Проснувшись, Тиэлиир сообщила Стиирэнвалу о том, что ей привиделось. В глазах волка читалось удивление — Тиэлиир все больше и больше наполнялась магией. Каким-то невероятным образом девушка умела отлавливать эти крупицы волшебства, оставшиеся в мире и использовать их в своих интересах.
— Тебе знаком Мертвый Лес? — спросила она у волка. — Некоторые путники рассказывали, что он находится на окраине Древнего Леса.
— Да, я знаю, где это. Раньше там был город Ведьм. Именно оттуда пришла Сатара, — в голосе волка звучала грусть.
Тиэлиир слышала о городе Ведьм из рассказов бабушки, но больше никто о нем ничего не знал — город превратился в руины задолго до рождения самых старых ныне живущих людей. Раньше это место считалось средоточием магии и туда стекались самые выдающиеся колдуны и волшебники. Теперь же от города остались только развалины, все давно пришло в упадок, и никто больше не рисковал соваться в ту часть леса. Редкие путники доходили только до начала Мертвого леса и тут же поворачивали назад. Судя по немногочисленным рассказам, лес там выглядел настолько жутко, что ни у кого не возникало желания исследовать его окрестности. И теперь Тиэлиир вынуждена была идти туда. В это страшное, проклятое место от одной только мысли о котором по спине пробегал холодок.
— Как думаешь, в городе Ведьм осталось хоть немного магии? — спросила она у волка, сонно потягиваясь после продолжительного сна — солнце уже стояло высоко.
— Вероятно, да, — предположил волк. — Но путь туда непростой и дальний. Раньше в город Ведьм вело множество дорог и троп, но все они поросли травой и кустарниками, с тех пор, как ими перестали пользоваться.
— Но ты ведь сможешь меня туда отвести?
— Я попробую, — Стиирэнвал призадумался. — Я бывал там всего пару раз, но я точно знаю, что нужно двигаться на северо-восток. По пути разберемся. Даже если дороги заросли, след от них все равно должен остаться. Будем искать.
Тиэлиир радовал энтузиазм волка — без его поддержки она бы давно упала духом. Плеснув в лицо прохладной водой из озера, чтобы сбросить остатки сна, она разложила на небольшом покрывальце плотный завтрак. Нужно было хорошо поесть, путь им предстоял тяжелый и длинный.
Глава 6
Тропинка беспощадно петляла среди деревьев и зарослей. Тиэлиир с волком шли медленно, с трудом пробираясь сквозь густой лес. Руки у девушки были все исцарапаны недружелюбными ветками — лес здесь явно был не рад путникам, потревожившим его затянувшийся сон. Стиирэнвал с трудом находил места для охоты, а у Тиэлиир подходили к концу припасы, взятые из дома. Они надеялись, что скоро эти заросли закончатся, иначе они ослабеют от голода.
Но заросли и не думали отступать, заглатывая их в свою кривую пасть все глубже.
Стиирэнвал целый день пропадал на охоте, пытаясь поймать хоть какого-то зверя, но, похоже, живность сюда почти не добиралась. Тиэлиир ждала волка у ручья — хотя бы воды тут было достаточно. Она сильно ослабела от голода и шевелиться особо не хотелось, но желудок кричал — найди хоть что-нибудь!
С трудом поднявшись с нагретого солнцем камня, Тиэлиир осмотрелась поблизости — далеко ей уходить не хотелось. Вдруг ее взгляд наткнулся на небольшой кустарник с плодами. Крупные фиолетовые ягоды манили, просились в рот, тонкие длинные листочки на кусте призывно колыхались на ветру и Тиэлиир, забыв о всякой осторожности, сорвала горсть сочных шариков. На вкус ягоды оказались отменными — приятная сладость с легкой кислинкой, семечки внутри хрустели на зубах. Тиэлиир не заметила, как съела несколько горстей и только тогда с интересом поглядела на кустарник. Он был ей незнаком. Страх попытался закрасться к ней под одежду, пробежав легким ветром по спине, но Тиэлиир отогнала его от себя. Она не верила, что такие вкусные ягоды могут быть ядовиты. Вернувшись к ручью, она напилась воды и прилегла, ожидая возвращения волка.