Выбрать главу

- Всем оставаться на местах и держать темп! Рыжий, не бойся, я иду к тебе! - Старшая перекинула свой груз на чужую спину.

Ее ноша всегда была самой легкой, потому что если кто-то срывался, то она спешила на помощь бедолаге. Остальные продолжали идти, не сбиваясь с темпа.

Но в этот раз Старшая опоздала. Рада, опередив ее, поднырнула под Рыжего снизу, крепко обхватила руками и чуть приподняла. У Рыжего закружилась голова. Их тела были крепко прижаты друг к другу, лица соприкоснулись. Рада прижалась губами к его губам, и Рыжий почувствовал живительную свежесть сиропа в пересохшем рту. Она поила его - уставшего трудягу, передавая свою силу. Они перешли на Неслышный Язык, и на Рыжего обрушился неведомый, сокровенный мир, заслонивший собой все привычное: полушепот - полувскрик, жаркое дыханье, милые глупости, которые торопливо бормочут в темноте. Сполохи рассвета в Ее глазах, первого рассвета вместе, и первого заката, когда солнце тихо умирает, но тебе все равно. Впервые в жизни ты не боишься, потому что уже не один.

- ... и никогда больше не выйдешь на охоту, никчемный слабак! Я тебе это обещаю! - крики Старшей вырвали Рыжего из мира грез и вернули на землю, вернее, на скалу.

Рада, отстранилась от него, и молчала, потупившись.

- Вы, двое, не просто груз несете. Вы несете запасы всесущего - жизнь для всего племени! - Старшая сделала эффектную паузу, чтобы все присутствующие почувствовали важность момента. Кхшеры, как по команде, втянули головы в плечи и понурились.

- Жизнь... - пронеслось по колонне.

Старшая зорко оглядела соплеменников, проверяя степень осознания важности момента.

- Рада и Рыжий будут строго наказаны на вечернем совете племени, - коротко бросила она и полезла вверх по скале.

Старшая всегда возглавляла колонну. За ней шла группа бойцов. В середине - молодежь с наиболее важными грузами. Замыкали колонну старики. В случае вражеского нападения Старшая и бойцы принимали на себя первый удар, давая возможность остальным уйти с добычей и благополучно доставить ее домой.

И сейчас Старшая первой почувствовала запах воды. Она посмотрела вверх, надеясь, что это всего лишь дождь. Но надежды растаяли еще до того, как она набрала полные легкие воздуха, чтобы криком предупредить остальных. Неродившийся крик горьким комом вспух в горле. Небо вдруг превратилось в море и начало падать на скалу.

 Кхшеры, захлебываясь, срывались в пропасть, один за другим. Рыжий всегда отличался быстротой реакции. За это Старшая даже хотела сделать его бойцом, но совет племени, по достоинству оценив его недюжинную физическую силу, выбрал для Рыжего работу носильщика важных грузов. До того, как его накрыло стеной воды, Рыжий успел зацепиться одной рукой за выступ Игрушки Богов. Второй рукой он ухватил Раду, ухватил в последний момент, когда она уже почти оторвалась от скалы. Они оба что-то кричали, но за грохотом воды ничего не было слышно. Вода не была чистой, дождевой, как обычно - она была ядовитой, с невыносимым, острым запахом кислоты. Вода жгла. Жгла нестерпимо, страшно, так, что кожа, дымясь, моментально сходила клочьями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рыжий, изнемогая от боли, держался из всех сил. Рада висела на его руке над пропастью и молча качала головой, словно говоря:

- Отпусти!

- Нет! - Рыжий упрямо мотнул головой.

- Отпусти! - она разжала пальцы, но он перехватил ее руку за кисть.

Вокруг умирали их браться и сестры. Вот сорвался со скалы Ленивец, захлебнулась криком и водой Резвая, ухнул вниз Обжора. А Рыжий все держал Раду. Обе руки онемели, мышцы рвало судорогой. Задыхаясь и отплевываясь, Рыжий поднял голову вверх. А вдруг это скоро закончится? Должна же вода иссякнуть! Это просто не может продолжаться вечно! И тогда он увидел Лицо Бога. Кто сказал, что Боги красивы? Лицо было бледным, уродливым, с двумя огромными ямами, в которых прятались глаза. Рыжий задохнулся от отвращения и выкрикнул:

- За что?

Боги никогда не отвечают на вопросы. Но Рыжий сам все понял. Он вспомнил старинную легенду кхшеров о зависти Богов, рассказанную   долгим зимним вечером, когда снаружи бушует непогода, и всем членам племени раздают по лишнему куску всесущего, обильно политого сиропом.

Боги не терпят тех, кто силен, умен, красив и ловок. Боги завидуют всем тем, кто выделяется из серой массы, потому что умницы и непокорные смельчаки - нет, не равны небожителям, но похожи на них. А Боги не терпят соперников. И тогда они насылают на них мор и глад, страдания и испытания, болезнь и смерть. Мытарства - это не вехи жизненного пути, как думают многие, не лестница в небеса. Это зависть Богов.