Чем он в сущности и являлся.
Переименованный во «Второй шанс» и получивший регистрацию на Нар-Шаддаа, корабль был оснащен форсированными гиперприводом и досветовыми двигателями, высокотехничными сенсорными матрицами и системами связи. Вмятины на корпусе выпрямили, жвала и кабину заменили, грязь отчистили, переборки где надо подкрасили и укрепили дюрасплавом, но возраст корабля намеренно не скрывался. Внутри теперь имелись просторная кают-компания, маленький камбуз, освежитель и каюта с большой койкой по размерам Тонта и маленькими для гостей. Только эксперт мог бы определить, что корабль превратился в гибрид моделей 1300-ф и 1300-пи. Для новичка, каким в некотором роде был Дикри, работа была проделана отменно и, что немаловажно, в срок и в соответствии со сметой.
Тонту так не терпелось опробовать новый транспорт, что он взялся за поручение виго «Черного солнца», от чего при иных обстоятельствах воздержался бы. Если бы только не жуки… Но Тонт уже давно мечтал укрепить свою репутацию радетеля за интересы «Черного солнца», и шанс на воплощение этой мечты пересилил отвращение к насекомым.
И страх.
«Черное солнце» наконец-то оправилось от гибели главаря — эпатажного Алекси Гарина — и остальной своей верхушки, которую подчистую вырезал неизвестный убийца почти тринадцать лет назад[5]. Во время войны несколько виго пытались захватить власть, но намерение вступить в союз с хаттами, чтобы совместно контролировать перевозку ненадежного лечебного снадобья боты, вышло «Черному солнцу» боком и ввергло его в хаос[6]. Впрочем, недавно под руководством Дала Пери и фаллиинского преступного воротилы по имени принц Ксизор наметились признаки улучшения.
На Тонта вышел один из подручных Пери: он предложил работу и познакомил с куриваром по имени Мейзел, который, в свою очередь, порекомендовал обратиться к Лю Сану, чтобы тот выступил посредником в общении с коликоидами. Мейзел был одним из новоиспеченных торговцев информацией, восставших из пепла войны вместе с новорожденной Империей. Недалек был тот час, когда в космосе будет господствовать флот звездных разрушителей Палпатина под командованием офицеров из плоти и крови — выпускников имперских военных академий. Но пока этого не произошло, на отголосках военной разрухи можно было неплохо нажиться. О почившем Ордене джедаев пожалеют многие, но среди знакомых Тонта таких не найдется. Да, Империя вооружена лучше, чем «Черное солнце» и прочие картели, но, если уж на то пошло, на турболазеры адмиралов Палпатина можно было ответить турболазерами, тогда как против Силы приема не существовало.
«Второй шанс» не нес тяжелого вооружения, зато грузовые отсеки были под завязку набиты тем, что, как надеялся Тонт, еще сильнее впечатлит коллективный разум насекомоподобных коликоидов: пятьюдесятью тоннами свежемороженого мяса эопи.
Коликоиды — покрытые хитином плотоядные создатели три-истребителей, дройдек и диверсионных дроидов, в большом количестве закупленных сепаратистами для ведения военных действий против Республики, — в конце войны покинули родную Коллу-4 и среди прочих планет обжили также и те, что находились в звездном скоплении Тион. Их смертельно опасные творения по большей части были деактивированы, но многие дройдеки вторичной сборки все еще состояли на службе у компаний, ведущих деятельность в Корпоративном секторе, а некоторые прочие нововведения пробились на процветающий черный рынок. Среди последних имелись целые боксы с демонтажниками «Пистоэка» размером с дыню, известными как «дроиды-пильщики», которых «Черное солнце» посчитало отлично приспособленными для работы в разборных мастерских Нар-Шаддаа.
Тонт раньше не вел никаких дел с коликоидами, но у него было несколько знакомых гангстеров, которые имели подобный опыт — еще когда сами коликоиды намеревались прибрать к своим конечностям торговлю спайсом на Кесселе и искали способ захватить фабрики переработки спайса на Нар-Шаддаа. Да вот только на своей хитиновой шкуре убедились, что бывший работорговец может быть поопаснее даже хищного инсектоида.
— Есть что-то такое в их внешности, — разглагольствовал Тонт, позволив страхам взять верх над гордостью за «Второй шанс». — Вот руурианцы, камарианцы, да хоть джеонозианцы — еще куда ни шло, но эта… «впуклость» коликоидов… придает им агрессии, что ли. — Он содрогнулся всем телом. — Я охотней улягусь спать к анзати под боком.
5
Предводителей «Черного солнца» перебил Дарт Мол по приказу Сидиуса (события описаны в четырехсерийном комиксе «Дарт Мол»).