Он остановился в дешевой гостинице в самом сердце бывшего Красного квартала и вот уже два дня искал ниточки, которые привели бы его к цели. Он нашел пару многообещающих зацепок, но надеялся, что Флитчер раздобыл для него что-нибудь посущественнее. Пилот обошел весь зал, пока его глаза привыкали к сумрачному освещению, и направился к столику, где уже обосновался Пост с бутылкой какого-то пойла. Джадак подозвал официантку и попросил подать бутылку мерензанского на льду. Он подошел к мошеннику со спины, слегка того напугав, и сел напротив.
— Я уж и не думал тебя увидеть, — произнес юноша с неподдельным удивлением.
— С чего бы?
— Да я прикинул, что ты мог уже завершить поиски.
— Нет, пока нет, — ответил пилот.
Появилась официантка с вином, и Джадак неторопливо отпил из стакана.
— Человек, о котором ты говорил… — начал Тобб.
— Да, он придет. Но ему пришлось ехать издалека, и я обещал, что он об этом не пожалеет — независимо от исхода.
Джадак кивнул:
— Да, об этом я тебе и говорил. Что о нем известно?
— Не очень много. Говорят, он был одним из лучших механиков на луне, пока не стряслось что-то непредвиденное и он не пропал на пару лет. Когда он снова объявился, то работал уже на «Черное солнце», доводя до ума их грузовые корабли. Если он не знаком с теми, кого ты ищешь, то по крайней мере может знать, где о них спросить.
Пост немного помолчал.
— А из-за чего хоть весь шум?
— Когда появится механик, узнаешь.
— В общем-то, я все еще не до конца уверен, что с тобой можно иметь дело. Как ты лихо с головорезами разобрался, а? Ты что, легавый переодетый? На Альянс работаешь? — Он подчеркнуто принюхался. — От тебя особый дух идет. Кто были те парни — конкуренты? Или просто насолить хотели?
— Попридержи язык, — ответил пилот.
— Да говорю тебе — я ни на что не замахиваюсь. Я здешней скромной жизнью доволен.
Тобб откинулся на спинку стула:
— Чем доволен? Что обчищаешь карманы? Чемоданы в космопорту уводишь? Вламываешься в чужие квартирки между делом? Крадешь по мелочи, когда электричество отрубят или хозяева уйдут на похороны?
Юноша понимающе закивал:
— Ага, и говоришь точь-в-точь как полицейский. — Он начал вставать из-за стола, но Джадак придержал его за рукав.
— Сядь. Я объяснюсь, когда мы поговорим с механиком.
— Бамми.
Пилот оторвал губы от стакана.
— Бамми Дикри. Зовут его так. — Пост указал подбородком на круглую стойку бара. — Думаю, он уже подошел.
Проследив за его взглядом, Тобб увидел пожилого мужчину. Тот был прилично одет, но немного горбился и старчески прихрамывал.
— Это вы Пост? — спросил тот, подойдя к ним.
— Точно.
Флитчер вскочил, желая помочь ему присесть, но Дикри жестом отказался и опустился на стул самостоятельно, с сомнением разглядывая Джадака.
— Я приехал аж из самого Дуросского сектора.
— Мы знаем. — В голосе Поста прозвучало сочувствие. — И ценим ваши усилия.
Дикри снова оглядел Тобба:
— Итак, в чем дело?
Пилот сцепил пальцы и подался вперед:
— Бамми, мне нужна информация о фрахтовике ИТ-1300, который шестьдесят два года тому назад столкнулся с кореллианским кораблем.
С отвисшей челюстью Дикри воззрился на Джадака:
— Вы о «Звездном посланнике»?
Его собеседник чуть не вскочил со стула, но принудил себя говорить тихо:
— Да, Бамми, о нем. Как вы о нем узнали?
Механик заулыбался, обнажив пустоты в своих желтеющих зубах:
— Как? После аварии я перестроил этот фрахтовик до последнего винтика. Поставил на него детали с такого же древнего ИТ-1300-пи, заменил двигатели и реактор, усилил обшивку и гиперпривод, обновил весь интерьер и даже установил новые дроидные мозги.
