– Теперь понятно зачем в рюкзаке пояс с карабинами, дальше спустимся по верёвке.
– Кошмар, я не умею, – испугался Лев.
– Придётся научиться. Пошли, фонарик тускнеет. Омела там одна, ещё испугается.
Вопреки подозрениям Матушка крепко спала, блаженная улыбка играла на её румяном лице.
– Она ещё не знает, – прошелестел Лев. – Может, дадим выспаться?
– Ты как хочешь, а я не собираюсь здесь рассиживаться, – фыркнула Рич.
– Думаешь, там выход? – сжал руку художник.
– Уверена. Собирайтесь, я только свой рюкзак из комнаты захвачу. Пояса и перчатки рекомендую надеть сейчас, в темноте несподручно будет. – Проговорила, глядя на очнувшуюся Омелу. Та поднялась и начала облачаться, не возразив ни слова.
– Рич? – Лев смотрел в глаза, будто не узнавал её. Попытался обнять.
– Не надо сантиментов, – разжала руки девушка. В голосе скрежетнул металл. Ведь до разгадки тайн ненавистного дома рукой подать.
Она заметила внизу кусочек ровного пола, то самое дно. Так рвалась вперёд, что сумела заразить даже Омелу. На площадке их поджидал Ананд, непонятно зачем взваливший на спину манекен.
– Можно, с вами? – упреждая вопросы, попросил он.
– Глядите-ка, кто к нам пожаловал, точнее, спустился, – с издевательской улыбочкой проворковала Омела. – Да не один, а с другом. Какая честь! Несладко в одиночестве видно, раз с куклами якшаться начал, сын мой, – женщина картинно расшаркалась.
– Прекрати паясничать! – гаркнула на неё Рич. – Добро пожаловать, Ананд. Приготовьте фонарик, использовать будем поочерёдно.
В темноте праведный гнев Матушки угас, а при виде развалин и верёвки, она забилась в истерике:
– Вот и конец, вот и конец. Верёвка меня не выдержит, конец, – причитала Омела.
Успокаивать женщину Рич предоставила Льву, тем временем привязала страховку и пристегнула карабин:
– Давайте начнём с куклы, мало ли что там, – предложил Ананд. Пока он затягивал на манекене пояс, Рич подумала, что Магистр совсем свихнулся от страха. Оказывается он находчивый.
– Ваша правда, проверить не помешает, – согласилась она. Кукла вернулась невредимой. – Кто первый? – Тишина установилась мгновенно, в свете фонарика блестели расширившиеся от ужаса глаза спутников. – Значит, я, – выдохнула Рич. – Смотрите внимательно, что буду делать.
Омела кинулась ей на грудь, Лев сжал ладони.
– Удачи! – Коротко напутствовал Ананд.
– No pasarán! – сжала кулак девушка, произнося вдруг всплывшую в голове фразу, и ощутила зуд в ладонях от желания поскорее оказаться внизу. – И вы не задерживайтесь тоже. – Она оседлала перила, взялась за верёвку, отпустила ноги и начала скользить вниз так ловко, будто всю прежнюю жизнь только этим и занималась.
Стоило коснуться тверди, в голову, будто бурная река пробила плотину, полились воспоминания. Рич застонала, схватилась за виски, словно сквозь пелену слыша тревожные оклики друзей, но ответить не успела – тысячеглазый дом порвался, рассыпался лоскутами и пропал, оставив после себя реальность больничной палаты. Ту реальность, в которой пребывала месяцы после того, как сорвалась. Ведь она альпинистка и непростая. Была…
Клаймбингом, альпинизмом без страховки, заразил бывший друг. После разрыва отношений, она упорно тренировалась и сумела заслужить уважение среди товарищей, вздумавших брать неприступные скалы голыми руками, упиваясь игрой со смертью. Завораживающей, пьянящей игрой, ведь когда достигаешь вершины – можно рассмеяться в лицо подстерегающей внизу бездне.
Чёрт её дернул подписать контракт. Он появился в палате (он – это Дуг, а на самом деле Андрей Романов, приятный молодой человек с теплыми карими глазами), когда пришла в себя после очередной операции, предложил использовать временное бездействие с пользой для людей, утративших надежду и пытавшихся свести счёты с жизнью. Убеждал, что в виртуальном пространстве проекта «Тысячеглазый дом», она сможет выбрать для себя любую внешность и никаких особенных усилий от неё не требуется. Только быть собой. Им позарез нужны проводники – люди с сильным характером. Некоторые из добровольных постояльцев дома, не решаясь ступить на лестницу, засиживаются там слишком долго. Преодоление страха – главная стадия проекта для суицидников. Без этого психологическая помощь сводится к нулю. Андрей показывал отчёты, хвастался успехами. Никто из участников проекта после возвращения в реальность не повторил попытку покончить с собой. Никто, кроме Мудреца!