В таких условиях я отправился в Орингасир. Свою дочь и племянника я взял с собой, чтобы не только показать чудеса чужой страны, но и устроить их учиться к какому-нибудь преподавателю, поселив и отдав под присмотр к почтенной семье. А без скромности сказать надо, что я имею средства устроить и дать образование, с позволения сказать, обоих своих детей.
Наше путешествие было благополучно до упомянутого леса. Но едва мы въехали в него, как раздался лихой свист и не успел никто ничего предпринять, как на нас напали. Сразу было убито несколько слуг и двое из пяти солдат.
К счастью мы оправились от внезапности нападения. К чести всех оставшихся, а особо моего племянника Тейбери, все дрались как львы.
Всячески оберегая дорогую Белинду, мы отступили под напором превосходящих сил, но отбили лошадей и спаслись на них, приехав к этому трактиру, где мы ранее останавливались.
Хозяин трактира, месье Жак, поспешил нас принять.
К несчастью разбойники решили нас преследовать. У нас же остался лишь один раненый слуга, вывезенный Тейбери на лошади. Поэтому я сказал месье Жаку: "Месье Жак, я заплачу какие угодно деньги, только помогите нам", на что он нам ответил: "Да я, скорее, останусь без штанов, продам последнюю рубаху, чем возьму от вас деньги, за дело, за которое я сам радею. Да знаете ли вы, сеньор, что я самый первый, кто больше всех ненавидит этих разбойников и бандитов". Мы решили сообща отбиться от нападения. Оно вскоре воспоследовало.
Надо отдать должное Жаку. Он упорно защищал вместе с нами свой трактир. Бандиты уже отходили, как вдруг один из них прорвался, схватил Жака и, приставив клинок к его горлу, утащил его с собой. Я и Тейбери потом нашли его тело растерзанным и принесли к мадам Дюро. Вплоть до вашего прихода мы опасались нового нападения, но теперь, когда нас, мужчин, стало больше, нам нечего бояться.
- Хм, - сказал Станис. - Вот мы уйдём, а что же станет с хозяйкой?
Вопрос повис в воздухе. Об этом никто не задумывался, а, тем не менее, из-за своего мужа, вернее его действий, мадам Дюро попадала в весьма опасное положение.
- Будем прямы, - продолжал Станис, - ни оставаться здесь, ни уйти мы не можем.
- Что же делать? - растерянно спросил Пол Нэдсон.
- Есть только один выход.
Все глянули на Станиса.
- Её стоит отправить в Перогодар. Сейчас мы позовём мадам Дюро и спросим кое о чём.
Мадам позвали.
- Мадам Дюро,- начал допрос Станис, - вы, случайно, родом не из Перогодара?
- Да, сударь, я оттуда родом. Мы с бедным Жаком познакомились там. Мои и его...
- Мадам Дюро, у вас есть там родственники?
- У меня была сестра, а у бедного Жака мать, брат и сестра. Ещё...
- Мадам Дюро, мы находимся в сложном положении в отношении к вам.
- Какое положение? - растеряла мадам весь словарный запас.
- Вы должны понять, что после того как мы уйдём от вас, то вы останетесь без всякой защиты.
- И чего?
- Мы вам предлагаем собрать всё самое необходимое и отъехать к родственникам в Перогодар.
- Я не могу! - взбунтовалась мадам Дюро. - Здесь мой трактир (она даже забыла сказать гостиная), здесь моё имущество, здесь тело моего бедного Жака!
- Уверяю вас, тело мы похороним, а мёртвым не сделают ничего, что с ними уже произошло, а вот живые могут пострадать.
И тут Гарнед де Барнс веско добавил:
- Я дам вам за всё двести пятьдесят золотых монет.
- О, Боже! - воскликнула мадам.
Сумма, названная де Барнсом, явно произвела ощутимое впечатление и превзошла все ожидания, которые только могла бы иметь мадам Дюро, вздумай она продавать свой трактир. К тому же на горизонте, а то и ближе, маячила смерть, а мадам любила жить и вовсе уж не держалась за тело "бедного" Жака.
- Мне надо подумать, что взять...
- Быстрее собирайтесь, - прервал её в очередной раз Станис. - Всё, что вы возьмёте, должно уместиться в возке, который я заметил во дворе. Думаю, несколько лошадей нам не понадобятся, и они прибавятся к цене трактира и имущества.
Мадам Дюро охнула и, не смотря на свои тяжеловесные телеса, выпорхнула из столовой.
- Думаю, проблема решена.
Обед быстро закончили.
Чуть позже были готовы к выезду. Никто из мужчин, хоть и решительно настроенных на случай нападения, не хотел дожидаться разбойников.
Через пару часов мадам Дюро возвышалась на возке, всё же переполненном лишними вещами. Ей было отсчитано двести пятьдесят золотых монет. Её пышная фигура ещё долго маячила на дороге, пока не пропала за горизонтом. Мужчины выполнили своё слово в отношении захоронения тела Жака. И только после этого расширившая свою численность компания двинулась в путь.
Парауэл сказал, глядя на Белинду:
- Мы поступили бы неразумно, пойдя по дороге. Я предлагаю идти мимо. При удаче мы можем если не обойти, то пройти сквозь лес, что значительно спокойнее, чем продвигаться по этой трассе.
Парауэл не хотел идти на рожон. И, хотя все предполагали, какими мотивами вызвано это предложение, всё же согласились с ним, понимая, что тут он прав. Дорогу оставили далеко в стороне. Гарнед де Барнс показал, что если двигаться круче к северу, то лес будет обязательно обойдён. На его мнение в этой части пути полностью положились, так как из-за частых путешествий де Барнс очень хорошо знал эти места.