– До завтра, – сочувственно кивнул брат. – Надеюсь увидеть тебя утром с улыбкой.
– Непременно захвачу ее, раз ты настаиваешь.
– Отлично. А то я истосковался по прежней Аннике.
Я изобразила на лице фальшиво-бодрую гримасу. Из головы не шли слова, сказанные накануне Эскалом: «Ты всегда можешь на меня положиться».
Леннокс
Меня разбудила Колючка. Вернувшись с охоты, она ткнулась носом мне в ухо и засопела.
– Совсем не вовремя, – буркнул я. – У меня трудный день. Надо хорошенько выспаться.
Колючка протяжно вздохнула.
– Ладно, твоя взяла. – Я почесал ей подбородок, сдул упавшую мне на глаза прядь. – Все равно пора вставать. Если повезет, скоро мы заживем по-другому. Уберемся наконец отсюда, – шепнул я то, о чем боялся даже помыслить про себя. – Если повезет, слава обо мне прогремит на всю страну. Но! Для этого надо хорошенько подготовиться.
Я рывком поднялся, провел пальцами по лицу, окинул взглядом свое жилище. Собственно, моего тут было немного: лишь кое-какие уцелевшие артефакты напоминали о годах, проведенных мной в статусе сына знатного купца, пока к нам на порог не нагрянул Каван. В углу, рядом с луком и колчаном стрел, пылилась гитара без единой струны. На письменном столе, возле стопки книг по звездной навигации, лежало скошенное каллиграфическое перо, хотя мои навыки каллиграфии, давно забытые за ненадобностью, оставляли желать лучшего. С краю примостился подаренный отцом телескоп с надтреснутыми после неудачного падения линзами. Прочее богатство составляла одежда разной степени чистоты. Однако я твердо верил: нельзя унывать, за свою жизнь стоит бороться, ведь впереди – великие свершения.
В узком окне темнело пасмурное небо. Набросив плащ и прицепив к поясу меч, я поспешил на ристалище. Мой отряд как раз выворачивал из-за угла. Соберись, Леннокс! Слишком многое поставлено на карту.
– На сегодня поступаете в мое распоряжение. К другим работам вас привлекать не будут. Самое главное сейчас – понять, на что вы способны. Утром каждому предстоит спарринг со мной или с Иниго.
Все, кроме Блайз, содрогнулись. Та и бровью не повела, словно ничего другого не ожидала.
– Но сперва хочу пояснить, почему так важно подготовиться к Заданию. – Я судорожно сглотнул. – Мы отправимся в Кадир и украдем их корону. Точнее, не украдем, а отнимем то, что принадлежит нам по праву. Мы возвратим свою корону. И доставим ее сюда.
Иниго и Блайз переглянулись. Шервин чуть не грохнулся в обморок. А Гриффин оглушительно захохотал.
– Мне нравится! – воскликнул он.
– Это самоубийство, – прищурился Иниго.
Я пожал плечами:
– Сидеть здесь, вечно прятаться на задворках тоже не жизнь. Не знаю как ты, но мне надоело ждать. Если дело выгорит, обитатели замка получат то, о чем раньше не смели и мечтать. То, с чем не сравнится никакая провизия, никакой скот, никакие рекруты. Если справимся, Каван увидит, что нам по силам отвоевать свое королевство.
– И как ты собираешься умыкнуть корону? – поинтересовалась Блайз. – Невозможно заявиться в Дарейн вот так, без армии.
– Ошибаешься. Задача трудная, но вполне осуществимая. Дважды ведь удавалось, – парировал я.
Блайз мои реплики не убедили.
– Даже если мы доберемся туда по старым картам и каким-то чудом проникнем в замок, никто не поднесет нам корону на блюдечке. Ее наверняка охраняют. На одни только поиски уйдет неделя.
– Мы смешаемся с толпой. Надо лишь разжиться приличным платьем из здешних закромов. Переоденемся, и никто не отличит нас от подданных. Разобьем лагерь в Дарейне, прокрадемся в замок и установим наблюдение. Королевские особы – народ ленивый, привычки менять не любят. Выяснить, где хранятся их регалии, не составит труда. Основная загвоздка в гвардейцах. Неизвестно, сколько их. Зараз я одолею четверых. Уверен, Иниго справится не хуже. – (Тот кивнул.) – Мне надо понять, на что годятся остальные. У нас нет права на ошибку.
– Смелый план, – протянул Гриффин.
– Смелый – еще мягко сказано, – съязвил Иниго.
– Маленькая загвоздка, – вздохнула Блайз. – Женское платье идет прямиком в шкаф твоей матери, минуя закрома.
– Все продумано. Вечером, когда все отправятся на ужин, я проберусь в ее комнату.
– А попросить нельзя? – предложил Шервин.
– Нет! – отрезал Иниго. – Если нас заранее обрекли на провал, просить бессмысленно. Сами возьмем все, что нужно, и еще немного сверх. Если вернемся с победой, никто нас и словом не упрекнет. А если нет… – Он покосился на меня.
– Никаких «если». Главное – набраться терпения и соблюдать осторожность, тогда корона у нас в кармане.