- Сказки Венского леса! Пожалуйста!
Сидевшая за пианино девушка зашуршала нотами, но еврейской наружности скрипач на слух стал наигрывать знаменитый вальс. Надин и Сергей плавно двинулись по паркету.
Почти сразу в их сплетенных ладонях и пальцах запульсировала кровь, рождая томные чувства, которые все более перерождались во взаимную страсть. Вскоре фигуры вальса потеряли для них какое-либо значение, они летели по паркету "на автопилоте", превратившись в охваченное трепетом единое существо... Ни о каких "проникновениях" в этот раз даже Карцев не думал, а уж Сергей был на пределе возможного счастья. Что касается Наденьки... Она танцевала с закрытыми глазами, лицо ее то озарялось счастливой улыбкой, то искажалось гримасой экстаза, то почему-то хмурилось, а тело... Тело ее вытянулось в струну, которая почти ощутимо вибрировала, подчиняясь мелодии вальса, а еще более мелодии любви, рожденной от соединения с этим необыкновенным юношей...
Они могли летать так без конца, не обращая внимания на окружающих (никто из них в круг так и не вошел), но музыка смолкла. В некотором недоумении они остановились, потом пошли в сторону, но пальцы и ладони расплести были не в силах.
- Что это за цирковой номер ты устроила?- вдруг обратился к Надин криво улыбающийся прапорщик. - Только что сальто-мортале не проделывала...
- Что это за тон? - непроизвольно возмутился Городецкий.
- А тебя, олух царя небесного, не спрашивают! - окрысился бывший фаворит.- Твое место на галерке!
И легким движением пальцев щелкнул соперника по носу!
"Дуэль неизбежна! - сверкнуло в душе Карцева. - Но хоть выбор оружия оставить за собой...".
Тотчас он жестко взял прапорщика за нос, потянул к себе и резко оттолкнул, подставив подножку. Тот отпрянул и упал с грохотом на пол. Тут же вскочив, закричал:
- Дуэль! Я тебя уничтожу!
- Нет! - пронзительно вскрикнула Наденька и бросилась на шею Городецкому. Потом вдруг резко метнулась к прапорщику:
- Нет, Борис, прошу тебя, не надо!
- Убью! - прорычал тот. - И никто меня не уговорит!
- Прошу! Мы же друзья!
-Да?! - оскалился гвардеец, - Просто, значит, друзья? А этот, без году неделя, тоже будет друг? Или ты его теперь вместо меня целовать будешь?
- Борис! - засверкала глазами Надин. - Ты ведешь себя недопустимо!
- Я веду себя как человек чести и офицер! А офицеры оскорбления смывают только кровью, на дуэли! Ты, ничтожный шпак, принимаешь мой вызов?
- Пришлите мне завтра своих секундантов, - ровно сказал Городецкий- Карцев.
- Нет! Пришлю сегодня! Я не могу жить оскорбленным ни дня!
- Что вы делаете, мальчики, - вновь вскричала Наденька, - остановитесь!
- Что здесь происходит, молодые люди?! - грозно спросил появившийся из кабинета генерал-губернатор.
- Папа, они хотят устроить дуэль! Из-за меня! Останови их!
- Это невозможно, - упрямо сказал гвардеец. - Я смертельно оскорблен. Если же Вы ушлете меня куда-нибудь, имя этого подлеца покроется бесчестьем!
- Так, господин прапорщик! Тотчас отправляйтесь под домашний арест и не вздумайте его нарушать. Иначе вмиг окажетесь в Туруханском крае или на Диксоне. Я лично разберу произошедшее.
- Я уйду, но ты, Городецкий, подлец и трус! Пусть все об этом узнают!
- Да-а, - сказал Плец спустя четверть часа Городецкому у себя в кабинете. - Ситуация для тебя прескверная. Не допустить дуэли - твое имя будет безвозвратно опозорено. Допустить - он тебя убъет.
- Еще посмотрим, кто кого убъет, - проворчал Городецкий-Карцев.
- А ты что, хорошо стреляешь? Или шпагой, саблей владеешь? Этот-то точно все это умеет, профессия это его, а ты?
- Выбор оружия остался за мной, - сказал Карцев. - Сражаться, безусловно, придется: общественное мнение страшнее пистолета. Выберу шпагу, потому что немного ей фехтовал. Постараюсь сразу его убить, в длительном бою он меня одолеет.
- Как же ты его, интересно, убъешь под неусыпным наблюдением четырех секундантов? - едко спросил Плец. - В случае применения недозволенных методов дуэль будет признана неправильной и честное имя твое останется замаранным.
- Дуэлянт не ждет от дебютанта особой ловкости, на это и будет мой расчет. В том же Питере мы ходили на французскую борьбу "сава" и кое-какие необычные приемы я освоил.
- Гм... Дай бог, дай бог. Помни только, что правила должны быть соблюдены. Эх, я ведь уже планы на тебя стал строить, хотел к себе приблизить, взять неофициальным помощником.... Как прав был Шопенгауэр, призывавший развенчать дуэльный романтизм, сколько прекрасных людей погибло напрасно! Кстати, может, ты не дворянин? Тогда с тебя и взятки гладки...