— Гм… неожиданно. Я чего-то не знаю? Хочешь бежать на край света от такой жизни? Икота замучила?
Гралийский барон и посол гралийского Короля Дейн Вистога женат на сестрице Тенне, и зная неугомонный характер ригоронской принцессы, иного и предположить сложно. С детства Родион зовёт ее Икотой, и ровно потому что, покоя от неё нет никому.
— Его Императорское Величество не позволит отправиться в Северное царство ещё одному венценосному Ялагру. Это будет слишком. Я подхожу для этой миссии больше прочих.
— Чем же это, позволь спросить? Двойным слоем волосатости?
Пушистик ровно потому. В истории Дейна Вистоги и Тенны много темных пятен. Однажды она приволокла в дом полу-гралийца — полу-ригоронца с мохнатой грудью и копной волос на всем лице. С тех пор он Пушистик, и уже перестал обижаться.
— Я Гралиец…
— Полу-Ригоронец, — привычно поправил его Родион.
— Я могу пользоваться этим преимуществом, рассчитывать на поддержку гралийской диаспоры и посольства, а они многочисленней ригоронской. Я привлеку меньше внимания и меньше подозрений со стороны агаронского трона.
— Насчёт меньше внимания я бы поспорил. Ты своими кущами на груди заинтересуешь всех агаронских ткачей. В целом, здравое зерно в твоих словах есть, — признал Принц. — Всё так, но есть одно большое «Но».
— Тенна не будет против, она любит Ридалага и желает ему вернуться домой.
— Против будет гралийский монарх, который отрядил тебя послом в Ригорон. А дипломатические объяснения «что, к чему и зачем» затянутся настолько, что спасательная миссия успеет вернуться домой.
— К лихим богам эти разрешения, — возмутился Дейн.
— Нет, Пушистик, твои надежды поскорее смыться от домашнего уюта несбыточны. Сиди дома, расти дочерей. В этом деле ты если и потребуешься, то только для добрых напутствий.
Родион искренне не понимал, откуда в этих дурнях столько энтузиазма. Лично он не хотел посетить Северное царство, дорога не прельщала его приключениями, а погода в Агароне настолько дурная, что он кутался в плед при одном упоминании северных названий. Он теплолюбивый, изнеженный Принц, мечтающий вернуться в свой уютный мир в Ближних Патнах в Южных провинциях Ригорона, и там отмокать в тёплых каналах летнего императорского дворца круглый год. Есть в этом какая-то особая пытка, ибо Родион чувствовал, что поездки ему не миновать.
— Яни, я правильно понимаю, что ты спешишь возглавить спасательный отряд? — бурчал Родион, явственно ощущая себя простуженным ещё до этой поездки.
— Роди, я должен ехать, — уверенно заявил второй близнец и сел рядом на диванчике.
— Давай рассуждать здраво, — старший шумно втянул из кружки горячий отвар. — Итак, ты уже в Агароне. Что будешь делать?
— Я эм… буду искать Лага.
— Неверный ответ. Для начала ты будешь искать нашего посла, Рисмага Дэвони. Второй вопрос. Яни, сосредоточься и будь внимательным. Ты не нашёл Рисмага. Твои действия?
— Я мм… буду искать Лага, — мямлил тот.
— Неверный ответ. Если ты не нашёл Рисмага, то тот либо мёртв, либо сбежал. Как определить, что ригоронский посол мёртв?
— Гм… найти тело?
— Неверный ответ. Яни, зачем тебе выкапывать тело из вечной мерзлоты? Просто обыщи посольский дом и допроси слуг. Итак, у нас три неправильных ответа. Исходя из моих предположений с такими навыками ты даже до Агарона не доедешь.
— Роди, но я же могу…
— Ничего ты не можешь, моя дорогая гусеница, — почти ласково отчитывал старший брат. — Если там затоптали Ридалага, то ты погибнешь в первый же день. Потому сиди дома и не высовывайся.
— Кто-то же должен это сделать? — возмутился тот.
— Кто-то должен, — задумчиво ответил Родион и отхлебнул ещё отвара от простуды.
Последним «спасателем» должен стать Гор, но тот все ещё отсыпался в потребных домах и потому появился в приемных Родиона только на следующее утро.
— Милорд, снова письмо, — с кислой рожей протянул Тибель поднос со свитком.
— Три дня, — кивнул Принц и приветствовал младшего из Ялагров. — Что тебе нужно, дитя-переросток?
— Роди, я знаю Степь, — пробасил Гор.
— Заход правильный, ты Степь знаешь, — согласился Принц. — Наместнику Северных провинций Ригорона и не знать Степь?
— Я владею всеми видами оружия.
— Лучше меня, это верно, — кивал Родион.
— Я не связан обязательствами, у меня нет жены и детей, я младший и наименее ценный.
— Здесь я бы поспорил, но в целом хвалю, ты хорошо продумал стратегию.
— Я знаю Ридалага лучше прочих, мы с ним долгое время провели в северных провинциях. Все его шаги я могу просчитать и даже предугадать. Я найду его.