Ту, которую ты увидишь первой, если обернешься.
Ту, которой больно, если больно тебе.
Ту, которая первой расхохочется, если ты состришь.
Ту, которая первой заплачет, когда тебя не станет.
- Как же ты меня напугала, родная моя! - радостно крикнул Кролл.
Анна вздрогнула, выронив свитер. Она подошла к балюстраде, глядя на мужа расширившимися от ужаса глазами, и закрыла ладонями лицо, словно сдерживая готовый вырваться крик.
- Что с тобой? – Виктор бросился к лестнице.
- Ты… - Анна опустилась на колени и прижалась лицом к балюстраде. – Я… так больше не могу!
Кролл прыгнул через две нижние ступеньки и словно ударился о невидимую преграду.
– Что за дьявол?
И вдруг прямо перед ним из воздуха, из ничего, появился тот самый следователь из больницы.
- Она останется с нами… - глухо произнес мужчина.
Губы его сложились в ухмылку, больше похожую на оскал. Раздвоенный кончик черного языка почти коснулся лица Кролла - тот уловил запах мокрой земли.
- Тварь, - коротко бросил Виктор и ударил его в лицо.
Но кулак завяз в воздухе в сантиметре от лица противника.
- Она останется с нами, - прорычал мужчина и исчез.
А на том месте, где он стоял, образовалась коричневая прореха. Словно невидимые ножницы вырезали огромную дыру прямо в воздухе. Из дыры посыпались комья влажной земли. Кролл отступил на один шаг назад. И вдруг дыра взорвалась огромным пластом земли, из которого торчали корни деревьев. Жирная земляная масса накрыла Виктора с головой...
Шаг. Вздох. Земля заполняет рот, набивается в горло. Вырваться. Скрюченными пальцами, обдирая ногти, выцапать глоток воздуха, каплю света. Рывок – тщетно. Еще раз! Яростный пульс в синеве напряженных вен. Душная тишина – только удары сердца, оглушительные, как бой часов. Толчок - тишина - бой часов. Дышать!
Воздух хлынул в легкие, разорвав их изнутри. Виктор зашелся мучительным кашлем. Едва справившись с головокружением, Кролл пошатываясь, поднялся на второй этаж. Ковер в спальне был усеян наспех брошенными вещами, шкаф ощетинился пустыми вешалками. Это он уволок Анну! Я его найду и разорву глотку! Что нужно этому незнакомцу? И почему он их преследует? Впервые в жизни Кролл задумался: а действительно ли Анна настолько простодушна, как ему всегда казалось? Может быть, он ошибался, полагая, что читает ее, как открытую книгу? Нет! Он не мог так дать маху!
- Она останется с нами, - так сказал лжеследователь.
Если они держат ее в заложниках, то почему этот гад не выдвинул никаких условий? В чем тогда смысл похищения? И что это за чертовщина с землей?
Виктор наспех принял душ и переоделся. Достал из тайника в гостиной пистолет и заткнул за пояс джинсов сзади. Сначала проверить их с Анной офис. А там видно будет.
Сочувствующие подчиненные окружили Кролла со всех сторон. Мужчины молча хлопали его по плечу, женщины украдкой вытирали слезы. Виктор бегом направился в кабинет Анны и с облегчением закрыл дверь. Он не выносил, когда его жалели. Сел в кресло жены, обыскал письменный стол, покопался в компьютере – ни единой зацепки. Подошел к окну, открыл жалюзи и едва не подпрыгнул от неожиданности: во дворе стояла Анна.
- Анна! – закричал Виктор и попытался отодвинуть раму с жалюзи, чтобы распахнуть окно настежь.
Но раму заело намертво. Кролл метнулся к двери. Перепрыгнув через стол, выскочил из кабинета и замер, пораженный увиденным. Офис был пуст. Молчали выключенные компьютеры. Стулья были аккуратно придвинуты к столам. Корзины для бумаг пусты – все выглядело так, как обычно после визита уборщицы ранним утром, перед началом рабочего дня. Ошеломленный Кролл толкнул дверь – она оказалась заперта снаружи.
Он бросился в свой кабинет. В ящике стола лежала запасная связка ключей от машины, дома, офиса и банковской ячейки. Друзья всегда подшучивали над Виктором из-за его болезненной, почти маниакальной предусмотрительности. Он дублировал все и всегда: файлы, страховые полисы, банковские чеки.
Отперев дверь, Виктор помчался вниз по лестнице. Весь двор занимала парковка. Когда Виктор выскочил из здания, Анна садилась в такси – машина остановилась возле выезда со двора.