Ничего. Её смерть была вопросом времени при таком образе жизни. Но они сумели этот образ жизни победить, они вырвались на свободу из одного из самых адских мест в этом мире, а то и во всём Конгломерате. Хеши, любимая сестра, будет жить. Мадз и Хеши не погибли, Мадз и Хеши выбрались. Поэтому Мадз уходила со смирением.
И, точно настоящий представитель кошачьих, Мадз всегда стремилась приземлиться на ноги. Уж лучше в первую очередь сломать их.
Удар. Мирозданье содрогнулось, проломилось. Какой-то новый уровень дна. Вспышка боли, света, слепящего снега - всё это растаяло и уступило место сильнейшему помутнению. Вот она какая, смерть...
За мощным ударом при падении последовала неполная пузыристая тьма. И чуть позже ошалевшие после такого приземления нервные окончания почувствовали нечто новое - ужасающий холод, который быстро притупил боль от ранений. Могильный холод? Неужели он должен быть настолько невыносимо сильным?
Мадз собирала свои мысли, точно мозаику. И начинала догадываться, что это ещё не конец. Свет с трудом пробивался откуда-то с высоты, но кругом была глубокая тьма. Белое полотно, теперь более поблёкшее и посиневшее, отныне было не внизу, а стало небесами.
Вокруг была вода.
Это понимание вернуло энергию в сдавшееся тело Мадз.
Чёртов ров вокруг Тракверса! Который наполнен водой против подкопов! Совсем про него позабыла! Это была не земля, припорошенная снегом, а ледяная корка! Я ещё жива!
Мадз хотела поплыть вверх, но поломанное от удара тело отказывалось подчиняться. Она лишь дёргалась, точно в смертельной агонии, как мучительно умирающее животное, но продолжала, наверное, погружаться в глубину. Хотя воздух в лёгких ещё был, а тело лишь продолжало двигаться вниз по инерции после нырка с огромной высоты. Но давление воды снаружи и воздуха в лёгких вскоре притормозили погружение и начали медленно поднимать искалеченную жертву Тракверса к поверхности.
Раз ничего не кончено, значит это не конец, начала про себя твердить эту дурацкую мысль Мадз, едва соображая и борясь с потерей сознания. Её сердечко сходило с ума от резко нахлынувшего холода, но ловкачка знала, что какое-то время у неё в запасе ещё есть.
Ей не хватало сознательных сил и чувств, чтобы понять, насколько серьёзны повреждения в теле. Высота была ого-го, после такого обычно не выживают, но история знает всякие случаи, человек уж больно живучая гадина. Вскоре Мадз убедилась, что как минимум левая рука её почти полностью слушается, в отличие от всего остального. Она сбросила с неё поспешные оковы смирения со смертью, и начала помахивать ею, грести, пытаясь всплыть. Движение единственного уцелевшего плавника сначала было вялым, но потом стало живее, тело подчинялось всё больше и больше, точно начинало знакомство с хозяйкой заново.
По мере возвращения сил и энергии в качестве открывшегося второго и последнего дыхания, начал с утроенной силой ощущаться холод. Мадз старалась не думать о сердце, но оно стучало с нечеловеческой скоростью, как у перепуганного птенца, которого Мадз подобрала с земли под гнездом в детстве. Страх птицы был оправдан - она его съела. А у человека такая скорость биения сердца могла привести к его остановке.
Я смогу, смогу, я столько по-разному тренировалась, так стремилась к этому, думала Мадз.
Она всплывала. Гуща тьмы так и не сумела её поглотить. У поверхности стало значительно светлее.
Мадз почти ничего не видела, с трудом вообще открывала глаза в этой ледяной воде с прищуром. Она видела свет, видела близкую корку льда неизвестной толщины. Лёд, по всей видимости, не просвечивал - и поверх него ещё было полно снега. Радиус обзора Мадз был сильно ограничен мутной водой и темнотою. Она пыталась оглядываться, насколько позволяло ей искалеченное тело, но ни черта не видела, кроме бесконечного белого потолка во все стороны.
Где сквозное отверстие? Где она пробила собой лёд?
Мадз уже всплыла до самой поверхности льда и медленно зашлёпала по нему ладонью. Точно щупала каменную стену - хрупкость льда совсем не ощущалась из такого положения.
Она потянулась послушной рукой к поясу и извлекла кинжал. Но при замедленном и не особо эффективном ударе остриём о лёд, оружие выпало из непослушных пальцев. Тут Мадз поняла, что почти не может ими шевелить. Руку парализовало. Возможно, от холода. Возможно, пальцы были сломаны. Возможно, кисть была сломана. Возможно, всё вместе. Нож она подхватить не сумела, он проскользил вдоль её тела и ушёл в глубину.