О'Коннор покачал головой и прищелкнул языком.
– Очень глупо, Том. Ты сам напросился на это. – Он снова перевел взгляд на Марлоу. – Старик Магеллан вылетает в трубу. Через неделю он не сможет платить вам за работу.
Марлоу даже не подумал отвечать ему. Он повернулся и направился к двери. О'Коннор вскочил с места с неожиданной для него быстротой.
– Будем говорить разумно, парень, – сказал он, схватив Марлоу за руку. – У меня всегда найдется работа для хорошего человека.
Марлоу посмотрел на жирную руку, вцепившуюся в его рукав, и холодно ответил:
– Убери свою лапу!
О'Коннор отдернул руку, словно ужаленный. Марлоу посмотрел ему прямо в лицо:
– Ты, жирная свинья, это я обкорнаю тебя до нужного размера, если ты посмеешь угрожать нам.
Маленькие голубые глазки вспыхнули злобой. Какое-то мгновение оба смотрели друг на друга в упор, потом О'Коннор улыбнулся.
– Отлично, парень, – сказал он. – Делай как знаешь.
Открыв дверь, Марлоу полуобернулся:
– Еще одно, О'Коннор. Если попытаешься давить на меня, то проклянешь тот день, когда родился. Это я тебе обещаю.
Он тихо прикрыл дверь и спустился по лестнице.
Выйдя наружу, Марлоу на некоторое время задержался на платформе, закурил сигарету и начал обдумывать создавшуюся обстановку. Ясно, что ему придется объезжать все розничные магазины, как это сделал вчера Билл Джонсон. Он полагал, что О'Коннор не оставит эту лазейку надолго, если уже не прикрыл ее.
Он медленно направился обратно к грузовику. Проходя мимо погрузочной площадки склада О'Коннора, он заметил Кеннеди, который стоял в дверях и разговаривал с молодой девушкой. У нее было круглое и по-детски нежное лицо, обрамленное белыми как лен волосами, блестевшими под утренним солнцем. Одета она была в хлопчатобумажные джинсы в обтяжку и в короткую водительскую кожаную куртку.
Кеннеди что-то сказал ей, она быстро обернулась и посмотрела на Марлоу. Тот пристально глядел на нее в течение нескольких секунд, потом снова двинулся вдоль склада к своей машине. Он оглянулся еще раз и увидел, что девушка по-прежнему смотрит на него.
Недалеко, на узкой улице, которая шла прямо от склада О'Коннора, Марлоу заметил вывеску кафе, явно пользовавшегося популярностью у людей с рынка. Он внезапно почувствовал, что голоден, и направился к кафе.
По дороге позади склада О'Коннора он увидел на углу толпу и услышал рассерженные голоса. Он быстро пересек улицу и плечом проложил себе путь в толпе.
У задней части склада находилась еще одна погрузочная платформа, и на ее краю стояли четверо мужчин, злобно ругавшихся между собой. Один из них был негр. У его ног стоял старый, потрепанный фибровый чемодан, перевязанный веревкой. Мужчина, шумевший больше всех, был более шести футов роста, с широченной грудью и копной черных вьющихся волос. Он грязно ругался, выговаривая слова с тяжелым ирландским акцентом, и угрожающе поднимал руку со сжатым кулаком.
– Нам здесь не нужны черномазые! – кричал он. – От них одна только вонь. Проваливай на свою чертову Ямайку, откуда приехал!
Он занес ногу и сильно ударил ею по чемодану, который отлетел далеко и плюхнулся о противоположную стену.
Бывший житель Ямайки сделал шаг вперед и сжал кулаки. На какой-то миг Марлоу понадеялся, что негр ударит ирландца, но негр обмяк и опустил голову. Он повернулся, чтобы по ступенькам спуститься с платформы, но тут кто-то из мужчин подставил ему ногу, и негр тяжело рухнул на землю.
Великан-ирландец подскочил к нему, улыбаясь во все лицо.
– Вот это и есть твое место, нигер. В дерьме.
Тут негр вскочил на ноги словно кошка. Он сделал красивое гибкое движение вперед и ударил ирландца кулаком в челюсть. Тот упал как подкошенный.
Потом он с диким ревом вскочил на ноги, и в этот же момент двое его друзей, спрыгнув с платформы, схватили негра сзади за руки.
– Давай, Блеки! – закричал один из них. – Выбей из него мозги!
