План Карфагена
Сейчас посредине карфагенских руин находится высокий плосковершинный холм Сан-Луи. Он получил свое название от католического собора святого Луи, построенного французами на месте древней карфагенской крепости Бирсы. В настоящее время здесь размещен археологический музей находок, сделанных при раскопках Карфагена. Подобный музей находится и в городе Тунисе.
С вершины холма Сан-Луи открывается широкий вид на Тунисский залив Средиземного моря, на гористый мыс Бон, который представляет собой погружающееся в море северо-восточное окончание Тунисского хребта. На переднем плане расположены пригородные поселки Туниса, Тунисский морской порт. Склоны холма Сап-Луп покрыты руинами мощных крепостных стен, сложенных из больших прямоугольных монолитов средиземноморского известняка — ракушечника. Такие известняки издревле использовались как строительный материал. Они использовались и для постройки древних пунических городов: Карфагена, Гадрумета (Сусса), Утики, Руспе (Монастир) и других. Мягкие и податливые для режущего инструмента, известняки эти хорошо сопротивляются ударам — гасят их. Они хорошо противостоят процессам выветривания, а в выработках не требуют никакого крепления. Было бы даже странно, если бы древние строители не использовали этот прекрасный, самой природой дарованный строительный материал. Стены на склоне холма — это стены крепости Бирсы двухтысячелетней давности. Территория древнего города имела форму прямоугольного треугольника с катетами в 7 и 5 км. Следовательно, площадь, занимаемая Карфагеном, составляла минимум 17 км2. Античные историки Полибий, Диодор, Аппиан, Тит Ливий отмечали большие размеры Карфагена. Считалось, что здесь жило не менее 700 тыс. человек.
Надо отметить, что относительно даты основания Карфагена до сих пор еще нет единого мнения. Согласно традиции называют дату 814 г. до н. э.
Бирса была расположена на нескольких холмах, но центр ее находился на холме Луи. Относительно основания Карфагена сложено много легенд. Наиболее древние из них рассказывают, что в 814 г. до н. э. к берегам Тунисского залива прибыли корабли беглецов из финикийского города-государства Тира. Их предводительница — царица Элисса была старшей сестрой тирского царя Пигмалиона, который в борьбе за власть хотел лишить жизни Элиссу и ее приближенных.
Согласно легенде Элисса купила у ливийских племен небольшой участок земли для основания колонии. По уговору она должна была получить землю, которую можно накрыть одной бычьей шкурой. Но хитрая финикиянка разрезала шкуру на тончайшие ремни-нити и ими обвела территорию, достаточную для постройки на ней крепости Бирсы, что означает «содранная шкура». Однако борьба за власть в новой финикийской колонии обострилась, и Элисса, получившая имя Дидона, вынуждена была покончить жизнь самоубийством. Кстати говоря, название Карфаген означает «новый город» по-финикийски. История заложения Карфагена и судьба его основательницы Элиссы-Дидоны весьма символичны. Жители Карфагена, просуществовавшего почти семьсот лет, получили известность, как ловкие торговцы-рабовладельцы, менялы-ростовщики, поработившие не только другие финикийские колонии, но и многие народы Северо-Западной Африки.
Уже в VII в. до н. э. Карфаген превратился в крупную средиземноморскую державу. Полибий пишет, что карфагеняне «владели всеми частями Ливии, обращенными к Внутреннему морю, от жертвенников Филена, что у большого Сиртиса, до Геракловых Столбов» (Гибралтара). Длина этого морского побережья была свыше 16 тыс. стадий. Кроме побережья Северной Африки, Карфаген оккупировал Сицилию, Испанию и ряд островов в Средиземном море.
В VI в. до н. э. город Карфаген сильно расширился и стал заселяться торговцами, ремесленниками и землевладельцами. Около Бирсы возник обширный жилой район Мегары, застроенный многоэтажными домами. К III в. до н. э. Карфаген сложился как крупное рабовладельческое государство, владевшее многими колониями. Беспощадная эксплуатация порабощенных народов, работорговля обусловили огромный приток богатств. В древнеримских анналах карфагенян называют пунами и характеризуют их как жестоких и коварных врагов, не знающих пощады побежденным. Как военно-торговая, рабовладельческая держава Карфаген постоянно нуждался во флоте и в армии. Он имел первоклассные флот и армию, которые держали в безусловном подчинении подвластные Карфагену народы. Армия комплектовалась из иностранцев-наемников. Каждая народность формировала особый род войск. Например, из ливийцев составлялась пехота, из нумидийцев — конница. Жители Балеарских островов поставляли в карфагенскую армию отряды пращников — метателей камней. Разноплеменная, разноязычная карфагенская армия управлялась местными вождями, которыми командовали карфагенские военачальники и офицеры. Пунийцы-карфагеняне не несли рядовой военной службы. В карфагенской армии были постоянные части, вооруженные камнеметательными и таранными машинами для взятия крепостей. Особые части армии имели боевых слонов, которые использовались для прорыва вражеских рядов, для истребления живой силы неприятеля во время боя.