– Ждём, – коротко резюмировала перепалку Рич.
Пока дожидались Омелу, она освободила плечи Льва от пудового рюкзака, переложила к себе половину ингаляторов и вернула художнику изрядно похудевшую ношу.
– Зачем так много? – поинтересовалась между делом.
– С ними легче, – потупился Лев, – вроде как броня. – Он криво усмехнулся. – Я боюсь. Нас ведь убьют, убьют ведь нас там, – проговорил он, заглядывая в широкий проём между пролётами.
– С чего ты взял? – Мотнула головой Рич, – хотя, все может быть. Я тоже боюсь, если честно
– Тогда зачем идти?
– Чтобы проверить, другой возможности нет, понимаешь? Я не могла остаться, – призналась Рич.
– Мне тоже очень, очень страшно, – поравнявшись с ними, боязливо повела плечами Омела. – Бог его знает, что там внизу.
– Пока есть это, – девушка показала спутникам привязанные к ограждению лестницы кусочки верёвки, – первых сто этажей не страшно. Я обошла все коридоры, там никого. – Пытаясь вывести из прострации, дернула Льва за рукав. Он будто не почувствовал этого, стоял, глядя вверх, то ли прощаясь, то ли… – Ещё не поздно вернуться. – Тихо добавила Рич.
– Некуда возвращаться, я амулет передала, – посетовала Омела.
– Почему? Можешь наплести своей пастве, что Бог отправил тебя обратно с важной вестью. Ты и не такое выдумать можешь, – язвительно предположила Рич.
– Нет, амулет получил Люка. Кто согласится добровольно расстаться с властью, что бы я ни нагородила, а в дочери я не пойду, уж лучше туда, – Омела ткнула пальцем вниз и продолжила спускаться.
– А ты? – Рич посмотрела на Льва.
Тот, ничего не сказав, сжал ей руку. Сверху ухнуло, так громко, что звуковая волна, пройдясь по вздыбленным от ужаса волосам спутников, долго затихала внизу. Омела вжалась в стену, Лев вцепился в Рич мёртвой хваткой. Дальше – тишина, настороженная, будто некто затаился и ждёт подходящего момента, чтобы набросится на дрожащие жертвы.
Рич приложила палец к губам и, несмотря на молчаливый протест спутников, стала всматриваться в верхние пролеты, заметив, что вверху на перила легла чья-то рука:
– Кто здесь? – громко крикнула девушка.
– Это я – магистр Ананд, не убивайте меня. Пожалуйста, не убивайте, я вернусь, сейчас же вернусь, – через долгую паузу, во время которой Омела и Лев прижались друг к другу, точно родные, послышалось сверху. – Н-не убивайте, прошу.
– Ещё чего, – расхохоталась Рич, – не бойтесь Ананд, это Рич.
– Лысая Рич?
– Она самая. Зачем так хлопать дверью, Магистр? Вы до смерти напугали моих спутников.
– Кого? – этих самых спутников вмиг развело по сторонам лестницы, точно однополярные магниты. Они конфузились и синхронно пожимали плечами:
– Идите сюда, сами всех увидите, – обратилась к Ананду Рич, стараясь не глядеть на их смущенные лица.
Ананд утвердительно хмыкнул и начал спускаться.
Лев опустился на ступени, накрыл голову руками. Так и сидел, раскачиваясь из стороны в сторону, пока с ними не поравнялся Магистр.
– Добро пожаловать, Ананд, – бодро поприветствовала его девушка. – Решили измерить длину лестницы?
– В некотором роде, надоело выигрывать, – развел руками смуглый, невысокого роста гроссмейстер с цепкими угольками глаз на подвижном, тонком лице.
– Нам тоже, – пошутила Рич. – Надеюсь, мои спутники в представлении не нуждаются.
– Забавно, очень забавно видеть вместе святую Мать, рыжую отщепенку и художника с постоянной одышкой. Кстати, Лев, портреты у вас замечательные. – От того наконец последовал ясный взгляд, даже попытка кивнуть в благодарность за похвалу. – Что ж, позвольте пожелать вам доброго пути и откланяться, – поспешил заключить Ананд.
– Вы возвращаетесь? – удивилась девушка.
– Нет, намереваюсь продолжить спуск. – С этими словами Магистр сложил ладони на груди, поклонился и пошел вперёд, как ни в чем не бывало.
– Оригинал, – взяла слово Омела, – жаль, не сумела увлечь его в паству.
– Проколы в логике ваших суждений, уважаемая Омела, отпугивают умных людей, – донеслось с нижнего пролёта.
Омела закусила губу, но не нашлась, что ответить. Глядя в её перекошенное гневом лицо, Рич не сразу заметила, что Лев достал из рюкзака папку и принялся за новый рисунок:
– Магистр хочет от нас оторваться, – упреждая вопросы, с удивительной твёрдостью в голосе, сказал он. – Отдохните, пока я закончу портрет.
– Отличная идея! – поддержала его Омела, с дивной легкостью для своего грузного тела вспорхнула по ступенькам и встала за спиной художника.
– Ну, вы даёте, – психанула Рич. – Эдак мы месяц будем идти.
– Ты куда-то спешишь? – с елейной улыбочкой проворковала Омела.