– Это мой Матроскин. Светло-рыжий в темно-рыжую полоску, просто полоски исчезли, и из-за этого он заболел, – возмущенно выдохнула Юля. – Почему вы мне не верите?
Она повернулась к родителям. Те многозначительно переглянулись и фальшиво улыбнулись:
– Верим, конечно. Успокойся, дорогая!
Они ей лгут! Юля слишком хорошо знала эти улыбки и многозначительные взгляды: ребенок, фантазии. Кто поверит первоклашке, вся комната которой забита книгами и дисками с волшебными сказками? Юля слышала, как до визита к ветеринару родители шептались утром в кухне. Они были уверены, что дочь просто открыла входную дверь, Матроскин шмыгнул на улицу, Юля его искала. Не найдя, притащила домой больного рыжего кота и выдала за пропавшего. Да, Матроскина, конечно, жалко. Но ребенок явно травмирован. Лучше не спорить, иначе травма останется на всю жизнь. Юля бессильно сжала кулачки: хорошо, что она им не рассказала про гнома. На них полагаться нечего. Она сама все исправит.
…Вернувшись домой, Юля бережно положила Матроскина на кровать, укутала его любимым пушистым пледом, поцеловала в нос.
– Я тебя вылечу. Вот увидишь!
Она решительно подошла к зеркалу и сказала:
– Господин гном, я знаю, что вы там, пожалуйста, покажитесь!
Зеркало молчало.
– Господин гном, – взмолилась Юля, – ну, пожалуйста!
По зеркалу прошла рябь, как по воде. Показалась нога в красном башмаке с золотой пряжкой. Миг – и гном наполовину высунулся из зеркала. Одну ногу он поставил на ковер в комнате, вторая оставалась в зеркале.
– Ну чего тебе? – проворчал он, снимая с головы золотистый колпак в рыжую полоску.
Юля закусила губу. Вот они, Матроскины полоски!
– Пожалуйста, вылечите моего кота! Он же не виноват! Он меня защищал!
– Не могу, – затряс головой гном. – Он у меня отнял самое дорогое: мой волшебный полосатый колпак, который делает меня невидимым. Я в этом колпаке хожу среди людей и собираю свои сокровища. Гномам без сокровищ никак нельзя!
– Пожалуйста! Я сделаю для вас все, что захотите! – Юля горько заплакала.
– Не реви! – пробурчал гном, вытащил из кармана большую шоколадную конфету и протянул Юле.
– Не хочу! Спасибо! – она зарыдала еще сильнее.
– Вежливая какая, – проворчал гном и сунул конфету в рот. – Не реви, говорю! У меня от этого борода редеет. Вот! – он снял с зеленого камзола несколько выпавших из бороды волосков. – Ладно, помогу я тебе.
– Спасибо вам! – Юля попыталась его обнять. – Я знала, что вы хороший! Просто строгий. Как моя учительница в школе.
– Этого еще не хватало! – гном попятился и почти полностью скрылся в зеркале. – Ненавижу обнимашки! Ты это брось и слушай меня внимательно. Твой вредный кот отнял у меня самое дорогое. Поэтому ты должна мне тоже отдать самое дорогое, что есть у него.
– Я сейчас! – Юля заметалась по комнате, схватила рюкзак, бросила в него планшет, игровую приставку, пакет шоколадок, несколько любимых книг.
– Это все не то, – скривился гном. – Это просто вещи. Мертвые и холодные. И они твои, а не его. А мне нужно волшебство, понимаешь? Самое дорогое, что есть на свете – это волшебство. Его нельзя купить за деньги. Так что думай, – он нахлобучил на голову колпак и исчез в зеркале.
Юля достала из рюкзака планшет, погуглила: "самое дорогое", "как найти волшебство". Поисковая система послушно выдала множество картинок: дорогие машины, кольца, цепочки, бриллианты, волшебные курорты Египта. Мертвые, холодные вещи и ни одного нужного ей рецепта. Юля прилегла на кровать рядом с Матроскиным, обняла его. Один раз она уже его спасла: нашла в снегу дрожащий, рыжий, как и она сама комочек, принесла домой. Котенок был весь покрыт темными полосками, словно одет в тельняшку, как кот Матроскин из мультика "Каникулы в Простоквашино". Матроскин служил ей верой и правдой. Когда приходил старенький детский доктор и пичкал девочку горькими лекарствами, Матроскин грозно мяукал и выпускал когти, пытаясь поцарапать врача. Когда мама рано утром будила Юлю, чтобы отвести в школу, Матроскин выпрыгивал из-под Юлиного одеяла и грозно шипел, пытаясь не пустить маму в комнату. Он не хотел, чтобы девочка уходила из уютного мира, принадлежавшего только им двоим. Родители смеялись, что в душе он не кот, а собака. Юля задремала. Ей снились волшебные сны, но как отдать их гному?
…Ее разбудил восхитительный запах бабушкиных котлет. Юля побежала на кухню. Бабушка стояла у плиты, переворачивая котлеты на сковороде. Юля обняла бабушку, ткнулась лбом в клетчатый передник. Передник был волшебный – Юля это всегда знала. Всего два кармашка, но в них умещалось множество разнообразных вещей: катушки ниток и конфеты, блестящие фантики и наперсток, ленточки и яркие лоскуты, булавки и даже старый Юлин пупсик с облетевшей шевелюрой. Юля обожала копаться в этих сокровищах, а бабушке никогда это не надоедало.