Пилот осторожно положил руку на плечо Дикри:
— Кто был заказчиком, Бамми?
Механик уставился на руку Тобба, и тот был вынужден ее снять.
— Преступный воротила по имени Редж Тонт.
Джадак сделал мысленную заметку:
— Тонт еще жив?
— Да, разумеется.
— «Посланник» еще у него?
— У Тонта он стал называться «Вторым шансом». Но теперь он уже им не владеет. — Тень улыбки пробежала по лицу Дикри. — Он попал в небольшую передрягу с этим кораблем. Из-за меня — хотя я и не виноват. Видите ли, дроидный мозг, который я установил, построили коликоиды. И когда Редж перевозил для виго «Черного солнца» нелегальный груз дроидов-пильщиков, мозг их активировал. Тонт успел сбросить дроидов через шлюз, пока они не разобрали «Второй шанс» по винтику, но в космосе пильщики накинулись на имперский крейсер, шедший на перехват фрахтовика. — Механик перевел взгляд с пилота на юношу и обратно. — Крейсер разлетелся на мелкие кусочки. Погибло более семидесяти пяти членов экипажа, а штурмовиков — и того больше.
Флитчер присвистнул:
— Во что это стало Тонту?
Вместо ответа Дикри повернулся к пилоту:
— Как вас зовут, я не расслышал?
— Джадак.
Механик в замешательстве заморгал:
— Не родственник Тоббу Джадаку будете?
Лицо Тобба застыло.
— Можно и так сказать.
Дикри облизал губы:
— Сын, стало быть.
— Чей сын? — вмешался Флитчер.
— Сын пилота, который погиб при столкновении, — ответил механик, не сводя глаз с Джадака.
— Нет. Это я и есть, — наконец признался пилот.
Дикри побледнел:
— Но… Этого не может быть.
— Я выжил в аварии.
— Выжили, значит… — Механик пытался осмыслить слова Джадака. — Но даже если так…
— Я знаю, что не выгляжу на свой возраст. — Тобб указал на себя. — Но поверьте, Бамми, я все же старше вас. И все-таки, откуда вам известно мое имя?
— Оно было в бортовом регистраторе ИТ-1300, — наконец вымолвил Дикри, когда пришел в себя. — Я собрал по кусочкам всю его историю. — Он провел рукой по лицу. — И теперь вы ищете корабль?
— Да, ищу.
Механик прищурился:
— Редж наверняка знает, куда делся фрахтовик. Я расскажу вам, где сейчас Редж.
— Где, Бамми?
— Он был на Уво-4, а теперь на Карселе.
— В тюрьме? — спросил Пост.
Дикри ухмыльнулся:
— Ну, явно не на целебных водах.
Когда три часа спустя Бамми Дикри наконец вышел из «Шлаковой ямы 2», он стал прихрамывать еще сильнее. Он рассказал новым знакомым все, что когда-то раскопал о бурном прошлом «Звездного посланника», а Джадак поведал о том, как провел шестьдесят два года в коме. Пилот преуменьшил свое стремление найти корабль и назвал общество «Республика» обычной курьерской службой. Он не упомянул, что корабль — это ключ от тайника с сокровищами, хотя и понимал, что придется поднять эту тему, если он хочет вдохновить Поста на дальнейшее участие в своей авантюре. Парнишка явно не блистал талантом, когда дело касалось бластера или аэроспидера, но у него были такие дарования, которых недоставало Тоббу, и он неплохо знал всю подноготную современной жизни. К тому же юноша был весьма наблюдателен, а вторая пара глаз точно не помешает, если понадобится уходить от преследования — особенно теперь, когда противник наконец дал о себе знать.
Джадак заплатил Бамми больше, чем, на взгляд Поста, стоила информация о любом старом корабле, и отправил ветерана обратно в Дуросский сектор в частном ховер-лимузине, когда короткая нар-шаддаанская ночь уже была на исходе.
— Да ты гораздо круче, чем показался поначалу, — заявил Флитчер, когда Тобб вернулся к столику.