодный недружелюбный край для живых и последнее вечное пристанище для немёртвых.
Вот Паутина, владения Лорда Паука в Скорлупе. Островок ойкумены на границе между убийственной тьмой и разрушительным светом. Здесь берёт начало история о Хранителях Слова.
Вот Лорд Паук, неуязвимый, бессмертный правитель. Властитель сотен наделов, которые подобно сегментам паутины расходятся в стороны от общего центра, столицы - Венозенга. Лорд Паук восседает на Вечном Троне, а подчиняется Короне Цинады, правит живыми в Скорлупе, но истинная власть здесь принадлежит Призрачному Правлению. Ибо в этом мире мёртвые никогда не уходят, души умерших остаются в виде привидений. И их всегда больше, чем живых.
Вот Несс, дочь барона, которую отправили обучаться на целителя в Храм Наук, обитель лучших магов Паутины. Она не желает себе такой судьбы, но влиятельные родители хотят удержать дочь подальше от мальца-конюха, с которым девица из знатного рода вздумала закрутить роман. По суровому замыслу, влюблённые не сумеют поддерживать отношения на расстоянии.
Вот Роудер и Пакинс, два мореплавателя, они возвращаются в Паутину с самых границ Скорлупы, с неизведанных земель на солнечной стороне планеты, где сила света вызывает Искажения и обрекает всё живое на скорую неминуемую гибель. Они везут найденные скрижали Древних на расшифровку магам в Храм Наук. Они больны, они умирают, но они готовы к смерти ради знаний и ради больших денег их семьям.
Вот Гаолин и Нансен; вместе с другими опаснейшими заключёнными из разных тюрем Паутины их везут в Храм Наук для того, чтобы испытывать на них неизвестные заклинания, которые удастся прочесть с найденных скрижалей Древних.
Вот Мирелла, Жектр, Корабус и Хайнс - верховные маги в Храме Наук - они с нетерпением ждут скрижали, ведь это может даровать им знания Древних, невероятные возможности...
Вот Лорд Паук, неуязвимый, бессмертный правитель. Он ещё не знает, что дни его уже сочтены...
Часть 1: Вначале было Слово (эпиграф)
Современники часто недооценивают Древних. Люди забывают: всё, что мы знаем, вся магия, которую мы используем, все величайшие открытия, изобретения, постройки и достижения - всё это заслуга наших загадочных предков, приближенных к Сотне Богов, как никто другой. Многое нам до сих пор неизвестно об их цивилизации - письменные источники уцелели лишь на особых каменных плитах - Скрижалях, которые мы ищем по всему миру Скорлупы, добываем их из смертельно опасных мест ценой жизней многих достойных людей, жертвующих собой ради новых знаний и открытий.
Нас с Древними разделяет огромная пропасть - не только во времени, но и географически. Так сложилось, что наши предки строили города и жили равномерно по всему миру Скорлупы - и на стороне вечного света, и на стороне вечной темноты. Возможно, в их времена местные катаклизмы ещё не приобрели такую губительную мощь, как теперь.
Многие исследователи считают, что именно это погубило Древних - свет Рашмы в какой-то момент стал разрушительным, согнал всю мерзкую живность на тёмную сторону мирового яйца. Порой находятся подтверждения того, что Скорлупа когда-то была обыкновенным миром и светило тоже было обыкновенным, вставало на западе, ложилось на востоке, да и не было этой повсеместной вечной мерзлоты. А потом случилось нечто грандиозное, неподдающееся осмыслению. Некая сила вмешалась извне - возможно, это был кто-то из Сотни Богов, возможно, это была падающая звезда - но мир как-то сотрясло, он сдвинулся, по яйцу прокатились волны разрушений, большую часть суши вместе с городами затопило, и даже многие порталы в иные миры оказались навеки сокрыты. И Рашма стал именоваться Рашма-Никогда-Не-Заходящий, на веки веков остановившись в небе, точно мир был проклят, заколдован, осквернён.
Возможно, большинство Древних погибло именно тогда. Быть может, всё это происходило достаточно медленно - и они успели перебраться через порталы в иные миры. Но свидетельств пребывания Древних в иных мирах не так много, даже в Цинаде, о, великой. Большинство исследователей считает, что именно тогда началось Великое Переселение и Выживание - Века Слепоты, где почти не сохранились письменные источники. Эти времена осмысленно не застали даже Вечные Стражи, ведь они были ещё необузданными, дикими и не очень разумными. В эти тяжёлые времена горстки выживших людей восстанавливали цивилизацию с самого начала и расселялись по окрестным мирам.