Роджер имел собственную точку зрения на это Время, равно как и на самих Героев. В любом другом государстве подобное отношение к господствующей идеологии грозило бы ему смертной казнью, но не в Иситраре, где считали, что идеология должна быть способна постоять за себя сама. И действительно, Роджера слушали, хлопали по спине и обещали, что он "со временем поймет".
Зато когда в Кристалле начались новые времена и поднявшие голову орки и гоблины пошли войной на своих соседей, именно Тимман привел свои войска к осажденной Аталете и говорят, там до сих пор не могут без содрогания вспоминать об учиненной под стенами города бойне. Армия Иситрара в это самое время "резвилась" близ Великого Леса, и опять же эльфы теперь стали гораздо лучше относиться к людям, по крайней мере к своим спасителям из "кулака Добра".
Все готово, сказала Учум, глядя на своего начальника, как всегда, чуть снизу вверх и слегка склонив голову набок. Армия почти полностью на нашей стороне, не включая, правда, радикалов.
То есть предложение должно пройти без возражений, кивнул Лет, крупный мужчина лет сорока пяти, начинающий лысеть и производящий на первый взгляд впечатление человека мягкого и безвольного. Впечатление это, впрочем, было ложно Учум хорошо знала, какая стальная воля и аналитический ум скрываются за внешностью Второго Председателя Совета свободного города Аталеты.
Не вполне, сказала Учум.
Что значит не вполне? Лет чуть подался вперед, и впечатление безвольного толстяка развеялось без следа. Советника Учум всегда забавляли подобные метаморфозы.
Некоторые из командиров пограничных отрядов, в том числе и ваш племянник, Тротти, выступают против идеи мира с силами, традиционно считавшимися враждебными. Они настроены очень... агрессивно, я бы сказала. Советник Учум всегда выбирала осторожные обороты. Если она говорила агрессивно, значит, для этого были основания. Лет нахмурился и забарабанил пальцами по столу.
Расскажи подробнее о проблемах в Форте, попросил он. Что там такое произошло?
Эл Тротти выслушал посланника, ровным голосом сказала Учум. Затем он повесил посланника за подстрекательство к измене.
Так... Лет встал из-за стола и подошел к высокому окну башни, из которого открывался вид на северные окрестности Аталеты левый приток Риры, джунгли на горизонте и возделанные поля по обе стороны реки. А золото? наконец спросил он.
Золото Тротти взял, последовал ответ. И раздал солдатам.
Что сделает еще более сложным делом снятие его с поста, кивнул Лет. Не посылать же армию на штурм собственного Форта!
Учения, осторожно предложила Учум. Лет резко обернулся, встретившись взглядом со своим Советником. Когда его план будет осуществлен и досадная приставка "второй" перед его титулом наконец исчезнет, придется взять Советника с собой... То есть назначить на его, Лета, нынешний пост.
Хорошая идея, кивнул он. Проработай детали. Надо, чтобы он оказался как можно дальше от Форта в нужный момент. Кто останется его замещать?
Тир Оскагур. Учум со значением посмотрела на начальника. Наш человек.
Это хорошо. Когда?..
Курьера я могу отправить сегодня. До Форта неделя пути с учетом всех возможных задержек. Мы можем отправить сообщение нашим... партнерам прямо сейчас.
Так и сделаем.
Остается последний вопрос, тем же осторожным голосом произнесла Советник. Что скажет Тимман, когда узнает о готовящемся союзе?
Что бы он ни сказал, пожал плечами Лет, мы просто сделаем вид, что не расслышали... В конце концов, это всего лишь дикари, не так ли?
Глава 3
После Иситрара эльф пошел в Лоас, и тогда Норту стало ясно, что он идет не "куда-то", а "за кем-то". К сожалению, волшебное зеркало передавало звук, только если невидимая "камера" находилась близко к объекту наблюдения. Такие вещи эльф чувствовал мгновенно и действовал соответственно. Зеркал не напасешься.
Пора, сказал Норт, глядя из безопасного "далека", как его подопечный бодро топает по степи. Начнем потихоньку.
Взмахом руки он погасил зеркало и вышел на балкон проще говоря, обнесенный перилами выступ скалы. Этот замок был создан для отдыха персонала Компании, и попасть в него, не зная дороги, было нельзя. С балкона открывался вид на лесистые окрестности, реку на горизонте и деревню у болота. За болотом находился город торгашей, Джиувери, но, разумеется, его не было видно. По сути дела, весь их замок это была просто скала в лесу, но как же все это было красиво! Норт в который раз признался себе, что они сделали замечательную работу. Однако к делу...
Орки, задумчиво произнес Норт, слишком тупы, хотя попадаются и... Да нет, что я говорю! Не конкурс же мне устраивать! Может, люди?
Он вспомнил, как, словно живой, летал меч в руках этого эльфа. Нет, людям не справиться. Да и... Норт вовсе не собирался никого убивать. Нужны профессионалы. Гоблинов, что ли, взять?
Заклинание вызова никто и никогда не узнает этого заклинания, никто из магов Кристалла. Как не узнает и того, зачем спят под землей гоблины, или что творится за магическим барьером на Западе. Девять рубиново-красных искр сорвались с кончиков пальцев мага, который не был магом, и исчезли вдали. Десятой искры не получилось, и Норт мысленно выругал себя за небрежность забыл снять с пальца обручальное кольцо! Что же, поздно что-либо менять... дело сделано, теперь ждать.
Ты силен, приятель, насмешливо процедил Норт. И умен не по годам. Посмотрим, насколько ты терпелив.
Идея эта пришла ему в голову довольно давно. Вывести эльфа из равновесия. Заставить стать таким, каким Норт был в этом уверен он является там, под надетой неведомо зачем маской. Достать.
Затем на время он забыл об эльфе и занялся другими делами. У Главного Программиста было много игрушек помимо любимой.
Лоаса они достигли без дальнейших приключений, если не считать за приключение дракона, который два дня следовал за отрядом, выписывая в небе круги и восьмерки, пока не решил наконец, что добыча ему не по зубам. Теперь ученики бодро вышагивали по направлению к стоящему на склоне горы и обнесенному стеной городу и старались не обращать внимания на выражение лиц Учителей. Бойцы кусали губы, хмурились, но в целом справлялись с задачей. Замыкавший шествие Кирк, единственный из всех присутствующих, не боящийся гнева Джейн, напротив, гулко хохотал, игнорируя ее взгляды.