В первые месяцы плаванья корабль пересёк самые северные регионы планеты, протаранивал себе путь через ледяные просторы. Бортовые маги-буревестники с расстояния раздвигали особенно крепкие глыбы на пути. Первые встречные городки по мере продвижения экспедиции к югу представляли малый интерес, поскольку там не было основных артефактов, которые разыскивали учёные: скрижали Древних. Такое ценное добро можно было найти только в крупнейших городах, во дворцах и храмах.
По картам Древних, доставшимся современникам с других скрижалей, учёные предполагали, где в Скорлупе находятся крупнейшие города этого загадочного вымершего народа. Некоторые мегаполисы были открыты и изучены во время предыдущих экспедиций. Теперь же Роудер и Пакинс со своими людьми двигались по нехоженому пути в поисках новых. В этих огромных городах должны были находиться скрижали - единственные письменные источники Древних, которые уже не раз одаряли людей будущего ценнейшими знаниями в самых различных областях - в науках, в истории, в магии, в религии.
Там, на светлой стороне мирового яйца, было меньше снега и льда, значительно теплее, чем в вечно морозной Паутине, но это не означало, что людям можно было сбросить с себя утепляющие шкуры. На солнце не позагораешь - оно и грело слабо, и испускало разрушительной силы лучи, от которых те же шкуры могли бы если не уберечь, то хоть немного снизить пагубное влияние. Потому экспедиторы нацепляли их на себя как можно больше, чтобы уберечься от Рашмы-Никогда-Не-Заходящего, который теперь прятался не где-то за горами, а торчал из неба прямиком над головой.
Снега и льда почти не было, но растительность тоже практически отсутствовала. Пучки жёлтой травы изредка пробивались через каменистую почву или холодные пески. Кое-где руины зданий или просто выступающие скальные породы покрывал корнеплод - витиеватая система корней, которая тянулась к питательному светилу. Редкий представитель органики, не боящийся искажающей силы Рашмы.
Город внушал своими размерами ещё задолго до того, как люди высадились на его берег. Архитектурой Древние никогда не впечатляли, ведь их культурный уровень развития всегда оставался на довольно низком уровне, несмотря на высочайшие достижения в других областях, но, похоже, им просто не было дела до каких-либо искусств. Загадочные предки людей были невероятно прагматичны, и письменность возникла у них лишь из-за острой необходимости в накоплении и сохранении знаний, так и не развив никакие другие её цели. Так и с архитектурой - владея магией земли, они выдалбливали в скалах свои жилища в первую очередь обустраивая их изнутри, даже если снаружи их дома выглядели совершенно неважнецки. Лишь немногие древние со временем приводили внешний вид своих каменных пещерок в порядок - отёсывали углы и плоскости, наносили какого-то рода резной рисунок, зачастую опять же в прагматичных целях - обозначения тех, кому принадлежит этот дом, кто здесь проживает, какие-либо предупреждения или рунные защитные знаки, возможно, против диких животных и воров. Но как же тогда этот мегаполис внушал? Он был попросту огромен во всех смыслах. Казалось, что он растянулся по всему будто бесконечному побережью материка, полуострова. При этом из-за умопомрачительного количества жителей - дома будто росли друг на друге. Их как-то водружали на крыши друг друга, часто очень неаккуратно, но достаточно крепко. Приделывали внешние ступени, ведущие на верхние этажи. Без каких-либо архитектурных прикрас, грубо, прагматично. Так что этот муравейник рос и вширь, и ввысь.
Теперь, конечно, кроме пустующих зданий, тут практически ничего не осталось. Кое-где попадались непокрытые песком окаменевшие останки Древних. Они достаточно хорошо сохранились, поскольку прекрасно владеющие магией камня, они приноровились покрывать свои тела им, чтобы уберечься от возрастающего уже тогда, давным-давно, искажающего влияния Рашмы. По всей видимости, их плоть сползала, хотя некоторые учёные считали теперь, что её зачастую срывали с костей специально, магическим образом. И эту плоть в итоге либо заменяли камнем, либо вообще сами кости превращали в камень, в основном на ногах - так и ходили на тончайших ходулях.
Самым заметным отличием Древних от современных людей являлся их вдвое, а то и втрое превосходящий рост. Одного такого предка команда Роудера и Пакинса нашла в стоячем положении посреди площади. Встречая собственную смерть, он, поддавшись какому-то нетипичному для Древних, порыву чувств, вмуровал себя в камень, и покрыл тело камнем ещё больше, не давая себе упасть. Подобные каменные памятники с основой в виде настоящей плоти сейчас нередко устанавливали в Венозенге, в Паутине. Конечно, в лежачем или сидячем положении иссохшие и повреждённые от времени, осадков и ветра трупы Древних так не внушали, но этот, удивительно хорошо сохранившийся окаменелый скелет с развевающемся на ветру плащом из смеси древних лохмотьев и собственной затвердевшей плоти впечатлял представленным величием. Он смотрел на Рашму. Быть может, его лицо в тот момент выражало эмоцию - гнев, скорбь, усмешку? - но теперь остался лишённый эмоций череп. В его глазницах уместились целиком бы две головы современных людей. Но кроме своих размеров Древние никаких принципиальных внешних отличий от человека не имели.