– Странно, – сказал Крэг, – иногда можно заехать прямо в середину табуна и ничего не происходит, а иной раз достаточно скрипа стремян. Никогда не знаешь, с чего начнется гон. – В ответ на вопросительный взгляд Пиппы он объяснил: – Паника. Бегство.
Пока он говорил, табун пришел в движение, Пиппа, стоявшая рядом с джипом, резко повернулась и поцарапала ногу о колесо.
– Ерунда, – сказала она, но Крэг подхватил ее, усадил на заднее сиденье и обследовал раненую ногу. – Всего лишь царапина.
– Пиппа, у тебя есть противостолбнячная прививка?
– Ради Бога, – засмеялась она, – нога едва задета.
– Но джип старый и ржавый, – волновался он.
– Послушай, – ответила Пиппа, – разве это рана? Не смеши людей, Крэг.
– Хорошо, – согласился он, – но тогда мы вылечим тебя землей.
Пиппа изумленно следила, как он полил водой из фляги горсть земли, не тронутую колесами джипов и копытами лошадей, затем наложил раствор на ее ногу.
– Она абсолютно стерильна, – заверил он. – Не беспокойся.
– Это старый способ аборигенов, – объяснил один из пастухов, – и я видел чудесные результаты.
– Это, конечно, не панацея, – продолжил Крэг, – но цивилизация делает все труднее и труднее найти действительно стерильное вещество. Но вдалеке от дома неплохо вспомнить опыт предков.
– Земля исцелит меня? – спросил Дэйви, с интересом наблюдая за его действиями.
Наступило молчание, затем Крэг наклонился, сделал еще комок, поменьше, и осторожно помазал бровь Дэйви.
– Обязательно, мальчуган, – сказал он. – Ну, народ, достаточно?
На обратной дороге они видели караван верблюдов, предки которых были завезены сюда из Афганистана.
Их гнали несколько ковбоев… Дэйви решил, что их надо называть «верблюд-боями». Поняв, что мальчик и Пиппа заинтересовались, Крэг направил джип через пустыню к каравану.
Всадники объяснили, что возник спрос на верблюдов, но сначала их учат ходить в поводу.
Крэг слушал, покуривая трубку, согласился, что верблюд в хозяйстве не помешает, и неожиданно решил купить одного.
Ему вывели объезженного, довольно смирного на вид парня, и Пиппе поручили держать повод, когда они вели его в «Падающую Звезду».
Здесь Дэйви впервые проехал на верблюде, и вполне удачно. Не так хорошо получилось у Пиппы, которая забыла пригнуться, и, когда животное опустилось на колени, чтобы она сошла, перекувырнулась через голову. Дэйви пришел в восторг.
Крэг научил Дэйви говорить «хушта», чтобы верблюд тронулся в путь, затем они оставили его на потеху ребятне и вошли внутрь.
– Сегодня был хороший день, Крэг, – застенчиво созналась Пиппа.
– Завтра мы поедем туда, где держат пойманных в прошлом месяце лошадей. Жеребцов пора приручать, хотя большинство кобыл уже объезжены.
– Надеюсь, Дэйви не сядет в седло? – встревожилась Пиппа.
– Конечно, – заверил он, – объезжать лошадей – дело непростое. Хотя не сомневаюсь, однажды мальчуган…
– Крэг, пожалуйста! – Она отвернулась.
– Я верю в это, – упрямо повторил он. – Я хочу сказать, ничего не известно, Пиппа.
– Врачи знают.
– Но они тоже признают, что может произойти чудо. Откуда ты знаешь, что сегодня не произошло чудо?
– Горсть красной земли? О, Крэг!
– А если действительно кто-то где-то уже открыл то, что нам необходимо. Но… – он полез за трубкой, – красная земля творит чудо прямо сейчас, Пиппа. Знаешь что? Парень верит в нее, он спросил, можно ли смыть ее сейчас, когда она вылечила его. У него есть надежда, а она сама по себе исцеление.
Она кивнула, не в силах ответить.
На следующий день Крэг, как и обещал, отвез их на объездку лошадей. Они паслись на огороженном травянистом участке земли у лагуны, травянистом, по местным меркам. Сейчас лагуна была заполнена водой, над ней вились тучи насекомых, нестройным хором квакали лягушки.
Джип ехал вдоль берега, пока не добрался до огороженного участка. Там уже собрались объездчики и несколько пастухов, и один из объездчиков отделил кобылу, которая не участвовала в последней объездке, потому что нервничала, и одного из жеребцов.
Другой объездчик успокаивал пугливую кобылу, безрезультатно вначале, затем, по совету Крэга, применил более чуткий подход и вскоре добился успеха.