Станис уверенно вёл своих друзей по улицам незнакомого города. В прошлый раз из-под повязки он увидел массу деталей и сейчас легко вспоминал по ним дорогу. Он уже увидел дворец, но тут его остановили вопросом.
- Куда идёшь, капитан?
- По приказу повелителя веду пленных на рынок рабов, - невозмутимо ответил Станис.
- Так ты идёшь в другую сторону. Надо же идти обратно.
- Мне рядом кое-что нужно, - ответил навязчивому прохожему находчивый юноша. - Я подумал, что не нарушу приказ, если дам крюк.
- Ваше дело, смотри со стражниками внимательнее за этими трусами, и доведите их до позорного помоста.
Станис краем глаза заметил побагровевшее лицо Рауля и, опасаясь выдать себя и других, ударил его в плечо и грубо сказал:
- Пошёл вперёд. - А прохожему убедительно добавил: - Обязательно доведу.
На всякий случай он свернул за угол, где вся компания перевела дух. Станис извинился перед Раулем, тот быстро взглянул и что-то буркнул.
Станис выглянул на намеченный путь. На этот раз никого не было в узком переулочке, и их никто не мог остановить. Они пошли к дворцу, при входе в который ещё надо было проявить изобретательность, ведь здесь их не ждали вообще.
Стоящая перед входом стража узнала не накрашенных золой пленников, и преградила группе дорогу.
- Что надо?
- Повелитель просил вновь привести пленников, - солгал Станис.
- Я об этом не знаю. Мне не давали приказа пропускать чужаков. - На этот раз один из стражников внимательнее вгляделся в Станиса. Взгляд его стал подозрительнее.
Станис глянул на Чарльза и Рауля. У них в глазах он прочёл одобрение. Станис секунду сомневался, а затем резко выхватил меч и напал. Их атака была настолько неожиданна, что стражники ничего не успели сделать. Станис впервые убил человека за свою короткую жизнь и в душе поразился своему поступку. Но задуматься над этим ему не дали обстоятельства. Из дворца выскочило ещё несколько солдат привлечённых шумом.
Рауль увидел, как Станис поразил стражника и оказался около него, завладев мечом. С этой минуты ни один из солдат, выскочивших из дворца, не мог дорого ценить свою жизнь.
Схватка накалилась. Вооружённые Витор и Чарльз сразу вступили в неё, а остальные постепенно втягивались, по мере того как у них появлялась возможность завладеть оружием. Не смотря на небольшой рост и отсутствие каких-либо навыков во владении мечом, и даже не имея задатков воинственности, Валеко храбро вступил в сражение с одним не слишком крепким стражником. Они скоро оттеснили дворцовую стражу и ворвались в большой зал. Он был пуст. Его быстро преодолели и открыли следующую дверь.
И невольно были поколеблены духом. В зале находилось много воинов. Этот зал был тем самым, где их принимал повелитель пардосов.
По счастью внутрь вошли лишь Станис, Витор и Чарльз. Валеко быстро сообразив, успел преградить дорогу всем не загримированным.
Глава пиратов взглянул на троицу вошедших и ворчливо спросил:
- Почему вы опоздали, капитан? Кстати, что-то я тебя не припомню. Как тебя зовут?
К удивлению друзей Станис стал на одно колено и, наклонив вниз голову, произнёс:
- Прошу прощения за опоздание, но проклятые пленники пытались бежать. Лишь после того как мне и моим солдатам удалось их водворить на место, мы поспешили сюда, уведомленные о большом собрании во дворце. А зовут меня Аробус, и я совсем недавно прибыл с дальней части ваших владений, повелитель.
Правдивая ложь была произнесена с такой уверенностью и достоинством, что даже повелитель пиратов был приятно поражён, а иначе чем ещё можно объяснить последующее приглашение.
- Подойди ко мне, Аробус.
Станис поднялся с колена и быстро прошёл мимо воинов. Настолько быстро, что его неестественная чернота осталась незамеченной. Он оказался около пиратского главаря и, когда тот понял, что к нему приближается чужак, было уже поздно. Станис чётким движением гибкого тела прыгнул к нему, выхватил нож и приставил к шее.
Несколько воинов сделали движение на помощь своему владыке, но Станис недвусмысленно предупредил:
- Учтите, я зарежу его, если кто-то двинется с места. Пусть мне потом за это грозит любая кара, но ваш властелин этого не увидит! Друзья, ко мне!
Тех долго упрашивать было не надо, тем более что они находились в непосредственной близости. Бдительно глядя по сторонам, все остальные прошли к Станису и встали вокруг него и повелителя пиратов.
- Веди нас к нашим женщинам, пират!
Попавший в заложники главный пират счёл нужным повиноваться. Прикрывая Станиса "террористы" эскортом, предохраняясь от возможного нападения, двинулись прочь из дворца.
- Где Парауэл и Степан? - спросил Станис, чуть нажимая остриём ножа на шею заложника.
- Мы пойдём мимо.
- Вот что владыка, нам для общения нужно твоё имя, а то из-за сумятицы мы про это как-то позабыли.
- Сантис Клав, - отрекомендовался тот.
- Сантис. Почти как Станис. В принципе поменять пару букв...
- Рад за вас.
- А я за тебя.
- Вон та дверь. За ней находятся Степан и Парауэл.
Дверь снаружи закрывалась на обычный засов. Его просто скинули и открыли дверь. В силу обстоятельств Сантис Клав шёл впереди и оказался на пороге первым. В следующий момент тонкий самодельный нож вошёл без сопротивления в тело владыки пиратов.