Джадак перевел штурвал в нейтральное положение. Вместо того чтобы отдалиться от гигантских узконосых куатских кораблей, он подвел ИТ ближе к тесному строю крейсеров Республики и на чистом кураже запетлял между ними, мечась от одного просвета к другому. Используя корпуса как прикрытие, он стремился уйти на достаточное от Корусканта расстояние, чтобы совершить гиперпространственный прыжок. Однако пилоты АРов не оставляли попыток угнаться за фрахтовиком, и им больше незачем было печься о безопасности гражданских судов. Щиты-отражатели крейсеров надежно защищали их от неприцельных выстрелов лазерных пушек.
А вот «Посланника» встряхнул первый же залп.
Джадак рывком перевернул корабль на правый борт, словно подставляя преследователям днище.
— Надо поберечь левый двигатель…
Конец фразы потерялся в оглушительном грохоте, и по приборной панели пробежала ломаная синяя линия энергетического разряда. Освещение и индикаторы в кабине померкли, потом включились снова. Джадак со всей силы саданул кулаком по потолку, чтобы достучаться до тех систем, которые так и не пришли в чувство.
— Легкий турболазер с «Единства». Они собираются затянуть нас лучом захвата.
— Держи штурвал.
Джадак развернулся вместе с креслом к навикомпьютеру «Рубикон» и ввел запрос на координаты прыжка.
— От V-крылов мы можем оторваться, — сказал Риз. — Но у АРов гиперприводы класса 1.5. Они за нами будут гнаться хоть до края Галактики.
— Тогда на Топраву нельзя. Сначала собьем их со следа.
— И куда нам деваться?
Джадак оглянулся через плечо на напарника:
— Лучший вариант — Нар-Шаддаа.
«Посланника» сотряс очередной выстрел с «Единства».
— В шторм сойдет любая гавань.
Джадак дождался, когда «Рубикон» загрузит данные, и потянул рычаг гиперпривода. Звезды еще не успели растянуться в полосы, когда фрахтовик настиг еще один мощный удар. ИТ не столько прыгнул в гиперпространство, сколько был заброшен туда увесистым пинком.
Значительную часть гиперперехода пилоты ползали по внутренностям корабля, фиксируя повреждения и ремонтируя то, что поддавалось ремонту. Удар, пришедшийся по корме в момент прыжка, привел к сбою в работе досветового привода. После короткого совещания они решили, что смогут плавно вывести корабль на орбиту Нар-Шаддаа, полагаясь лишь на маневровые и тормозные двигатели.
Потом пилоты вернулись в кабину и оставались там весь остаток путешествия сквозь небытие гиперпространства, в основном помалкивая. Затянувшуюся тишину нарушил Риз:
— Что, по-твоему, джедай там установил?
Развернув кресло, Джадак оглядел приборы:
— Без понятия.
— А спросить слабо было?
— А смысл?
Риз не сразу нашелся, что ответить.
— Знаешь, а мы вполне можем дать задний ход. Отремонтируем корабль на Нар-Шаддаа и рванем во Внешнее кольцо.
— Можем. Но не станем.
Риз фыркнул:
— Первым делом — выполнить задание. Даже если придется расстаться с кораблем.
— Сенаторы делают свою работу, мы — свою. Немного везения, и в конце концов все сложится как надо.
— Но теперь-то мы закругляемся, или как? Граф Дуку мертв. Ты слышал, что они сказали. Мы им больше не понадобимся.
Джадак призадумался:
— Знаешь, что я тебе скажу, Риз. Если к тому моменту, как мы доберемся до Топравы, все и вправду «закруглится», я хорошенько подумаю над твоим предложением.
Риз выпрямился в кресле.
— Ты все-таки на них злишься — за то, что придется отдать «Посланника».
Джадак наконец повернулся к нему:
— Давай назовем это «разочаровался».
Риз усмехнулся:
— Разочаровался так разочаровался.
— Ну что, отметим это дело?
— А как же? Столько лет стараемся, Тобб.
— Да уж. Смотри только сильно не размечтайся.
— С тобой размечтаешься.
Джадак улыбнулся, не разжимая губ:
— Значит, на Нар-Шаддаа. К твоему старому пристанищу.
— Ха! Там все только и делали, что ко мне приставали!
«Рубикон» издал трель, и Джадак развернулся в кресле:
— Выходим из гипера.
Пока корабль завершал прыжок, в кабине стояла напряженная тишина. Наконец размытая спираль распалась на звезды и звездные скопления; «Посланник» вздрогнул и заскрежетал, лишь по инерции продвигаясь вперед.
— Не так уж плохо все прошло… — протянул было Джадак, когда все бортовые системы внезапно отключились.
Риз в темноте начал щелкать переключателями.
— Энергии нет ни в каком виде. Ни света, ни связи. От аварийных систем ни ответа ни привета.