Ирландец недолго, постоял, вытирая кровь со рта, а потом двинулся вперед со злорадной улыбкой на лице. Марлоу обернулся и презрительно бросил остальным, окружающим их:
– И вы еще называетесь людьми?! Неужели не найдется никого, чтобы помочь этому малому?
К нему обернулся старик в потертой вельветовой кепке и засаленном плаще.
– Вы, наверное, новичок здесь. Кто же будет связываться с Блеки Моноганом?
Неподалеку стояла тележка уборщика улицы, из которой торчали метла и лопата. Марлоу схватил лопату и двинулся к тем четырем.
Когда он приблизился, Моноган обернулся к нему, и его лицо выразило удивление.
– Какого дьявола тебе надо? – свирепо заорал он. Марлоу не обратил на его окрик никакого внимания. Он держал лопату в правой руке, как бы взвешивая ее, и заговорил с теми двумя, которые держали за руки выходца с Ямайки. Они неотрывно и недоверчиво смотрели на лопату. Марлоу спокойно сказал:
– Если вы оба не уберетесь отсюда ко всем чертям, я переломаю вам руки.
И он взмахнул лопатой в воздухе. Двое негодяев отпустили негра и со страхом отпрянули назад. Потом снова быстро вскарабкались на платформу.
Негр благодарно улыбнулся, обнажив белые зубы.
– Большое спасибо, друг, – сказал он глубоким голосом, свойственным его расе. – Я запомню это.
Моноган стоял, опираясь спиной о стену и непристойно бранясь.
– Я прихвачу тебя без этой лопаты, пижон, как-нибудь темной ночью, – прорычал он. – Тогда настанет мой черед.
Марлоу пропустил угрозу мимо ушей. Он все еще стоял спиной к погрузочной платформе, сжимая лопату, и улыбался негру.
– Ну, а теперь твоя очередь, парень.
Радостная улыбка расцвела на лице негра, и он двинулся к Моногану. Ирландец сплюнул и сжал кулаки; в это время раздался спокойный голос:
– Что это вы делаете? Хотите превратить Барфорд во фронтовой город?
Марлоу быстро повернул голову. Толпа стала потихоньку таять, и позади него появился мужчина средних лет. В коричневом габардиновом плаще и потертой синей фетровой шляпе. На его спокойном, чуть печальном лице выделялись насквозь прокуренные усы.
Негр быстро вынырнул из-за плеча Марлоу.
– Осторожно, друг. Это полисмен.
Марлоу незаметно завел правую руку за спину и прислонил лопату к стене. Но он не был достаточно проворен. Усы дрогнули, и в глазах полисмена затеплилась усмешка.
– А что ты собираешься делать с этой штукой, сынок? – спросил он. – Сажать розы у себя в саду?
Марлоу дружелюбно улыбнулся.
– Как вы только догадались?
Усы снова задвигались, полисмен обернулся к Моногану и спокойно сказал:
– Убирайся отсюда, пока я тебя сам не убрал.
Блеки бросил вокруг свирепый взгляд, открыл было рот, будто собираясь что-то сказать, но потом безмолвно повернулся, забрался на погрузочную площадку и скрылся в здании.
Полисмен повернулся к негру:
– Ну что, Мак, с чего все это началось?
Тот пожал плечами.
– О, обычная вещь, мистер Алпин. Я так думаю, они не хотят, чтобы я вообще был с ними рядом.
Алпин кивнул и обратил внимательный взгляд на Марлоу.
– А как зовут тебя, сынок? Как ты ввязался в это дело?
Марлоу передернул плечами.
– Их было трое, и они хотели обработать негра. Я просто проходил мимо и подошел посмотреть на это представление. Я работаю водителем у мистера Магеллана в Литтоне. Мое имя – Марлоу.
Алпин кивком указал на лопату.
– Вы сторонник решительных действий, верно? Так можно нажить серьезные неприятности до конца своих дней.
Негр подхватил свой чемодан, и они втроем пошли по переулку. Алпин спросил:
– Что же вы собираетесь теперь делать, Мак?
Тот с сомнением покачал головой.
– Не знаю, мистер Алпин. Может быть, снова попытаюсь найти что-нибудь в Лондоне. В сельскохозяйственном районе даже для белого человека нелегко получить работу.
Алпин кивнул.
– Ну ладно, надеюсь, у вас все будет хорошо.