Най и Хеши иногда смеялись над всем этим, но в то же время это помогало примерно оценить ценность тех или иных вещей в сокровищнице Цинады.
Но как из неё выбраться хотя бы голым, без сокровищ, с одним лишь камнем, было непонятно. Вход хорошо охранялся, двери открывались редко лишь по особым случаям, когда незаметно никак не проскочишь, а через чертовски толстые стены пробиться своими силами было невозможно. Най и Хеши много раз жалели, что не владеют магией совсем. А тут её требовалось много.
Поэтому Най раздумывал над другими способами. Изучал историю артефактов, особое внимание обращал на речь...
Вот Мирелла и Хайнс, которые спят в большой ложе, будто и не вместе, по отдельности. Они перекрыли магическими барьерами дверь и окно. Они насильно отсыпаются, ибо на утро предстоит долгая и очень трудная дорога.
Вот Вендр и Несс вынуждены разделять тесную комнатушку вместе. Они нервничают и подолгу не могут заснуть, забившись в противоположные углы, точно пугливые животные разных видов, посаженные в одну клетку вместе. Они думают о своих незавидных судьбах, полных неудач и ошибок, они слушают дыхание ближнего своего, они часто думают друг о друге, взвешивают всё, что можно взвешивать. Но ни один из них не делает шаг друг другу навстречу. Иногда они ненавидят себя за это. Иногда они вспоминают, почему недолюбливают друг друга. Но это не бесполезные перебросы мяча через поле. Это колдовской танец, который лишь набирает силу, а не теряет её от новых каких бы то ни было мыслей.
Вот Девон и Нансен решают потягаться в главном зале, кто кого перепьёт. Оба удивлены способностями друг друга, они ещё долго шумно распивают хмельные напитки. А потом Нансен отливает на морозе под россыпью звёзд и тихо шепчет: «восемьдесят четыре...».
Вот Хранители Слова спешно и тихо поднимаются, собираются и уходят по утру. Наместник Камнедроб по большой дружбе помогает храмовым магам, снабжает их остатками пищи. Маги говорят старику, что уходят в Ун, как и говорили раньше, и действительно движутся в сторону запада, в снегоступах. До общего подъёма ещё далеко, когда наместник их уже не видит за ближайшим горным перевалом. Только он не знает, что Хранители Слова решили сменить курс.
На Цинаду.
Пожиратель Душ следует вместе с ними.
Вот жители Грозенга собрались в своей центральной хижине, чтобы разобраться, что происходит. Наместника Камнедроба призывают к ответу: куда делись Хранители Слова? Куда делись все призраки? Неужто в здешних землях завёлся Пожиратель Душ? Люди разочарованы в своём глуповатом старейшине, и самые молодые горячие кровью парни решают занять его место, заколов его в редкой, но традиционно обычной пьяной потасовке.
С Грозенгом также продолжает связываться Безымянный Лорд, предлагая нешуточные вознаграждения за поимку Хранителей Слова.
Жители деревушки вскоре снаряжают группу наемников, готовую идти по следу за Хранителями Слова, чтобы отомстить. Но не за предольцами по ложному следу на запад, а, как опытные охотники-следопыты, на запад, по правильному пути.
И с ними идёт подоспевший со стороны Венозенга новый герой, вооруженный чем-то совершенно неведомым для этих земель, для этого мира, для большинства людей в Конгломерате. У него в руках трубки, которые, когда ему нужно, исторгают громогласный огонь, и способны отрывать головы на далёком расстоянии от него. Именно те головы, которые ему нужно оторвать.
У него два задания - уничтожить Хранителей Слова и остановить Девона, к которому Академия потеряла доверие после многочисленных слухов о его злых деяниях.
Вот Лодес, которому больше верят чем мифам о каких-то там далёких северных Хранителях Слова. Его отныне зовут не только Убийцей Королей. Но также - Разящий Оком, Убивающий Взглядом. Несколько разгульно-разбойных нападений банды под его не самым достойным предводительством, тщетные попытки убить взглядом... Ему говорят, что, возможно, способность требует передышки или срабатывает как-то иначе, когда желание взорвать жертву подкрепляется особыми чувствами или мыслями. Лодес тренируется, изучает свою новую способность, пытаясь разобраться.
Бен и Кость, двое первых поддержавших Лодеса ещё тогда при встрече в трактире, берутся его защищать, словно узрев в этом смысл жизни.
Вскоре, сколотив крупную банду обездоленных из-за повсеместных войн, но не на шутку желающих драться мужланов, они решают прорываться в высшие сословия ради лучшей жизни. Считают, что Лодес должен взойти на престол и править Паутиной, раз сумел уничтожить Лорда Паука - того, о попытках убить которого даже и думать забыли все, но, оказывается, так хотели, теперь это чувствовалось.