Мелодично зазвонил голографический коммуникатор. На экране высветился незнакомый номер. Даша провела рукой по монитору, принимая звонок. В воздухе развернулась голограмма: седой мужчина в массивном кресле. Внизу появилась бегущая строка: "главный редактор журнала "Вселенная науки".
Даша мысленно застонала. Почему именно сегодня? Почему не вчера? Не две недели назад, когда это было для нее настолько важным, что она по двадцать раз в день проверяла входящие сообщения, надеясь на добрые вести из журнала?
Полгода назад Даша описала свою теорию основ колониального социума и отправила статью в самой известный в обитаемых мирах научный журнал, выходящий на многих языках. А сейчас все эти мечты о научных открытиях казались детским лепетом.
- Все мечты рано или поздно сбываются, - говорил ее школьный учитель, сгорбленный, уставший, печальный человечек. – Но тогда, когда это уже не нужно. Тогда, когда ваше сердце покрыто шрамами от неслучившихся побед.
- Здравствуйте, Дарья, - редактор учтиво кивнул. – Ваша теория, бесспорно, очень революционна. Поэтому я и позвонил вам лично. Вот только атланты…– он замялся, подыскивая подходящие слова.
- Ненаучны? – подсказала Даша.
- Да нет. Скорее парадоксальны. Просто я сам – социолог. А нас ведь всегда учили, что любое общество держится на сильных и успешных личностях, которые формируют вокруг себя группы преданных последователей. Борьба этих сильных групп и есть социум как таковой. А у вас общество, причем такое закрытое, как колониальное, держится фактически на аутсайдерах, на тех, кого выбросило на обочину жизни. Не просто на слабых, а на тех, кто не стремится к успеху. Поэтому хотел вас предупредить, чтобы вы были готовы к шквалу яростных нападок консерваторов от науки.
- Я… - договорить Даша не успела.
Коммуникатор взвыл сиреной срочного вызова. В воздухе развернулась голограмма управляющего колонией Хлынова.
- Даша, где тебя носит? – Хлынов задыхался от волнения, вытирая носовым платком струившийся по раскрасневшемуся лицу пот. – У тебя в больнице полно раненных. Тут чёрт знает что творится! Один несчастный случай за другим - злоколючего чешуекрыла им всем, выкидышам пробирочным, в говэрло! Два гравилёта разбились, в шахтах клеть с шахтёрами оборвалась. Я сам на ровном месте поскользнулся и ногу вывернул. Беги быстрее туда, девочка! Давай, шевели ножками, родимая!
Даша выбежала из карантинного блока, который находился в нескольких метрах от основного корпуса больницы. Больничный двор был забит раненными. Санитары и медбратья суетились возле гравилёта "Скорой помощи", осторожно, но быстро перекладывая на носилки раненных шахтёров.
- Черт знает что! - главный инженер Бирн пытался приложить бутылку с водой к побелевшим губам.
Руки дрожали, вода проливалась на землю:
- Я эту чертову клеть сам лично каждый раз проверяю. По пять раз. Подъемник исправно работал. Ничего не понимаю! Шестеро убитых, десять раненных. Не могла эта клеть оборваться к галактическим хренам!
За спиной Даши раздались крики и ругательства. Она обернулась. Врач приемного отделения, хрупкий маленький Фукуцудзи, пытаясь помочь санитарам, упал и ударился носом о металлический брус носилок. Из носа хлынула кровь, заливая лицо. Фукуцудзи закричал и опустился на землю, скорчившись от боли.
Даша бросилась к нему, споткнулась, упала на спину и увидела небо. Серое, пугающе высокое небо Гефеста набухло красными прожилками, словно набрякшими венами, и медленно двинулось вниз.
- Посмотрите на небо! – звонко выкрикнула Даша.
- Мать вашу-вселенную! - главный инженер Бирн выронил бутылку с водой. - Баста, карапузики, кончилися танцы! Конец нам всем!
Люди бросились в рассыпную. Кто-то упал на землю, закрывая голову руками. Кто-то помчался к зданиям, пытаясь найти там спасение. Даша продолжала зачаровано смотреть на небо, лежа на спине.
"Смотри – небо становится ближе с каждым днем", – всплыли в памяти строчки из старинной рок-композиции.
Словно один из атлантов устал и уронил небосвод с натруженных плеч. Один из атлантов… уронил. Один из… Счастье! Кто сказал, что атланты – это могучие гиганты? Счастье появился на Гефесте еще до заселения колонистов. Он в буквальном смысле упал с неба. Она ведь сама вывела теорию, что общество держится не на сильных, успешных и богатых, а на неприметных людях, социальных атлантах. Их никто не замечает, но когда они уходят – все рушится. Войны, распри, несчастья разрывают общество изнутри, если из него уходят добрые люди, которым ничего ни от кого не нужно. Которые молча сопротивляются гонке за успехом. Они просто радуются, что другие есть. Они создают баланс между добром и злом.