– Ничего, устраивайтесь, – буркнула Рич, и вышла вон, хлопнув дверью.
Смыв с тела усталость пол теплыми струями душа, Рич сменила пижаму, погасила в комнате свет и устроилась на подоконнике с флягой свежей воды. Разглядывая россыпи звезд на перевёрнутом куполе неба, прислушивалась, как колотится уязвлённое девичье сердечко. Красноватое око Луны насмешливо улыбалось щербатым ртом, а Лев всё не шел. Она его не любит, отчего же внезапный поворот к Омеле заставил так волноваться? Что это с ней? Ответить на этот вопрос было некому. Опустошив флягу, она переместилась на кровать. Долго крутилась на мягком ложе, разглядывая сменяющиеся на часах секунды.
Тяжкий удушливый сон пришел, когда горевшие холодным синим цветом цифры поплыли перед глазами. Она убегала от злобного монстра, лязгавшего зубами за спиной. Клыки соскальзывали с взмокшей от холодного пота ткани пижамы, смрадное дыхание обдавало жаром. Ускориться не оставалось сил – ещё мгновенье и страшные челюсти сомкнутся у неё на шее.
Девушку подбросило на кровати. С трудом переводя дыхание, она дотянулась до ночника, оглядела комнату. Фу, пригрезилось. Однако приглушенное закрытой дверью ритмичное лязганье продолжилось и в реальности. Монстр существует, а она бросила друзей на произвол судьбы из-за глупой ревности? Рич метнулась к двери – в коридоре пусто. Звук шел откуда-то сверху, с лестницы – сообразила она, прислушавшись. Ноги сами собой домчали до выхода, набат стал громче. Рич споткнулась о разверстую на площадке куклу, отбросила манекен в угол, замерла – точно наверху – помчалась, перешагивая через две ступени. На третьей по счёту площадке нашелся Лев, он лежал на боку, исступлённо надавливая на пустой ингалятор. Ноги художника судорожно колотили по прутам ограждения. Бум-бум, бум-бум…
Девушка попыталась поднять завязавшегося в узел друга. Тщетно. Скованные безотчётным ужасом глаза глядели сквозь неё, каждый новый вдох вырывался из груди надсадным хрипом. Рич стянула с него рюкзак, выхватила оттуда новый ингалятор. Чтобы выдрать пустышку из скрюченных пальцев художника потребовались все её силы. Приложившись к спасительному пластику, Лев отдышался и сделал неуклюжую попытку подняться. Рич обняла, шептала ему на ухо:
– Дыши, дыши, дыши. Беда бедовая, ты хотел вернуться, испугался и задохнулся?
– Я подумал, ты больше не хочешь меня видеть, – Лев замотал головой и вдруг расплакался на её груди.
Рич шептала успокоительные слова, гладила волосы, утирала со своих щек его слёзы.
– Вот ещё выдумал, видеть не хочу. Я хотела побыть одна, только и всего, – солгала девушка, дождавшись, чтобы волна эмоций схлынула.
– Угу! С-смотри! – прохрипел художник. Рич подняла голову и обомлела.
Подвижная белёсая субстанция полностью накрыла верхний пролёт, идеально ровной стеной отрезав площадку.
– Господи, это ещё что? – Девушка с трудом выдралась из цепких рук художника и приблизилась к текучему нечто. Возникшая ниоткуда стена переливалась всеми оттенками спектра, внутри неё возникали цветные шары, превращались в вытянутые капли, те наплывали друг на друга, сбивались в облака. Зрелище завораживало, заставляло вглядываться, затягивало внутрь. Рич невольно коснулась препятствия и отпрыгнула – руку словно огнём обожгло.
– Оно жжётся. Ты в порядке? – тревожно поинтересовался Лев.
Девушка разглядела ладонь – цела, пошевелила пальцами:
– Вроде бы. А ты?
– Полегче, только это теперь без разницы,– коротко выдохнул он. – Ты ещё не все видела, – и указал вниз между пролётами.
Рич прильнула к прутам ограждения, насчитала пять освещённых площадок с синими коврами и куклами, остальные тонули в кромешной тьме:
– Нас закрыли, – тихо простонал художник.
– Рано утверждать, – тряхнула головой Рич. – Пошли, проверим что там.
Лев дрогнул, подтянул к себе рюкзак, достал несколько ингаляторов и, рассовав их по карманам пижамы, протянул девушке руку. Идти до световой границы пришлось недолго.
– Дай мне фонарик, – приказала Рич.
Лев послушно распотрошил рюкзак, найдя на самом дне, протянул девушке фонарик. Яркий белый луч, пронизав тьму, пробежал по лестнице, заметался по пустой площадке и уткнулся в коридорную дверь.
– Не ходи туда, пожалуйста, не ходи, умоляю! – крепко обхватил Рич за талию Лев.
– Но ведь кто-то должен, – возразила девушка.
– Тогда я с тобой.
– Уверен?
Рич поняла, он не отпустит, коротко кивнула. Двинулась, как прежде, взявшись за руки. Она осматривалась, затем вдвоём протаптывали путь ногами. Молча, боясь спугнуть неверную тишь. Пока Лев не споткнулся о неизвестно откуда взявшийся булыжник. Рич посветила вниз и задержала дыхание – луч выхватил острые края наваленных кучей осколков бетона, фрагментов ступенек, обрывков ковровой дорожки. Будто лестницу разворотило взрывом. Между пролётами болталась верёвка, Рич подёргала – привязана прочно: