- Вы ответите за эти слова перед Богом!
- Перед Богом? А Вы уверены, что на том свете он станет Вас слушать?
Уходит под яростные аплодисменты.
Занавес раскрывается, за ним - комната в доме миссис Тэнтер. По ней взволнованно ходят Эрнестина и Чарльз.
( С улицы входит миссис Тэнтер) - Что так скоро вернулись, мистер Смитсон?
- Мы очень быстро покончили с делами.
(Эрнестина яростно) - Чарльза лишили наследства!
(Миссис Тэнтер, недоумевая) - Лишили наследства?
- Тина преувеличивает. Просто дядя решил жениться. И если ему посчастливится и у него родится сын...
(Эрнестина негодуя) - Посчастливится! Это чудовищно! Он потерял рассудок - жениться в 70 лет!
(Чарльз суховато) - Он потерял лишь чувство меры.
(Эрнестина язвительно) - Это все из-за меня. Для него я дочь суконщика. Как я зла!
- Милая Тина, я вынужден просить Вас взять себя в руки. Единственное, что нам остается - сохранять достоинство.
Эрнестина меняет линию поведения: бросается к Чарльзу, хватает его за руку и подносит к губам. Он привлекает ее к себе и целует в макушку.
- Дорогая, боюсь, что в связи с таким поворотом событий мне придется ехать в Лондон.
- О, Чарльз! Разве нельзя повременить до моего отъезда? Осталось лишь десять дней...
- Я успею к тому времени вернуться и буду сопровождать Вас в дороге.
- Но для чего Вам сейчас в Лондон?
- Необходимо посоветоваться с моим поверенным в денежных делах, мистером Монтегю. Кроме того, я обязан известить Вашего отца о том, что мое положение существенно изменилось к худшему.
- Но Ваш независимый доход ведь остается?
- Разумеется, по миру я не пойду. Однако под угрозой наследование титула...
- Ах, я совсем забыла. Ведь меня собирались выдать за будущего баронета!
- Душа моя, об этом все-таки придется говорить. Ваш отец дает за Вами богатое приданое и вправе знать, что предлагает противная сторона.
- Какой вздор! Вы прекрасно знаете, что родители позволили бы мне выйти замуж даже за готтентота - если бы я захотела!
- Признаю, что вы пользуетесь в семье большим влиянием. Но даже любящие родители должны знать истинное положение вещей.
- Хорошо. Допустим, папа из-за этих обстоятельств откажет Вам в моей руке. Что тогда?
- Вы упорно не желаете меня понять. Это не более чем формальность, но она должна быть соблюдена.
(Миссис Тэнтер тихонько) - Мне кажется, Тиночка, что мистер Смитсон в этом вопросе совершенно прав...
(Эрнестина сдаваясь) - Ах, тетя, и Вы туда же... (И к Чарльзу) Мне надоело в Лайме, здесь я вижу Вас реже, чем в Лондоне... Вы будете мне писать оттуда? Каждый день!
- Даю слово.
- И возвратитесь так скоро, как сможете? Я напишу папе и строго-настрого накажу, чтобы он тотчас отправил Вас обратно.
- Тогда пишите сейчас же. Я собираюсь выехать утром и передам Ваше письмо собственноручно.
Эрнестина смотрит на него долгим взглядом, подает обе руки и тянется с поцелуем, но спохватывается, вспомнив о присутствии тетушки. Уходит к себе. Чарльз поворачивается к выходу, но вдруг останавливается.
- А что, миссис Тэнтер, в Лайме за время моего отсутствия не произошло каких-то примечательных событий?
(Миссис Тэнтер как бы очнувшись) - Да вот я как раз иду от моей приятельницы, миссис Чэпмен. И она мне сообщила, что миссис Поултни уволила сегодня мисс Вудраф. Сундучок ее снесли в гостиницу "Белый лев", но сама она куда-то исчезла. Наш викарий, который всегда принимал участие в судьбе Сары Вудраф, уже собирается послать людей к береговым скалам, где она вроде бы часто гуляла. Как бы несчастная сирота не наложила на себя руки...
Занавес. Дружные аплодисменты.
На авансцену выходит встревоженный Чарльз. К нему подбегает посыльный.
- Сэр, Вы будете мистер Смитсон?
- - Да, это я.
- Одна девушка просила Вас разыскать и передать вот эту записку. (Убегает).
Чарльз, нахмурясь, читает записку и перечитывает вслух:
"Я на коленях прошу Вас войти в мое отчаянное положение и повидаться со мной в последний раз. Ночью и утром я буду в маленьком сарае, куда ведет первая тропинка слева от фермы". Черт побери эту сумасбродку! Что она о себе думает? В какое положение может поставить меня? Ну, слава богу, хоть жива. Однако если я не приду, что она может еще натворить?
Хватается за голову, мычит, раскачивается и уходит - под аплодисменты зала.
Занавес открывает внутренность сарая, где у перегородки на охапке прошлогоднего сена, покрытого пальто, спит Сара - в длинной белой рубашке. У входа появляется, крадучись, Чарльз. Смотрит пристально на спящую, все более волнуясь. Наконец окликает: