Плоские холмы, сложенные плиоценом, протягиваются грядой. На гряде, у самого ее северо-восточного окончания, и расположены руины древнего города Утики. Здесь растет гребневидная складка, приподнимающая плиоценовые морские отложения. С такими процессами часто связано образование восходящих источников подземных вод. Это же происходило и в районе Утики. До сих пор не выяснено, как решали проблему водоснабжения жители Утики 2–3 тыс. лет тому назад. Едва ли необходимую воду можно было получать из реки Меджерды, которая летом систематически пересыхает. П. А. Чихачев, посетивший руины Утики в 1878 г., пишет, что он видел остатки, как он предполагает, водопровода, шести водохранилищ и двух бывших открытых бассейнов, облицованных камнем. Весьма вероятно, что в районе Утики были постоянные источники, питавшиеся подземными водами. Последние могли просачиваться по аллювию реки Меджерды, но могли питаться и восходящими ключами. Наличие воды и удобное в оборонном отношении местоположение предопределили то, что здесь был город и просуществовал он в течение почти двух тысяч лет.
Древний историк Юстин так сообщает об основании Утики финикийцами в период междоусобных войн в финикийском городе-государстве Тире: «Когда у финикийцев было изобилие богатств и населения, они отправили в Африку молодежь и основали там город Утику» (XVIII, 3). После основания города его жители долго платили дань своей метрополии — городу Тиру, но с основанием Карфагена Утика постепенно попала в зависимость от него. Впрочем, Утика всегда играла важную роль в Карфагенском государстве. Название этой колонии неоднократно упоминается в договорах, которые заключал Рим с Карфагеном до пунических войн. «Быть дружбе между римлянами с союзниками и карфагенянами, тирянами, народом Утики с союзниками» (Полибий III, 24). Утика и Гиппон-Диаррит (Бизерта) оказывали постоянную поддержку Карфагену. Однако Полибий (I, 69–82) повествует, что после первой пунической войны, во время ливийской войны и восстания наемных войск Утика и Гиппакрит (Гиппон-Диаррит. — В. Л.) перешли на сторону 70 тыс. восставших солдат и рабов под командованием беглого раба Спендия и ливийца Мафоса. В это время (241–238 гг. до н. э.) в захваченной ими Утике стояли войска восставших против Карфагена ливийцев. После разгрома ливийских войск и повстанцев карфагенским военачальником Гамилькаром Баркой (отцом Ганнибала) Утика сопротивлялась карфагенянам в течение еще почти трех лет. Во время третьей пунической войны Утика выступила на стороне Рима. Соперничество Утики и Карфагена постоянно использовали римляне. После разгрома Карфагена почти все города карфагенян были тоже разрушены римлянами. Утика же была сохранена и превращена в административный центр, в местопребывание римских землевладельцев. Здесь жил римский пропретор всей провинции, названной Проконсульской Африкой. В это время город сильно вырос и отстроился.
Руины Утики дают представление о размерах и планировке древнего города. Компактный, тесно застроенный город с идеальной прямоугольной планировкой улиц раскинулся на пологом склоне холма. Город невелик по площади. Возможно, когда-то он был и больше, но следов его внешней застройки сейчас нигде не сохранилось. Массивная крепостная стена сложена из крупных тесаных блоков известняка-ракушечника, таких же, из которых сложен и большой Карфагенский акведук. Это римская постройка, возведенная выше пунической, на ее развалинах. Первоначальная пуническая застройка города вскрыта археологическими раскопками в нижнем ярусе руин. Она очень похожа на карфагенскую, хотя и плохо сохранилась. Найдены пунические саркофаги, видны могильные ямы. Сохранились канализационные дренажные устройства вдоль бывших улиц пунического города. Сохранились также специальные засольные помещения для хранения рыбы и других продуктов. Интересно, что план застройки пунического яруса не совпадает с планом римской застройки. По-видимому, город был все-таки сильно разрушен римлянами и отстроен почти заново.