— Рун? — позвала Поппи.
— Ммм? — ответил я.
— Ты перестал курить.
Выдохнув, я ответил:
— Ja.
— Почему?
Сделав паузу, чтобы сочинить ответ, я признался:
— Кое-кто, кого я люблю, научил меня, что жизнь драгоценна. Она научила меня не делать ничего, что может подвергнуть риску приключение. И я послушался.
— Рун, — сказала Поппи, дыхание перехватило у нее в горле. — Она драгоценна, — прошептала она, — очень-очень драгоценна, не трать впустую ни единой секунды.
Поппи облокотилась на меня, наблюдая красоту рощи. Сделав глубокий вдох, она сказала уверенно:
— Не думаю, что увижу выпускной, Рун. — Я замер. — Я чувствую себя очень уставшей. — Она пыталась держаться за меня крепче и повторила. — Очень уставшей.
Я крепко зажмурил глаза и прижал ее ближе.
— Чудеса случаются, малышка, — ответил я.
— Да, — ответила Поппи, не дыша, — случаются. — Она поднесла мою руку к своему рту и поцеловала каждый палец. — Я бы очень хотела увидеть тебя в смокинге. И я бы хотела потанцевать с тобой под огнями софитов, под песню, которая заставит меня задуматься о нас с тобой.
Ощущая, что Поппи начала уставать в моих руках, я сдержал боль, которую вызвало это изображение, и сказал:
— Пойдем домой, малышка.
Когда я встал, Поппи потянулась к моей руке. Я опустил взгляд.
— Ты будешь рядом со мной?
Опустившись на корточки, я обхватил ее щеки руками.
— Всегда.
— Хорошо, — прошептала она. — Я не совсем готова отпустить тебя, еще нет.
Когда я прикатил ее домой, то отправил безмолвную молитву Господу, прося его дать ей еще две недели. Он может забрать мою девочку домой после этого: она будет готова, я буду готов. После того, как я исполню все ее желания.
Просто позволь мне исполнить для нее это последнее желание.
Я обязан.
Это было мое прощальное «спасибо» за всю любовь, что она подарила мне.
Единственный подарок, который я мог ей дать.
15 глава
Поппи
Две недели спустя
Я сидела в кресле в ванной мамы, пока она наносила тушь на мои ресницы. Я наблюдала за ней, как будто не делала этого прежде. Она улыбалась. Я наблюдала, чтобы убедиться, что запомнила каждую черточку ее лица в своей памяти.
Правда заключалась в том, что я слабла. Думаю, в глубине души мы все это знали. Каждое утро, когда я просыпалась, Рун лежал рядом, а я чувствовала себя более уставшей, более слабой.
Но в сердце я оставалась сильной. Я ощущала, что зов из дома становился сильнее. Ощущала, как покой от этого зова накатывал на меня минута за минутой.
И я была почти готова.
Когда я наблюдала за своей семьей последние несколько дней, то осознала, что с ними все будет хорошо. Мои сестры были счастливыми и сильными, а родители отчаянно их любили, поэтому я знала, все будет хорошо.
И Рун. Мой Рун, человек, покидать которого было тяжелее всего... он повзрослел. Он до сих пор не понял, что больше не был капризным, сломленным мальчиком, который вернулся из Норвегии.
Он сиял.
Он улыбался.
Снова фотографировал.
Но что еще лучше, он любил меня открыто. Вернувшийся мальчик скрывался за стеной мрака. Но больше нет — его сердце было открыто. И из-за этого он пустил свет в свою душу.
С ним все будет хорошо.
Мама пошла к шкафу. Когда она вернулась в ванную, то держала красивое белое платье. Вытянув руку, я провела рукой по материалу.
— Оно прекрасно, — сказала я и улыбнулась ей.
— Давай наденем его на тебя.
Я моргнула, находясь в замешательстве.
— Зачем, мама? Что произошло?
Мама махнула рукой.
— Достаточно вопросов, девочка. — Она помогла мне надеть платье и белые туфли на ноги.
Когда дверь в спальню открылась, я оглянулась. В дверном проеме стояла тетя Диди, прижимая руки к груди.
— Поппи, — сказала она со слезами в глазах. — Ты такая красивая.
Диди посмотрела на мою маму и потянулась к ее руке. Мама прижалась к своей сестре, и они стояли, глядя на меня. Улыбнувшись взгляду на их лицах, я спросила:
— Могу я посмотреть?
Мама толкнула мое кресло к зеркалу, и я замерла от увиденного отражения. Платье выглядело так красиво, красивее, чем я могла себе представить. И мои волосы... мои волосы были собраны набок в низкий пучок, мой любимый белый бант удерживал их сверху.
Как всегда, на мне были мои серьги в форме бесконечности: яркие и гордые.
Я провела рукой по платью.
— Я не понимаю... как будто я оделась для выпускного...