– Эй, – позвала я их. Они обернулись, нагло ухмыляясь и закатывая глаза, будто смотреть на меня было мучительно. – Вы можете называть меня, как хотите. Меня это больше не беспокоит. Но если вам становится легче, обзывая меня шлюхой, вам стоит с этим разобраться, потому что у вас проблема.
Они не ответили. Просто кивнули мне, и ушли, перешептываясь. Но мне было пофиг. В любом случае, я ликовала, и решила, что устала ходить голодной, потому что слишком боялась обедать.
Я взяла поднос, рассчиталась на кассе за обед, затем встала у входа в столовую, осматриваясь.
Сначала мой мозг воспринял окружающее пространство, как это виделось мне неделями: пугающее, холодное, одинокое. Но я напомнила себе: если вчера я смогла расклеить плакаты на заседании правления, я могу сделать что угодно. Если я смогла дать отпор тем девушкам в коридоре, я могу сесть за обеденный стол. Я могла бы вернуть свою жизнь. Так я и сделаю.
Я демонстративно направилась к своему старому столу, где сидели Вонни, Шайенн и Энни. Приклеив улыбку на лицо, я села.
– Привет, Лютик, – сказала Вонни, вытаскивая пачку чипсов из ее обеденной сумки Hello Kitty.
– Привет, – ответила я, убедившись, что обменялась взглядом со всеми тремя. Я хотела, чтобы Шайенн и Энни узнали, что я возвращаю свое место, нравится им это или нет. Я перестала скрываться, и если они считали, что мое присутствие вредит их драгоценной репутации, это их проблема.
Шайенн улыбнулась.
– Привет, Эш. – Энни выдавила улыбку.
Это всё, что требовалось.
Я села и принялась за обед, размышляя, что это лучшая еда, которую я когда-либо ела в жизни. Мы болтали о школе и домашних заданиях, и кто во что был одет на зимнем балу. Никто не заводил разговор о сообщениях, или фотографии, или Калебе, или об общественной работе.
Немного погодя к столу подошла Рэйчел и встала около Шайенн с сердитым выражением лица. Ей пришлось подождать несколько минут, прежде чем все ее заметили.
– Тебе не положено здесь сидеть, – произнесла она.
Я проглотила свой кусочек сэндвича.
– На самом деле, это тебе не положено быть здесь. Я пришла первой, а это значит, что тебе нужно держаться подальше.
Она склонила голову в сторону, будто я была какой-то идиоткой.
– Я сижу здесь каждый день, и ты это знаешь.
Я отхлебнула молока.
– Но сегодня я попала сюда первой, а это значит, что тебе стоит найти другое место. Что я и делала. Только без лишних разборок.
– Вон? Серьезно? – заскулила Рэйчел, положив руку на бедро, словно бросала вызов Вонни, чтобы выгнать меня. Я затаила дыхание, ожидая, что же ответит Вонни. Я прекратила жевать, так и не сглотнув. Вонни сказала мне, что она прекратит общаться с Рэйчел. Это было бы настоящим испытанием нашей дружбы. Если Вонни выберет Рэйчел, я бы покончила с ней.
– Я сижу с Эшли, – ответила Вонни, а девочки кивнули, соглашаясь. Я сглотнула и вздохнула.
Рэйчел прищурилась на ответ Вонни, с полным ненависти взглядом, а затем вздохнула.
– Плевать, – пробормотала она, и развернулась, озираясь, где бы еще присесть.
Часть меня ощущала победу. Я выиграла небольшую битву. Мои друзья по-своему осторожно поддерживали меня. И если бы они этого не сделали, я была готова найти друзей лучше. Моя жизнь была под контролем. Может быть, впервые.
Вонни и девушки вернулись к обеду и болтовне, но я абстрагировалась от них, лишь присоединяясь к разговору, когда у меня спрашивали что-то конкретное. В основном, я думала о Рэйчел. О том, что произошло между нами. Это нужно было разрешить.
Когда раздался звонок, мы поднялись со стульев. Я выбросила мусор и поставила поднос на конвейерную ленту, а затем повернулась и начала искать Рэйчел в толпе.
Наконец нашла, она покидала столовую с несколькими девушками, которых я не знала. Она повернула за угол, и я последовала за ней, догнав ее, когда она дошла до шкафчика.
– Рэйчел, – позвала я.
Она обернулась, выражение ее лица мгновенно сменилось от любопытного к недовольному.
– В чем дело? – сказала она. – Ты должна держаться подальше от меня.
– Для моей защиты, Рэйчел, а не твоей. Помнишь? Я тебе ничего не сделала. Наоборот. Хотя теперь это не имеет значения. Думаю, нам нужно поговорить.