Эль-Джем. Руины амфитеатра
Относительно рано в городе были проведены работы по его водоснабжению. Этому способствовали значительные запасы подземных вод, образующие Эльджемско-Махдийский артезианский бассейн. Работами американских гидрогеологов Л. С. Дутчера и X. Е. Томаса доказано, что депрессии себок, окружающих Эльджемское плато, представляют собою области неглубокого залегания подземных, кое-где слабо напорных вод. В Кайруанской новейшей тектонической депрессии имеется постоянный сток подземных вод в восточном направлении, от гор — к морю. Вода поступает с высоких степей и перераспределяется под землей благодаря влиянию новейших тектонических разломов и складок. Во впадинах себок подземная вода оказывается на небольших глубинах, а местами выходит на поверхность.
В Фисдрусе имелись большие городские цистерны. Они заполнялись местными подземными водами. Перед цистернами были устроены большие резервуары, в которых вода предварительно отстаивалась.
В I в. н. э. в городе было сосредоточено большое население: военные, чиновники, ремесленники, торговцы, владельцы окрестных латифундий. Город рос, и роль его в Бизацене становилась все более и более заметной.
В правление императора-африканца Септимия Севера (193–211 гг.) Фисдрус получил статут римской колонии. И в дальнейшем роль Фисдруса в жизни Римской Африки была очень заметной. Именно здесь в 238 г. начался мятеж африканских легионов, поддержанный горожанами. Мятеж вспыхнул из-за непомерных поборов. Он имел целью свержение императора Максимина (235–238 гг.) и провозглашение императором Марка Антония Гордиана Семпрониана под именем Гордиана Первого. После установления владычества арабов Фисдрус в 647 г. был переименован в Эль-Джем. В 689 г. он был захвачен берберским царем Кахиной и потом много раз переходил из рук в руки. Таков был этот древний город, от которого теперь сохранились лишь цистерны и грандиозный амфитеатр.
Руины амфитеатра напоминают кратер вулкана. И не только в общей конфигурации, но и в строении чаши. Общую картину определяют уступы. Здесь они созданы ярусами галерей. Даже не верится, что более тысячи семисот лет назад люди, владеющие примитивной техникой, сложили такое здание из известняка-ракушечника, из такого же, что и Карфагенский акведук. Почему напрашивается такое сравнение? Оно имеет основание. Действительно, ярусы Фисдрусского амфитеатра представляют собой почти точную копию Карфагенского акведука, но не вытянутые по прямой, а свернутые в овал с осями в 148 и 122 м. Внутри внешнего овала помещен, рядом с ним, второй, потом третий, четвертый. Шесть свернутых в овалы «акведуков» тесно прижаты друг к другу и слиты в единое грандиозное здание. В центре расположилась арена диаметром в 65 м. Вокруг нее под арками находятся помещения, откуда на гладиаторов выпускали нубийских, специально натренированных, львов.
Камни руин — косослоистый известняк-ракушечник, сложенный обломками раковин (кардид). Уже после возведения здания камень выветрился и проявилась его весьма сложная и тонкая структура. Огромные колонны здания по большей части сделаны из мраморизованных известняков, но попадаются и колонны из метаморфических сланцев с жилами кварца. Все эти породы несомненно привозные, как в Карфагене, так и в Утике. Внимание привлекает то, что все колонны, сделанные из метаморфических сланцев, вытесаны так, что ось колонны образует со сланцеватостью породы угол в 60°. По-видимому, в таком соотношении можно было получить наиболее длинные монолиты для колонн. И древние каменотесы, прекрасно зная свойства камня, широко использовали эти его особенности.
Эль-Джем. Руины амфитеатра
Амфитеатр был богато украшен великолепными резными мраморными карнизами, прекрасными статуями. Из руин Эль-Джема происходит немало античных статуй, в частности статуя Венеры-Победительницы.